文华殿上，萧镃心中对江渊破口大骂，但是面上却说不出丝毫的反驳之词。 事已至此，他总算是明白了。 这一次，他彻彻底底的是被江渊给算计了！ 眼瞧着江渊一脸平静的将“实情”说了出来，萧镃心中简直要气到爆炸，但是，这改变不了，局面一步步的朝着对他越发不利的方向发展。 因为，在江渊说完之后，六部的那几位读卷官也对视了一眼，欲言又止。 见此状况，天子先是深深看了一眼江渊，随后，又扫了一眼在场诸人，然后问道。 “诸卿，江阁老方才所言，可是实情？”
这…… 面对天子垂问，几位老大人面面相觑。 实情倒是实情，但是，总有哪里不对的样子。 应该说，对于某些内情，在场的其他几位读卷官虽然隐隐有所猜测，但是，并未见全貌，所以，他们只是下意识的觉得不对劲。 然而天子开口发问，又不能不答，踌躇了片刻之后，吏部侍郎俞山上前，谨慎开口，道。 “陛下，读卷之时，臣等的确对于部分试卷的等次产生过争论，在此过程当中，萧学士也的确极力称赞程宗等几人的试卷，但是，策论一道，毕竟难有确实的标准定论。”
“而且，最终呈递上来的这份名单，是臣等共同商定的，除了萧学士之外，江阁老，张阁老，朱阁老等人，也都以为此次策论，当以道德功兼而得之，成隆古之世借以破题，故而，臣等虽稍有异议，但是，也并未过分坚持。”
应该说，这位从兵部调任吏部的俞山俞侍郎，性格还是厚道的，有于谦身上的秉直，却没有他那股气死人不偿命的劲儿。 这番话不偏不倚，算是比较客观的还原了事实。 但是，依旧对于萧镃来说是不利的。 还是那句话，策论一道，每个人对于题目的理解都不一致，在这一点上追究江渊，最多只能说他学识不足，见识浅薄而已。 相比较在合议过程中，极力维护程宗的萧镃来说，江阁老可真算得上是片叶不沾身。 而这，显然也正是江渊想要的。 在俞山说完话之后，江渊立刻再度叩首，道。 “陛下，臣自知才学不足，识人不当，未能准确判断殿试卷等次，有负陛下圣恩，请陛下责罚！”
事情发展到现在，其实很多事情，都已经明了了。 在场不少人都意识到，江渊和萧镃之间，可能有什么不可告人的秘密。 但是，不得不说，江渊的手脚太干净了，他的一举一动，都在规矩允许的范围之内。 程宗是江渊想要推荐的人，但是，无论是在合议过程当中，还是最后的名单敲定时，都是萧镃来拿的主意。 这就导致了，萧镃在这件事情当中，很难解释的清楚。 除非，他愿意将自己和江渊私底下达成的“交易”给摆到台面上。 但是问题是，萧镃敢吗？ 在众人的注视当中，这位萧学士，始终沉默着。 他……不敢！ 因为这件事情一旦说出来，是妥妥的未伤敌先伤己。 身为翰林学士，士林清流，殿试读卷官，不能持心公正，惟才惟德拔擢人才，反而将一甲名额视作交易，以权谋私，暗箱操作，这件事情要是坐实了，萧镃不仅仕途会走向终点，就连一世清名，也会毁于一旦。 这种事情，有人做过，之前的大理寺卿薛瑄，便是如此。 宁肯牺牲自己，也要求一个公理道义，但是，并不是每一个人都是薛瑄。 或许，换做王文或是于谦，会有这样的勇气，可遗憾的是，萧学士，并不是这样一个敢于玉石俱焚的人。 再者说了，即便是萧镃能够下得了这个决心，他也未必就能把江渊给怎么样。 时至今日，萧镃才真正发现，自己过往时候，的确有些小瞧这位江阁老了。 应该说，在内阁诸人当中，江渊的存在感并不算强，平日里也很低调，除了跟谁谁倒霉之外，朝廷之上，能够注意到他的时候并不算多。 虽然在很多朝政大事上，都能看到他的身影，但是大多时候，他都是混在后头摇旗呐喊的那一个，不出头不冒尖，也不引人注意。 