第一名和第二名。酒宴过半，蒋世鸿把张禀生叫进前：“下一步你有何打算？”
“回禀大人，禀生虽有资格入府学，但学生体弱经不起折腾，只想留在家中温书。”
“哦？据我说知，你家距离鸿胪书院比较近。”
“是，学生从昆县回来之后，常留在书院学习，偶尔也会指点一下童子们的课业。”
“嗯！”
蒋世鸿满意的一捋胡须。“好呀，本官正好有一事打算交由你来做。”
“请大人吩咐。”
“嗯，距离考举人还有两年的时间，希望你去接任鸿胪书院的山长一职。”
“这……学生资历浅薄，当不得。”
其他秀才都投来了艳羡的目光，唯独张禀生像听见有猛兽要吃他一样，不假思索地当场拒绝。蒋世鸿咦了一声：“此乃好事，你也喜欢书院不是吗？为何拒绝，有什么缘故？”
张禀生状似难为情地抿了抿嘴：“实不相瞒，学生听说鸿胪书院新收入的童子中，有逃荒来的。”
蒋世鸿不悦，酒杯重重一搁，板着一张脸质问：“逃荒的怎么了？”
张禀生双手高拱行礼：“请知府大人海涵，学生之前受灾民侮辱，好不容易逃回城，从此发誓决不与逃荒之人为伍。”
这话可就说得重了，他身边的第二名秀才陈端茂，正是逃荒而来。席上众人一片哗然！知府大人听罢，大怒击案：“你好大的胆子！”
张禀生跪下，背绷得笔直，朗声重复了一遍刚才所言：“学生绝不与逃荒之人为伍！”
蒋世鸿被气得攥紧了拳头，他死死瞪着张禀生，对方却不卑不亢地与之对视。良久，宴席气氛僵持，陈端茂起身，理了理衣袍上的褶皱，阔步上前。“学生不才，毛遂自荐愿意做鸿胪书院的山长，恳求知府大人给个机会。”
陈端茂贸然上前自荐，与自身来说是冒险之举，与知府来说却是一道台阶。蒋世鸿满目失望地把视线挪开，重新正视打量眼前这位少年，他虽然衣着朴素，但身姿挺拔，谈吐不错，卷子他看过，学问和张禀生在伯仲之间，的确是不错的人选。“也好！”
“今日莛宴散了吧，陈秀才留一步。”
几位秀才起身告辞，大家离开知府宅邸时忍不住讨论。“哎，要不是张秀才不识抬举，搅了好局，指不定知府大人还能再聊上几句。”
“我没看出来，陈秀才是个眼明心细、胆大敢拼的人，若当时毛遂自荐的是我，那现在我会不会是鸿胪书院的新任山长？”
“嘁，你做什么美梦？若你敢自荐，也轮不到你，谁叫你只考了第七？”
文秀才是第八名，挂尾名次，他跟在众人身后，只听不说。众人不大爱和文修齐说话，大家都知道他天天在外面卖伞，家境贫得很，能考上秀才是顶天了，他再无资质科考，再闲聊几句各自散去。张禀生不爱和这些附庸风雅、自抬身份的人为伍，他孑然一身缓步走出来，自家小厮在外候着，把方才一众秀才的对话听了全乎。他心惊肉跳地快步上前，试探地开口：“公子，您惹怒知府了？”
张禀生摒弃在知府面前的伪笑，不在意地接过暖手炉蹬车，语气恣意：“怕什么，大惊小怪！”
“公子，人家是知府，临安的父母官，咱家老爷只是个员外，比不得现官大呀！”
“好了，聒噪！”
张禀生疲惫地揉了揉眉心，他有实力才不仰人鼻息，陈端茂的做派，他看不上眼，身份更是云泥之别。“知府大人岂会为了这点小事与我置气，我可是临安府城唯一的禀生，待以后我考中举人，是他的政绩，他的门面。”
“家里两个表妹走了吗？”
小厮垂首：“尚未。”
“罢，回别院。”
自从张家亲戚拖家带口地找上门，张禀生就搬出家门了，为此他爹娘没少来别院请。张禀生每回拒绝只有一句话，什么时候这些莺莺燕燕走干净了，他再回家，谁料他越不回家，张府越不安宁。