王主簿俯身一拜：“回太傅，下官受太守所托代管政务，不敢有半点马虎，太傅口中的造次越权，下官不敢领罪。况且下官听闻太傅奉旨督办饷银，并无协管郡城的委任，若有怠慢之处，还请太傅见谅。”
这番话态度虽然卑微，但内容却十分犀利，暗指插手云秀城政务的霍寿庭才是越权。一直不语的秦书铭和钟老不由对视一眼，看来这个王主簿是一个心思奸猾，口齿敏捷之人。“我本就没心思插手你们的政务，但是抓逆贼抓到我的人头上却是不行。秦书铭受我之命，协办饷银，他若是逆贼，难道我也是？你们误我饷银大事，可知何罪？”
霍寿庭底气充足，丝毫不让。王主簿再不敢出声，他心里本就有鬼，深究下去恐怕会对自己不利。太守苑松人连连致歉，忙道误会一场，最后带着府衙的官差离去。以康王爷为首的本地大儒们，终于逮到机会上前与霍太傅和钟老攀谈，但明眼人都看得出来，霍寿庭此刻的心情十分糟糕，所以简单寒暄之后便各自离去。待人少之后，吕鸿桥行至钟老面前，恭恭敬敬屈身一拜，喊了一声“老师”，看样子有一肚子话要说。但钟老却摇摇头道：“我与霍太傅还会在此逗留几日，改日再谈不迟。”
吕鸿桥只好又行一礼，方才离去。回到客房中，没了外人，霍寿庭拉着长脸一拍桌子：“秦书铭，你好大的面子！一封书信，我和钟老就得跑过来帮你救场！”
面对这位当朝大人物，秦书铭显得十分淡然，笑了一下道：“霍太傅可别这么说，您和钟老及时赶到，才让我免受牢狱之苦，我得说一声多谢呢！”
霍寿庭冷哼一声：“少说没用的废话，信中你说此事关乎十万两饷银，到底是何意思？如果胆敢虚张声势，当心我饶不了你！”
秦书铭斟上一杯茶，亲手递了上去，道：“太傅稍安，既来之则安之，且听我先讲一个故事。”
秦书铭口中的故事，正是发生在三年之前。新上任的云秀城太守从外地前来上任，正赶上连天暴雨，官道发生泥石流，太守连同家眷全部惨死在泥石流中。按说一城之主死于非命，该是一件震惊的大事，但这位太守之死，却没有引起当朝的任何波澜，因为这太守的官位，本就是花钱买的。燕赤国卖官爵的勾当属于半公开的秘密，又有谁会在乎这样一名花钱得来的太守之死呢？当然，这只是故事的开始，精彩的部分还在后面。一伙麻匪赶在所有人之前抵达灾祸现场，从死去的太守身上扒下了官服，搜出了官印和委任文书，然后大摇大摆地进了云秀城，又悄悄地找到了苑松人。这苑松人本是一个穷秀才，连续三次赶考败光了家底，却屡屡不中，不禁有些郁结。忽一日，一男一女带着一队人马突然登门求见，女的自称是太守夫人，男的自称师爷，他们告诉苑秀才，太守已死于泥石流之灾，他们悄悄前来是想请秀才代替死者出任云秀城太守。苑松人受宠若惊，但还不至于丧失理智，冒充一城之主可是死罪，他当然不敢。不料这太守夫人却娇滴滴地哭了起来，抽抽嗒嗒好不怜人。师爷满面愁苦地告诉秀才，按理他和夫人本应返回原籍，但夫君身亡，返回原籍只怕族中亲老见夫人年少无子，孤寡一人，会不相容，且族中众人对夫君财产觊觎良久，此番回去，怕守家无望。二人路上便听闻苑松人德行兼备，才特来求助。如今世道混乱，云秀城也确实需要一位有大才的太守……一边是泪眼婆娑娇媚少妇，一边是口吐莲花雄辩师爷，苑松人稀里糊涂地就接下了官印和委任状，数日之后，便登任了云秀城太守。任太守初期，苑松人也算十分勤勉，白天忙碌于案牍之间，晚上躬耕于床笫之上。那太守夫人是一个如狼似虎的娇面荡娃，带着几位美艳小妾，几乎日日笙歌不断。仅仅数月，这苑太守便被掏空了身子，累得骨瘦如柴，不得不靠烟土强打精神。自那以后，一切政务便全部交由师爷代理，自己几乎再不过问了。而这位师爷，便正是当今这个王主簿。至此，苑松人彻底沦为傀儡，云秀城的衙门也逐渐成为这伙麻匪的圈钱工具。霍寿庭想到方才苑太守和王主簿的样子，对秦书铭的话已经信了七八分，但仍不由疑惑道：“这些事情，你怎么会如此清楚？”
秦书铭一笑：“这些只是麻匪的惯用伎俩，我父帅曾经给我讲过许多类似的例子，再结合曲红菱的查探结果，不难看破对方的手段。”
霍寿庭和钟老对视一眼，这二位虽然身份不俗，但若论江湖阅历，自然比不过秦帅，而从小就在江湖中耳濡目染成长起来的秦书铭，其眼界也不是一般人能匹及的。除了震惊，钟老眼神中更多的是愤慨：“为官者尸位素餐，被江湖匪贼势力趁虚而入，如此近乎明火执仗地搜刮民脂民膏，这就是鼎鼎有名的云秀城！”
这本是钟老的一句感慨，秦书铭却冷笑道：“仅凭麻匪的势力，尚不敢如此明目张胆。在其背后，必然还有利益关系。当朝者不是不知，只不过睁一只眼闭一只眼罢了！”
霍寿庭重重放下本想入口的茶盅，冷眼看过来道：“朝中之事，小儿休要妄议。你故事讲了这许多，与十万两饷银又有何关系？”
秦书铭早知会有此一问，缓缓正色道：“这伙麻匪如蛀虫一般寄生在云秀城，赶尸匠、魅灯节都是他们的‘杰作’。经过这么多年的巧取豪夺，蛀虫已经养得又大又肥了，倘若此时把这条蛀虫拔出来，霍太傅的饷银自然不成问题。”
霍寿庭沉吟片刻，问道：“凭你自己，能拔出蛀虫？”
秦书铭坦然一拱手：“不能，必须要有二老的帮忙。”
霍寿庭面色稍显不虞：“你应该知道，此事非同小可，即便是我和钟老肯帮你，也不见得能有十成把握。而且即便此事功成，我与钟老也难逃越俎代庖之嫌！”
秦书铭笑容中颇带有几分狡黠，将霍寿庭摔下的茶盅重新捧起，拱手送上前去道：“但只要收益可观，二老还是愿意冒险的，不是吗？”