吕鸿桥被眼前一幕惊呆。原本体格精壮的孙校尉，如今竟病恹恹地卧于榻上。面容削瘦，眉目之间毫无往日英气，只剩一片死气沉沉。再三问过缘由，孙仲勉才吐露真情。近段时间，为霍太傅之难，孙仲勉心力交瘁，然而区区一名校尉，能做的事情太少。焦躁、愧疚、不安……重重情绪萦绕心头。真正压到这位精壮汉子的最后一根稻草，是三日前例行检查营房时，发现营中将士们烂赌成性，无半点军纪可言。整个城防营几乎成为一个乌烟瘴气的赌场。作为统军校尉，这是天大的失职！气火攻心之下，孙仲勉大吐一口鲜血，终于落得如今模样。听过吕鸿桥的讲述，秦书铭没有着急评判，而是为吕鸿桥倒上一杯热茶。“事已至此，不可急躁，吕先生请坐。”
“我想不通，孙校尉怎么会变成现在的模样，那可是个铁铮铮的汉子啊！”
吕鸿桥感慨道。“孙校尉治军风格如何？”
秦书铭问。“与当年霍太傅的治军风格一脉相承，以纪律严明著称，堪称当今世道的一股清流。”
吕鸿桥道。“但就是这样的军队，却烂赌成风？这显然是不合理的。”
“我也觉得不合理，也想不通。”
“但任何不合理的事情，都必然有其背后的缘由。要分析这件事情，不妨换一个角度思考……”秦书铭轻轻捻动茶盅，阐述着自己的思路。“请讲。”
吕鸿桥来找秦书铭的目的，就是为了听他的想法。“赌，只是表面手段，不必深究，其造成的结果是孙校尉卧床不起，城防营军力涣散。所以要思考的问题是，如今结果，对谁最有好处？”
“对襄王最有好处！”
吕鸿桥几乎脱口而出。“为什么这么说？”
秦书铭问道。“目前霍太傅入狱，迟迟无法宣判的主要原因，便是太傅曾经手下的旧将，分散在全国各地，手握兵权，这是襄王最大的顾忌。孙校尉官职虽然不高，但在旧将之中颇有威望。”
吕鸿桥道。“除了襄王，还有人将孙校尉视为眼中钉吗？”
秦书铭又问。“应该没有。”
放下茶盅，深思片刻，吕鸿桥又道：“但是不对啊，以襄王的权势，若想出手，没必要这般拐弯抹角吧？”
秦书铭摇摇头道：“吕先生可还记得康王爷当年的遭遇？这位襄王虽然朝中权势滔天，但似乎一向热衷使用江湖手段，我猜在他手底下，已经汇集了大量的江湖好手。”
“况且，如今霍太傅的案子尚在僵持，襄王为了避嫌不便采用朝中手段，这种情况下江湖手段是不二之选。”
“襄王极力打压龙牙卫，并不仅仅因为龙牙卫支持霍太傅，还因为打掉龙牙卫，他手里的江湖势力就能成为一把最锋利的剑，铲除异己，独霸朝堂。”
“江湖与朝堂，向来你中有我，我中有你。”
秦书铭的最后一句话，颇有几分感慨。“但这番推测，已经假定是襄王的阴谋。但若此事与襄王无关，只是巧合呢？”
吕鸿桥也在思索。“我不相信巧合。”
秦书铭斩钉截铁地说道。又交流一阵，秦书铭提出想亲自与孙仲勉见上一面，这事还是需要吕鸿桥引路，此外又给曲红菱安排了一些事情。次日雨停，温和的阳光又普照了大地，初冬里难得的好天气。秦书铭随吕鸿桥一道前往孙仲勉家中，只以探望的名义简单询问几个问题，还顺便将秦书歌调制的一味安神补药送给孙校尉。离开孙府，两人返回牡丹庐，到了午后，曲红菱便也回来了。“查明白了，这事儿与猫眼胡同有关！”
曲红菱道。“猫眼胡同？”
秦书铭一愣。“没错，猫眼胡同里面有一家干果铺子，好吃不贵。”
“说正事！”
秦书铭气急。曲红菱正经起来：“好吧，我躲在城防营旁边盯梢，发现几名参军模样的散值后，结伴而行，那勾肩搭背的样子就不像干好事儿的，我就一路悄悄跟在后面，就见他们进了猫眼胡同，胡同里面有一家地下赌场。那几个参军进去耍钱，一直把身上的钱都输光才离开。我留在赌场里看了一阵子，发现有个怪事。”
吕鸿桥立即问道：“什么怪事儿？”
曲红菱神秘兮兮道：“赌场里的赌客们，太疯狂了！”
秦书铭道：“你这不是废话吗？有几个赌客不疯狂的？”
曲红菱连连摇头：“不，我的意思是说，那些赌客疯狂得有些离谱……具体我也说不好，你还是亲眼看一下吧。”
“也好。”
秦书铭估计一下时间，决定带秦书歌随曲红菱一同前往猫眼胡同。之所以带上小妹，不是为了给她长见识，而是有用。吕鸿桥暂回家中等消息，秦书铭三人赶到猫眼胡同时，天已经彻底黑了，猫眼胡同中依旧热闹非凡。由曲红菱带路，很快便找到赌场入口，为了避免脚行帮找麻烦，三人都简单易容过。正要进门前，一名带着瓜皮帽的矮个男子突然出来拦阻。盘问三人的来路。秦书铭也不跟他多废话，直接扔了一张银票过去，那瓜皮帽男子顿时眉开眼笑，将三人引入。赌场由废弃的酒厂改造而成，空气中弥漫着一股淡淡的酒味。宽敞的空间里杂乱无章地摆放着七八张木头大桌子，现场人头攒动，粗略估计赌客的数量在百人以上。每一张赌桌上的每一名赌客，无论老幼，都在声嘶力竭地喊着，赢钱的人开怀大笑，输钱的人捶胸顿足。细看这些人的表情，几乎如出一辙：瞪圆眼睛，青筋暴涨，全神贯注地盯着桌上的赌具。秦书铭一行穿梭了一圈，看了一眼小妹，低声问：“有什么发现吗？”
秦书歌捏着鼻子皱着眉说：“还没，酒味儿太浓，有点难受。”
她的嗅觉比普通人灵敏，这有时候是优势，有时候也是劣势，同样的环境中，她要承受的刺激更强。秦书铭想了想道：“红菱你带书歌去通风的窗户附近，免得她太难受，我一个人随便转转，稍后再会合。”
二女走远后，秦书铭在各个赌桌之间闲逛。曲红菱说的没错，这个赌场里的赌客疯狂得很是离谱，仿佛被集体打了鸡血一样，近距离经过赌桌时，被赌客的嘶吼声震得耳膜生疼。这正常吗？仅仅是因为赌客们太过投入？来到一张玩骰子的赌桌前，秦书铭被这一桌的情况所吸引。