八月二十一的京城，注定是一个不平凡的日子。 都说武将打天下，文臣治天下，也并非文官们给自己的脸上贴金。 集义殿内议事结束之后，大明朝这座精密而庞大的文官机器，迅速的动作了起来。 这一夜，朝廷里头的各大衙门都灯火通明。 ………… 吴大用是大理寺衙门的一名吏员，平时负责誊抄案卷，记录供词。 这天晚上，他照例按点从衙门离开，刚走到门口，就被门房拦住了。 “吴家哥哥，今日寺卿大老爷有命，衙门各官员书吏一概留衙，等大老爷回来才能回去。”
吴大用皱了皱眉，心里涌起一阵疑惑。 大理寺在京城算是实权颇重的衙门之一，平素公务繁忙的时候，留衙整夜都是常有的事。 但是自从天子出京以来，可好久都没有出现过这种情况。 要知道，大理寺主掌刑狱，负责各种重要案件的复核，能来到他们这的，基本上都是杀人放火的大案。 然而这些涉及到流放斩首的大罪，都是需要呈报天子朱批的。 如今天子不在京师，大理寺就是核准了，也等等天子回京才能处置，便索性都搁置了。 故而这一个多月，可都不曾有过留衙之事。 不过吴大用跟门房的关系不错，既然不能走，便顺手拉了条凳子坐下，问道。 “三子，你跟哥哥说实话，是不是出事儿了？”
自从前些日子，京城九门莫名其妙的封禁了小半天。 这京城各个衙门里头，风言风语就传的厉害。 一会说什么皇上大胜了，生擒了也先。 一会说什么朝廷大败了，全军覆没。 还有说朝廷有大人物，要趁着皇上不在京师，要心怀不轨的。 传得绘声绘色的！ 上头的大老爷们，自然是严厉斥责底下人，不许胡乱议论。 可这种事情，哪拦得住呢？ 而且别人不知道，吴大用是清楚的。 朝廷肯定是败了！ 就在前两日，他媳妇本家有个侄子，从居庸关逃了过来，说是朝廷好几十万大军，败地可惨了，连皇上都不知所踪…… 吴大用本还不信，怎么说大明出动了好几十万大军，怎么可能连区区贼虏都打不过。 但是如今看着架势，怕不会是真的吧？ 那门房缩了缩脖子，朝四下望了一眼，低声道。 “这事我哪知道啊，不过留衙的吩咐，是寺卿大老爷出去的时候刚吩咐的，别说咱们了，就是堂上的大老爷们，也留着呢！咱们且等着吧……” 吴大用探不出什么消息来，只能起身回了班房。 这一等，就等到了深夜…… 吴大用实在撑不住劲儿，就在桌案前头趴着睡着了。 迷迷糊糊地时候，感到头被拍了一下。 “老吴，别睡了，大老爷回来了，在正堂，叫所有人都过去呢！”
揉了揉眼睛，吴大用深一脚浅一脚的跟着两个书吏，走到了大堂前头的院子里。 和平常不大一样，院子里头多了好多火把。 吴大用甩了甩头，清醒过来一瞧。 只见寺卿大老爷闭着眼睛，坐在堂上，底下是一干少卿，寺丞，掌事之类的老爷。 院子里头，则大多是他们这样的书吏小官。 若是往常，这么多人聚集在一起，必定是热热闹闹，议论纷纷的。 可如今这院子里头静的跟什么似的，一个说话的都没有。 至于原因…… 吴大用瞧了瞧周围举着火把的二三十个官军，心口都开始砰砰跳。 他隐约觉得，有大事要发生。 待人来的差不多了，吴大用见寺卿大老爷站起来，从袖子里拿出一份封的好好的纸张，道。 “数日以来，京师流言纷纷，不足一是，今夜本官奉诏入宫，已得详细军报，我大明官军，在土木堡被敌所困，大军死伤无数，天子被虏贼掳走……” 话没说完，吴大用就听见周围“嗡”地一声，好几个人都跳了起来。 堂上的老大人们更是错愕无比，平素在他们面前不苟言笑，威严无比的少卿，寺丞老大人们，怒发冲冠的有，哭泣的有，还有直接冲着柱子要撞死的。 周围的小吏们，更是惊慌失措，虽然吴大用早听那个逃难来的侄女说了，但是此刻听消息从大老爷口中说出来，还是忍不住一阵心慌。 朝廷真的败了？ 皇上都被抓走了？ 那……那也先那么厉害，京城怎么办？ 一时之间，吴大用心乱如麻，下意识的跟着人群嚎哭起来。 但是没过多久，他就听到堂上的惊堂木重重的一响。 寺卿老大人面容严肃，冷声道。 “诸位老大人已经议定，由郕王爷主政，固守京师，我朝野上下同心协力，定能保住京师，尔等身为大明官吏，当上体天恩，下抚百姓，不可慌乱不堪，趁机作乱。”
话刚说完，底下就有人出声质疑。 “寺卿大人，几十万大军都败了，咱们真的能守住京师吗？不如上禀朝廷，赶紧往南京撤吧……” 说话的是寺丞老大人，刚说完，底下就一阵附和之声。 隔着远远的，吴大用都看到，寺卿老大人的脸色不大好看，道。 “这等事务，朝廷自有决议，我大明立国百年，不曾有此败绩，如今正是奋力杀贼，报效大明之时，后撤之言，不必再提！”
底下一阵议论纷纷，俞士悦又开口道。 “为固守京师，朝廷已有令谕，即日起……” “九门加强守备盘查，一应出入人等需持路引。”
“凡朝廷官员属吏，有胆敢趁机扰动民心，伺机作乱者，必行问罪。”
………… 一系列的禁令宣布下来，让吴大用真的反应过来，这会恐怕不是开玩笑，朝廷要动真格的了。 看了看四周，依旧紧张无比，愁眉不展的同僚们，吴大用心中也是一阵惶惶。 ………… 同样的场景，出现在京城的各个衙门当中。 整整一夜，各个衙门都灯火通明，各种争吵，议论，甚至是嚎哭的声音不绝于耳。 京城九门当中，更是多了无数的官军巡逻。 顺天府衙，五城兵马司的人员，同样一整夜都忙个不停…… 消息像风一样，一大早就传遍了四面八方。 有义愤填膺，嚷嚷着要奋力杀贼的年轻后生，也有唉声叹气，忧心以后的老者，还有混在人群当中，眼睛滴流乱转的小混混…… 各种各样的人，各种各样的消息，甚嚣尘上。 京师当中，一时笼罩上一层压抑而惊惶的气氛……