初十，董花生午后回村，还带来一位朋友。李英兰打眼一瞧，自家小院里站着一位红袍玉冠、神采奕奕的小公子。“阿奶~他叫甄挚，是孙儿的同桌！”
甄挚莫名紧张，上前拱手作揖：“李奶奶新年万福！”
末了，示意小厮拿出准备好的贺礼。受了礼数，李英兰和蔼地点头接过新年礼：“以后来家里玩，不必带东西。”
董花生推了他一把：“听见没有？我就说我奶奶和善可亲，最喜欢小孩，真的无需送礼，这下你可相信了？”
甄挚尴尬地红了耳根，听说董花生邀请自己上家里玩，他激动地挑选礼物。结果董花生说，什么也不用带，他觉得空手上门，不合礼数。甄挚身边的小厮，埋着头用余光扫了一眼这个小院，该怎么说？甄府的下人房都比这里好，他是万万看不上的，不知为何小公子非要过来。小厮上前耳语：“公子，既然已经来拜见过了，咱们就回去？”
董花生略显失望：“刚来就要走？不留下来吃饭吗？我阿奶做饭可好吃了！”
甄挚已经不止一次听董花生提及他奶奶，今日过来相见多半也是出于好奇，他难得偷跑出城一次，也不想立即回去便道：“吃了饭再走。”
董花生的脸色转阴变晴，高兴地领着他去其他小孩一起，到自己家鱼塘钓冬鱼，董家两兄弟陪着去砸冰。因为要招待锦衣玉食的小食客，李英兰特地将菜式的颜色丰富起来。鸡胸脯肉裹上蛋液和生粉，炸制金黄酥脆，用包菜丝垫底，配上番茄酱。剩下的油不浪费，先过滤一道残渣，再拿老南瓜和面揉了，裹上芝麻炸成南瓜饼。家里吃不完的青菜、白萝卜，切洗干净翻炒垫在锅底，上面放的是烩牛肉，架在小火炉上慢慢煨开。等孩子们回来，收获两条半斤重的鲫鱼，拿它炖了一锅鲫鱼豆腐汤，这便开饭了。董家过年，吃的饭菜不带重样，他们光是想一想就咽口水，一喊开饭就整整齐齐坐下。小厮不肯同席，非要守在门口，李英兰只得单独盛一碗饭菜给他。好奇地拿眼睛往里面打量，小厮看见他家小公子竟然和乡下人同席吃饭，他努努嘴，有点不开心。看着饭菜的香味，他夹一块炸鸡放嘴里，荤腥的油香和鸡肉鲜嫩的汁水同时在嘴里爆开，他现在一句话埋怨的话都说不出来了。相较于小厮的狼吞虎咽，甄挚倒还稳得住，吃饭时细嚼慢咽，但是筷子没有停下来过。一顿饭饱，董花生悄悄问他：“怎么样？”
甄挚眼珠子一转：“什么？”
“别装，有没有你家厨娘做的好吃？！”
甄挚低头思索了一会儿，忽然展笑：“不告诉你，真想知道，你来我家吃饭啊！”
“嗳~你耍赖！”
董花生气恼。甄挚和董花生一同返回府城，这些日子，董花生早晨去文秀才家听讲，午后回乡村，他乐此不疲地奔波，多半是因为舍不得要走的两人。转眼来到正月十五，元宵佳节。知府下令张贴告示，元宵这日府城办灯会，董家提前来到府城，大家吃过汤圆，等天色稍暗，便一齐上街观灯。这回元宵灯会比之中秋，办得更加盛大热闹。街上人烟凑集，舞龙舞狮引人驻足围观。董有果提着绣球灯、董花生提的是秀才灯。每走到一处灯棚前，就有小贩问一句，是否猜灯谜。李英兰凑趣猜了一个，没有猜中也就作罢。倒是孩子们猜了甚多，礼物不是糖画，就是面塑，小孩手里一大把，最后拿不下，也就不猜了。两个媳妇要去听戏文，大家自然分开，李英兰领着有果来桥上，扶着栏杆听画舫里的女子抱着琵琶弹唱灯词。听了一会儿，她才发现董有果在出神。顺着目光看去，在接踵喧哗的人堆里，发现了赵远的身影。陆红秀似乎和儿子起了争执，陆红秀紧追在赵远身后，像是在极力游说些什么。她轻拍一下有果的后背：“三丫，随娘去看看，发生了什么事。”
见李英兰走过来，陆红秀一把拉住她的胳膊，她着急地嚷嚷。“老姐姐，你可要帮我劝一劝啊！”
“什么事？慢慢说！”
“嗐，赵远这孩子，清闲安逸的府兵不做，非要和他的领将去边境驻扎。”
陆红秀激动地一捶手心：“你说说，我媳妇都替他相看好了，他怎么能说走就走？”
李英兰一听是大事，她看了眼默不吭声的赵远：“走，上茶楼慢慢谈。”
来到茶楼，赵远把随身的跨刀摆在桌上，李英兰还没开口劝，他便苦笑一声。“婶子，我若留在府城，一辈子到头就是一名府兵，我想和兄弟们去边境建功立业。”
李英兰嘶了一声：“边境有何建功立业之处？”
赵远如实相告：“管我的头儿，他在边境有兄弟，近来收到书信说边境遭遇几波袭扰，全是小股人马，像是试探之举。”
“头儿从前就是战场上活下来的，他分析边境要扩军防备，若此时过去入编，定然有机会。”
说罢，他看了看自己娘，又看向董有果。“婶子，您说我不去争一番，搏一场，岂不是妄为少年？”
李英兰听出来这是有血性的男儿。“我知道你不是贪生怕死之辈，可若真的要上战场杀敌，不能仅凭一腔热血，还要有保命的真本事。赵远你明白婶子的意思吗？”
“我日日习武，刮风下雪从不懈怠，至于保命的经验，有头儿在前面罩着我们，我相信他。”
李英兰沉默了一会儿，谁当兵都是从新兵蛋子开始，一步步成长为合格的兵王，赵远想去真正的战场磨砺，想法本身没有错。不过侧目看向陆红秀，她忧心忡忡的摸样，是一位母亲担心孩子最真实的表现。“你家远儿是个有志向的好儿郎。”
陆红秀说不出大道理，但她能分辨好歹，知道儿子说的有理，说不定在另一片天地真有崭露头角的机会。看着儿子，陆红秀苦涩道：“可是我和老赵，只有这么一个孩子……”赵远激动地朝陆红秀跪下哀求：“娘，您就让我去吧，我一定！一定活着回来！”