时间过得飞快，明天就是大年三十了。这是中国八十年代的第一个春节。应海哥之约，战智湛要去他的家里，一起吃年夜饭。大年三十，也是战智湛制订的除掉“害民模范”“灯下黑”，也就是恶鬼“丧气阴灵”的日子。为了保持充沛的体力，这一整天，战智湛基本上除了吃饭就是睡觉。在别人看来，战智湛一副活不起的样子。实际上，他的脑子一刻也没闲着。和乔十八唠了半宿鬼嗑之后，他既为邓侠赫的不幸人生感到愤愤不平，又为“丧气阴灵”肆无忌惮的作恶怒发冲冠。恨不得立刻冲到宋家堡杀了“丧气阴灵”，给老百姓除害，为邓侠赫报仇出气。但是，战智湛绝不能莽撞！那“丧气阴灵”的躯壳毕竟还是邓侠赫的，“丧气阴灵”所作之恶在世人眼里皆为邓侠赫所为。邓侠赫的元神已经为“丧气阴灵”啃食，杀了“丧气阴灵”这恶鬼，没有元神的邓侠赫断无生的道理。邓侠赫毕竟是宋家堡公社的派出所所长，他的死定然会引起轩然大波。而且，无论多高明的刑侦人员都不会相信自己杀的是“丧气阴灵”。战智湛心中还有一个疑问没好意思问乔十八，生怕又牵涉到泄露天机的事儿，让乔十八为难。要是怼回来，造一脸苞米碴子，就磕碜死了！这事儿就是“丧气阴灵”逆天行事，坏了十殿阎君的大事，又打伤了霍伦城隍庙的鬼卒，难道就不怕酆都大帝派出冥界战神擒拿他这个不知天高地厚的败类，砸碎他的魂魄，贬于九幽之处，永远受那无尽之苦？魂魄被贬于九幽之处所遭受的痛苦，战智湛的元神“大妖山魈”是深知的，甚至不敢回忆。也许“丧气阴灵”没有先知之能，不知道十殿阎君安排邓侠赫的寿元是九十九岁，死后将升入天道享福。但是，逆天行事，就算是不知，也不可能无罪呀！这“丧气阴灵”死罪难逃，无处遁形了！战智湛还有一个问题没好意思问乔十八，这个问题有点脑洞大开。就是邓侠赫的元神被“丧气阴灵”啃食后，邓侠赫就已经死了。可是，在“丧气阴灵”驱动下，形同行尸走肉的邓侠赫就算活到了九十九岁，还能进天界的四天王天吗？要是真的进去了，恐怕也是“丧气阴灵”进去了。对于“丧气阴灵”来讲，不是天上掉馅饼了吗？“丧气阴灵”去四天王天泡阿珂姑娘那样的美女，三界秩序岂不大乱？天下还有谁人行善？如此善恶不分，哪里还有什么天道！如果天道当真不可逆，恐怕就得酆都大帝或者是地藏王菩萨施展广大无边法力，不知能想个什么法子复活邓侠赫的元神，让真正的邓侠赫升上天堂，去四天王天享福。战智湛心中暗恨道：“鬼不作就不能死！这‘丧气阴灵’血债累累，算是作到头了！老子替天行道，向‘丧气阴灵’讨还左一笔右一笔的血债。乖乖隆嘚咚，猪油炒大葱！老子得抓紧动手，别让‘丧气阴灵’死到别的鬼手里，岂不糟糕！适逢年关，岂不是‘年关讨债’？”
中国自古就有“年关讨债”一说。农民那时租地主的田地，年末，地主就会到农民那里收租，农民过的这一关叫“年关”。电影《白毛女》中的杨白劳就是死于年关黄世仁的讨债。而年关到，“丧气阴灵”所欠下的累累血债也该偿还了。战智湛把自己的做法，也叫“年关索命”。寂静的校园里，本来就不多的留校同学纷纷投亲靠友去过年，显得更加冷清。只是校园外传来稀稀落落的鞭炮声，似乎是在提醒人们：要过年了，你们家的年货办了吗？中国人几千年以来，总把过年当做一件大事。过年之前要做很多精心的准备，要买很多东西，吃的、用的、穿的、戴的、耍的、供的、干的、鲜的、生的、熟的，统名之曰“年货”。那个时候，埠头和全国一样，老百姓的日子还都不富裕，温饱勉强解决，平时哪里有钱去买那么多的东西。但是过年就不一样了，辛苦了一年了，人们都图个心情愉快，也就小小的奢侈一次。这不，孩子们眼巴巴的等着穿崭新的衣服，吃一个肉丸儿馅儿的饺子呢。说是“年货”，也凭票供应。也不过是那些父母官们把算盘扒拉的噼里啪啦响，为了丰富老百姓年夜饭的饭桌，特别供应给老百姓的过年的各种票：有每人半斤花生糖票、半斤猪肉票、各种豆制品票、各种烟酒票等。人们从箱子底儿拿出大半年没舍得用的肉票，豁出去了，买上十斤八斤的肉，回来做一顿丰盛的年夜饭，包一顿一个肉丸儿馅儿的饺子。