所以，在他找上门来之后，萧镃并没有多加防备，就答应了下来，但是谁能想到，这个老家伙，心计竟然毒辣至此。 眼下这个局面，几乎就是个死局。 无论萧镃说或者不说，他都难逃罪责，甚至于，将实情说了之后，或许能够拉上江渊垫背，但是，更有可能是江渊能够全身而退。 仔细听听他刚刚说的话就知道，开口是内阁其他人可以作证，闭口是众读卷官亲眼所见，这是妥妥的早就给自己想好了退路。 现下的场面，对于萧镃来说，似乎最好的办法，就是和江渊一样，承认自己破题不准，误判了柯潜，程宗等人的试卷，然后将殿试阅卷失当的罪名，统统揽到自己的身上。 如此一来，或许会是一个失职之罪，但是，却不会更加严重，而且，其他的诸读卷官，也能够勉强脱身。 但是，扫了一眼旁边的江渊，眼瞧着他神色当中似有似无的一丝得意，萧镃始终是咽不下这口气。 脑子里快速的转了一圈，萧学士勉强算是在保护自己的情况下，发现了一个可能，踌躇片刻，在不甘心的驱使下，萧镃终于还是开口道。 “陛下容禀，其实，对于程宗的这份试卷，臣也曾心怀疑虑，但是，当时江阁老极力盛赞，臣一时被其所惑，方才在合议之时，同样对程宗的试卷称赞了几句。”
“如今想来，最初称赞程宗之卷优于柯潜，力主当以道德功兼而得之，成隆古之世为破题之要的，亦是江阁老和张阁老，朱阁老三人，臣和其他诸读卷官一样，虽心有疑惑，但是，最终却被说服。”
“此臣心智不坚，才学不足也，然则，如陛下所言，江阁老就在翰林，出于六部，进于内阁，无论对文翰之事，还是朝廷政务，都十分熟稔，何以不能判断区区两份试卷？”
“此臣之所惑也，请陛下明鉴！”
这话的意思，其实就是在暗示，江渊和程宗有不可告人的关系。 江渊想要将殿试有失的这口锅扣在萧镃头上，那么，萧镃就反过来扣回去。 毕竟，柯潜和程宗的试卷，最开始都是江渊判的，最初的等次意见，也是江渊提出的，虽然最后萧镃也赞同了，但是，如果说他有错，那么，江渊也逃不掉。 以江渊的学识，不可能看不出来两份试卷的优劣，但是，他推了程宗而不是柯潜，那么，必然有其原因。 萧镃当时没有细想，但是，如今想来，这或许就是破局之道。 毕竟，萧镃实在想不到，他和江渊有什么仇怨，值得江渊如此针对于他。 而且，事已至此，萧学士已经不指望自己能够脱身了，他就是希望，能够在保证自己不彻底穷途末路的前提下，将江渊也拖下水。 应该说，这是一个关键的破绽。 但是，往往有些时候，那种唯一的破绽，很有可能是故意留下的。 萧镃说完这番话之后，立刻便有些后悔，因为，在他说完之后，江渊不仅没有惊慌，身子反而微微放松了几分。 于是，萧镃心中暗道一声不妙，然而，已经来不及了。 只见江渊哐哐朝着地上磕了两个头，满脸悲愤，道。 “陛下，此次殿试读卷，臣虽有过，才学不足，不能辨明士子高低上下，有负圣恩，但自认持心公正，何敢以公器而徇私恩？”
“程宗和柯潜之卷，是臣判错，陛下因此降罪，臣毫无怨言，但是，若说臣徇私舞弊，蓄意打压士子，此乃子虚乌有，更是臣万万不敢认下之事。”
“臣不知萧学士缘何如此诬蔑于臣，但是臣敢以性命担保，臣与程宗断无任何关系，甚至在此次读卷之前，臣都并不识得这名士子，陛下若不信，臣愿受法司审讯，只要能还臣清白，哪怕是入锦衣卫诏狱，臣亦无惧，请陛下明察！”
看着江渊这副情真意切，就差把冤字写在头上的样子，朱祁钰忍不住叹了口气。 萧镃啊，果然还是太书生气了！ 都已经被人家算计了，还不能谨言慎行，这种仅是猜测，没有证据的话，是能乱说的吗？ 现如今被江渊反将这一军，直接就将自己推上来风口浪尖，而且更重要的是，如此一来，朱祁钰也有些骑虎难下。 江渊话都说到这个份上了，朱祁钰能做的，无非就两条路，一个是严查，但是有可能，到最后什么也查不出来，另一个，就是宽纵了。 瞥了一眼旁边的萧滋，朱祁钰无奈的叹了口气，脸色终于转向温和，开口道。 “江阁老请起，你的人品朕自然是信得过的，此次殿试，虽然出了纰漏，但是，朕相信这是一场误会，众卿皆是朝廷重臣，自是不会因区区士子而毁一世声名。”
