“怎么回事？”
堂屋大门被打开。 被祖师耳提面命的九叔快步走出。 大白天来义庄哭，他以为又是哪家穷人家遭了难，毕竟麻绳专挑细处断，噩运只找苦命人。 结果一看，咸鱼味和细微的洋葱味传入鼻中，这是搞什么花样？ 对于常年跟各种尸体打交道的九叔而言，他见惯了人间悲苦，真尸臭和假尸臭，真哭和假哭，一目了然。 闻言，文才赶忙凑过去解释。 不多时。 九叔点点头，表明已经知晓怎么回事，不再管这群“拙劣”的演员。 事实上，负责扮演孝子贤孙的那几个青壮，心里也在暗暗骂娘，恨透了那什么特派员。 吃饱了撑的，来任家镇收编炮灰！ 为了自身前途和小命，大家伙手段齐出，暂时也不去衙门上班，掩人耳目来义庄哭丧，当个无业游民。 在普通镇民，四周乡亲眼中，一切都跟往常差不多，那什么特派员到来，也没有掀起什么大浪花。 唯有任发、县长老爷，以及附近十几个乡镇有头有脸的大人物，实在是不厌其烦，大家统一口径： 我们没有枪。 家乡青壮都是本分人，不愿意离开生养自己的地方。 一边装孙子说好话，一边暗戳戳威胁，咱们县非常团结，只要哪一个家族受了委屈，其余家族肯定得帮着出头。 要是县长说这话，特派员还不怎么放在心上，但这么说的人都是老头，个个七老八十，分明是当地大族的乡老级人物！ 像任家，聚居成了一个镇子，每年都挑日子一起祭拜祖宗，谁家出事，族人都搭把手，这宗族凝聚力……什么法律、规矩，都不如乡老、族长说话管用。 他们一句话，下面的族人连造反都干！ 关键是这些家族都有钱、有路子，要么是前清大官的后人，要么是跟洋人有密切联系的买办，要是发狠去买枪，全县青壮能拉一个万人队伍出来。 甭管战术素养，上万人拎着长枪、鸟铳、土炮，枪口一致对外，谁看了不犯怵？ 就这样，大家一起干耗着。 反正本地大族都不慌，这是他们家，就等省城来的特派员自己受不住，明白什么叫强龙不压地头蛇，识趣以后赶紧滚蛋。 “唉，两天了。”
“那扑街还不走？”
任家镇，集市。 阿威手里拎着警棍，无奈叹息。 “快了，快了。”
有小弟眼骨碌一转，忙不迭凑过来，笑道：“前两天那扑街仔刚来，县里大鱼大肉招待，酒管饱。”
“听说今天中午换花样了，全是素菜，只提供二两酒，喝超量自个儿掏钱买。”
“要是还不滚蛋，恐怕猪食他都没得吃，各位老爷一齐端茶送客。”
这两天阿威不潇洒了，盒子炮没了，追随左右的小弟减员到两个，而且不能看到师父和师兄。 一天不去问好请安，他心里就不得劲儿，即便师父他们对此表示理解。 “阿威队长好。”
“好，拿个米糕吃一下。”
“您吃，您吃。”
“放心啦，我阿威队长不是那种吃白食的人，喏，铜元。”
一切景象皆尽收特派员眼底。 枪！ 每个镇子都有枪！ 其中，就属任家镇最多。 他知道各大宗族的厉害，但交代任务下来的大帅好惹？可以不拉壮丁，但枪必须到位！ 这是底线。 “得想办法刺激一下，让他们自己把有枪的事抖搂出来。”
临窗俯视集市的酒楼上，模样阴鸷的中年男人戴上圆顶瓜皮帽，快步朝镇外走去，心中已想到该用何等方法，去刺激任家镇的乡民保卫团。 另一边。 藏枪点，义庄。 秋生和文才正在一点点雕刻寿礼。 前者昨天去荒山找了棵百年桃树，准备雕刻几把桃木剑，最好的那把给师父，余者留着自用。 后者找了块坚固竹板，雕寿星老的祝寿图，还提前约孟凡，帮忙敕封了一下，使之勉强跻身法器范畴。 孟凡这边，七件极品雷击木葫芦吊坠也已经制好，寻根绳子串起来即可。 期间，并没有引起什么大动静。 上次是制作护身符、蕴含雷气的平安扣，需借助天雷之威，而今是祝寿礼物，极品雷击木中蕴含的克邪能量足够了，没必要继续加持。 反而动静太大，让师伯看出端倪，惊喜不就少了吗？ 故而，孟凡只是提前敕封了木料，利用超脱凡俗的掌控力，雕刻葫芦，并上表请求相关神灵加持。 各府神仙麾下的吏员一看，表文上印着茅山弟子的章，皆没有拒绝，在不惊动大神的前提下，动用权柄随手给赐了福。 招财、平安、纳福、降妖…… 每个葫芦的侧重都有所不同，又象征道家七升七上的美好寓意，孟凡对礼物很满意，相信师伯也会满意。 事实上，九叔早就清楚，小辈们在偷偷准备礼物，心里偷着乐，但却按下期待与好奇，装作什么也不知道。 活了这么多年，他第一次如此期待自己的生日到来。 “队长，您要的老参从省城买回来了，不愧是三百年的极品，隔着礼盒闻上一口，都感觉多活两三年呐～” “混蛋，谁叫你乱嗅的？万一药效少了，本队长给师父的心意就少了！”
看着匆匆赶过来的小弟，阿威抢过礼盒，从口袋摸出两枚龙洋： “喏，辛苦费。”
“你们几个继续巡逻，我去本镇的药材铺，找老师傅鉴定一下。”
话音刚落，还没踏出去两步，急促的马蹄声响起。 “队长，大事不好了。”
一个身穿土蓝色警服的队员打马，冲了过来。 “冒冒失失，说。”
阿威顿住脚步，叉腰。 看着来来往往的镇民、行商，那名报信的队员从马背上爬下来，凑了过去。 这么神秘…… 心里嘀咕一句，阿威把耳朵凑过去，只听小弟哆嗦道：“小王村出命案了，死了十三个村民，十六个民团弟兄。”
本来想着赶紧去鉴定药材年份的阿威，听闻消息如遭雷击，这个节骨眼儿死掉二十九个人？ “他娘的，到底怎么回事！”
“据说是一群马贼，下手特别狠，洗劫半个村子，鸡、牛、羊全没了，村长家更是被挖地三尺，金条、银元一块没剩。”
……