条件好一些的，尤其是像那种“一有权，二有钱，三有听诊器，四有方向盘”的人家，煤柈棚中，冷冻的鸡、鸭、鱼、肉应有尽有了。即便是这样，在当时短缺经济下，要想吃一顿稍好的年夜饭，对人们还有许多要求：好身体、好耐心、早起床等，必须起早贪黑。说白了，就是要求人们除了给自己的家来个大扫除之外，还要早点起床，耐心的排队购物，人再多就得抢购了。“紫丁香”来电话说，她爸爸在埠头肉联厂有一个很铁，大小是个头头的哥们儿，托关系买了一些比较紧俏的猪肝、猪头、猪肚子、猪肠子来家，她爸爸要亲自上灶，请战智湛去她们家吃年夜饭。尤其是“黑玫瑰”的邀请却颇让战智湛怦然心动。“黑玫瑰”的妈妈是医生，送礼的人多，年夜饭就要丰盛多了。但是，战智湛已经答应了海哥，可不能做出来见色忘义那样令人人不齿的不仁义的事儿呀。战智湛虽然婉拒了“紫丁香”和“黑玫瑰”的盛情邀请，心中却着实感动。两位同学还没忘了他这个飘零在外的人，让人感觉心里边暖乎乎的。过年了，人们还得花上几块钱买上几挂鞭炮，甚至几个烟花，总得有点儿过年的气氛嘛。可以放鞭炮了，那就是孩子们最高兴的日子。那时的鞭炮花样还是很多的，两毫米直径，三厘米长的叫“小鞭”，大约一元钱两三挂，普通老百姓一般也就买两三元的。再粗一点叫“中鞭”，价格较贵。再大的就叫“麻雷子”了，和烟花一样更贵，一般人家很少买。在食堂吃完晚饭后，战智湛打着饱嗝回寝室。远远的教工家属区，不知是哪个老师家的门前，高高地矗立着一个灯笼杆，大红的灯笼增添了浓郁的中国特色节日的气氛。门前，几个小朋友穿着崭新的衣服正在放鞭炮。那时，鞭炮孩子们可舍不得整挂放，那也不过瘾，就拆成了一个一个的散着放。只见一个小孩儿似乎胆子比较小，拿着一根长长的香，蹲下身子，伸长胳膊，香头刚碰到鞭炮的捻儿甚至还没点着就吓得扭头便跑。另一个小男孩儿的胆子似乎就很大了，他甚至敢把鞭炮拿在手里，用指甲掐住捻儿，点燃后往外一扔，鞭炮就在半空中“啪”的一声炸响了，碎纸如雪花般飘飘洒洒，舞舞荡荡，空气中弥漫着一股火药的香味。战智湛急匆匆的向寝室走着，“年关索命”这种事儿人命关天，可不是小事儿，不敢说震动全国，起码以埠头为半径，也会疯传八百里。自己是第一次干这种“为民除害”的事儿，战智湛此时还真有点儿紧张。决不能掉以轻心，必须有十足的把握才行。战智湛急着回寝室，就是要熄了灯，躺在床上，摒除一切杂念，在心里将铲除恶鬼“丧气阴灵”的计划翻过来调过去的，再反复推敲几遍。一阵炒花生、瓜子的香气随风飘来。战智湛贪婪的往空中使劲儿抽了抽鼻子，不由得想起了在家乡，这个时候正帮着娘炒花生时，偷吃花生的情景。战智湛不无遗憾的叹了口气，吞了口口水，几乎就要后悔为了什么“为民除害”，失去返回家乡，与爹娘团聚的好机会了。忽然，昏暗的夜色下，一个熟悉的俏生生的人影走进了寝室楼的大门。战智湛心中一动，这个人影分明是好多天没来粘自己的庄建红嘛。来到了寝室楼门前，门上赫然多了一副洋溢着时代气息的春联。上联：“新长征起步春光明媚现代化开端金鼓欢腾”；下联：“富国安邦人欢财旺移风易俗送旧迎新”；横批“催人奋进”。过年总要求吉利图喜庆，表达方式多种多样。贴春联，就是一种表现形式。改革开放以后，春联也有了新特色。过去的词句无非是“岁岁平安日年年如意春”之类的老句陈辞，一个倒贴在单元门上的大大的“福”字将人们对未来美好的憧憬表露无遗。战智湛无暇欣赏，脑子更没空去揣摩对联的意义，疾步闯进门去。“黑耗子”探出那颗黑瘦黑瘦的脑袋，十分神秘的说道：“战同学……刚刚有个满靓的女娃儿找你！”
战智湛顾不得停下脚步来寒暄，转头冲“黑耗子”笑了一笑，说了声：“谢谢您了，大爷！”
说话间，战智湛已经跑进了宿舍楼，跑到了楼梯上，冲上了二楼。战智湛忽然心中坏水儿涌出，急忙高抬腿，轻放脚，犹如鬼魅般无声无息的摸向黑暗中的走廊，鸟悄儿的站在寝室门前庄建红的身后。战智湛屏住呼吸，只听庄建红自言自语的说道：“这个该挨千刀的小王八犊子，又上哪旮沓嘚瑟去了？成天不着家，总摇哪儿野啥呀？咋又没在寝室！”