这就是要轻拿轻放了，在场众人闻听此言，都不由轻轻松了口气。 但是，江渊却并没有就着这个台阶下来，而是继续以头抢地，道。 “陛下圣恩浩荡，臣感激涕零，然则有过不罚，纲纪不正，臣在此次殿试当中读卷不当，未能为国举才，实乃失职也，臣自请罚俸三月，闭门思过，恳请陛下允准！”
朱祁钰的眼睛眯了起来，没有说话，这般神色，不由让底下的江渊后背有些发凉，但是，他还是强忍着这种不适感，跪在地上，没有抬头。 事已至此，以朱祁钰的眼光，自然看得出来，江渊此举，看似是在请罪，实则是在“讨公道”。 虽然说殿试读卷官并无排名，但是，还是那句话，因为翰林院的特殊性质，萧镃在这十名读卷官当中，是占据主导地位的。 那么，现在出了问题，他要受的责罚自然也是最重的。 更重要的是，从进殿开始，江渊步步紧逼，提出的每一条证据，都证明这次殿试的评阅失当，责任在于萧镃。 这种情况下，朱祁钰如果要责罚江渊，自然不可能不责罚萧镃。 而且，这份惩罚只能更重，不然的话，就像江渊说的，朝廷纲纪必然会受到破坏。 目光在江渊和萧镃中间逡巡了片刻，朱祁钰轻轻吐了口气，心中终于有了决定，于是，他将目光落在萧镃的身上，开口道。 “萧镃，你可知罪？”
事实上，就在刚刚，江渊哭天抢地的时候，萧镃就已经察觉到，自己过于莽撞了。 但是，世上没有后悔药！ 到了这个时候，他心里明白，再做任何挣扎，都只能让局面变得更加恶劣。 于是，怀着低落忐忑的心情，萧镃跪在地上，拱手道。 “陛下，臣一时失言，请陛下治罪！”
“一时失言？”
朱祁钰冷哼一声，样子看起来有些不满，厉声喝道。 “当廷诬蔑朝廷重臣，岂是一句一时失言，能够敷衍了事的吗？”
“朕对你多加信任，将殿试托付于你，然而你不仅不思为国尽忠，反而玩忽职守，险些令明珠蒙尘，令朝廷选士成天下笑柄，金殿之上，朕亲自鞠问，尚不低头认错，反而相互推诿，毫无重臣担当，着实令朕失望。”
“怀恩？”
“奴婢在……” 听到天子开口叫人，在场众臣都知道，今天的事情，总算是要有个结果了，于是，所有人包括江渊在内，都忍不住将头抬了起来。 随后，只见天子略一沉吟，便道。 “即刻传旨，翰林学士萧镃，阅卷失当，一意孤行，受朕之命主持殿试，却未能为国举才，文华殿上，更是当廷与众阅卷官争执，不思悔改，甚失朕心，即日起，暂罢官职，回府待勘。”
“内阁大学士江渊及诸读卷官，不能劝阻萧镃，任其施为，险些令朝廷抡才大典沦为笑柄，此乃失职也，念在其为国有功，且并非蓄意而为，着罚俸半年，降阶一级，仍任原职，以儆效尤！”
话音落下，底下一帮老大人的脸色，都忍不住抽了抽。 尤其是一帮六部侍郎，更是一阵发苦。 这件事情对于他们来说，可真是无妄之灾，他们不过就是来阅个卷，最多就是在合议的时候，没拗过萧镃和江渊等人，选了几份观点没那么激进的文章入一甲候选人。 结果到现在，莫名其妙丢了半年俸禄，而且，官阶也被降了一阶，虽然说，职位没有变动，但是，传出去丢人呢！ 当然，更可怜的是主持殿试的萧镃，连官职都被天子罢免了，虽然说了是暂罢，但是，出了这样的事，大概率，翰林院是待不住了，不然的话，要被天下士子骂死。 心中一阵复杂，众人默默跪倒在地，俯首道。 “臣等遵旨，谢陛下隆恩！”