“皇爷息怒啊！”
张鲸拼命挣扎，把头都磕出血了，哭天抢地道：“奴婢忠肝义胆，绝不会哄骗皇爷的！其实很多道听途说，孤证不立的情报，奴婢都没有往上写啊……” 好么，感情这还不是完整版。 “不用拖出去了！”
万历冷冷道。 张公公还没松口气，却听皇帝咬牙切齿道：“就在朕眼前打！这样才解恨！”
好么，光听响都不解恨了。 内侍便取来块毡子，垫在张鲸身下，按住他的手脚，又用湿麻布紧紧塞住他的嘴。 麻布里偷偷浸了麻药。万历整天杖责宫人，都不知打死多少太监宫女了。听声就知道这板子下了几分力。所以内侍们是不敢放水的，只能用这种方式，来减轻下厂公的痛苦。 然后脱掉他的棉裤，露出两片伤痕累累的腚来。 两个身强力壮的内侍，这才抡起削成槌状的栗木杖，开始五十、八十的抡起大锤……呃，打起板子。 没挨几下，张鲸就呜呜闷叫着扭成了麻花，腚上全是血印子。 万历背手立在陛上，目不转睛的亲自监刑，一直打了几十下，张鲸的腚上开了花。他才抬下手，啪啪声戛然而止。 “现在该说实话了吧？”
万历冷冷问道。 “皇爷打死奴婢，奴婢呈上的也是实话……”张鲸勉强抬起眼皮，有气无力道：“东厂整整两年布局，安插无数暗桩到海外。然后派番子两人一组去收消息，就是怕他们回来糊弄。起先奴婢也是不信的，可回来了十几组番子，全都众口一词，一个个失魂落魄吓掉了魂儿。皇爷可以传唤他们来对质，就知道奴婢并无夸大之词了……” 说完，他便聪明的晕了过去。 内侍看着万历，意思是还打不打了？ 万历烦躁的摆摆手，内侍们如蒙大赦，赶忙七手八脚抬起毡子，小心将史上最惨的厂公弄下去。 张宏便无声跪下，捡拾满地的纸张。 “你信吗？”
便听万历幽幽问道。 “老奴乍一听，确实匪夷所思。”
张宏低着头，一边收拾一边小心翼翼道：“想必那些番子为了表功，多有夸大其词之处。不过……” 说着他微微抬头，看向万历的脸色。 “铺垫完了，‘不过’才是重点。”
皇帝哂笑一声，一屁股坐在台阶上，目光涣散的看着层层帷幔外，被抬出去的张鲸。 “怎么，心疼干儿子了？”
“老奴不敢，只是愚以为外边人固然言之过甚，但是空穴来风，非是无因。老奴老家有句话，叫小心不怕多。”
张宏匍匐在万历脚下，重重叩首道： “所以老奴斗胆以为，防患未然总是不会错的，皇爷。”
万历哼一声，却没发作。道理很简单，就算东厂真夸大其词，但哪怕所报有一成是真的。他的江山都要有易主的危险了。 “如此相柳、烛龙般的庞然巨兽，断不是朝夕间生成的吧？那为什么之前就没人跟朕说呢？”
“之前都知道江南集团很强，富可敌国，而且四海之上都是他们的船队。”
张宏苦笑道：“只是他们一直很狡猾，收于内而发于外，谁也没想到他们会强到这种地步。之前又有两任首辅做靠山，没有确凿证据前，谁敢贸然指控他们？”
“设立东厂不就是为了防微杜渐的吗？他们是干什么吃的，怎么到现在才来报？”
其实万历这就不讲理了。他又不是不知道万历十五年东厂胡同那场大火，张鲸调查江南集团他也是知道的。 但皇帝要甩锅，张宏怎么能点破呢？只好都推到已成冢中枯骨的冯保身上，说之前东厂都是冯保把持，他给赵昊打掩护，宫里当然两眼一抹黑了。等张鲸接手东厂，不是在百废待兴之时，便着手全力调查江南集团了吗？ 张宏说话慢慢悠悠，却句句在理，十分有说服力，不愧为‘内相’。 万历沉默了好一会儿，方沮丧的捂住脸，忽然哽咽道：“朕还是不愿相信……” 其实是不敢相信。所以说徐阁老的心学，才是王道啊！ 张宏不敢再吭声了，伴君如伴虎，分寸把握不好，难免步张鲸后尘。 “你说，那么多的臣子，一个个不要命的争国本，口口声声的忠君爱国，怎么就不提醒朕呢？”
张宏心说，于谦张居正之后，很难要求文官忠君了。至于争国本，争的是谁说了算，争的是将来别万历之后又一个万历…… 自然这些话，他更不敢说了。 “还有那些个武将，他们真的都被赵昊收买了吗？”
万历这下终于想起来，自己不只有眼前的苟且，还有远方的边帅了。 “这个老奴可真不知道。”
张宏摇头叹气。 “难道朕真成了孤家寡人么？”
万历神情瘆人的咯咯一笑，直勾勾看着张宏道：“不会你也不可靠了吧？”
“皇爷啊，可不能脏水孩子一起倒啊！”
张宏愣一下，忙俯身磕头，哭道：“我们这些无根之人的根在皇爷身上，离了皇爷便狗都不如。皇爷是绝对不用怀疑奴婢们的忠心啊！”
万历盯着张宏那张满是泪水的老脸，半晌方仰头一叹道：“是啊，也就你们这些家奴，跟朕是一条绳上的蚂蚱。”
“是，奴婢们是皇爷的家奴，所以生死都在皇爷一念间。”
张宏使劲点头道：“当然也有那心术不正者，比如正德朝的刘瑾，可任他如何嚣张，皇上一个条子就能把他凌迟了。而且老奴斗胆说一句，刘瑾也是忠于武宗皇帝的。”
老太监说着把心一横道：“要是刘瑾在，武宗就不会落水了！”
“住口！”
万历刚要出言呵斥，这种事也是你个死太监可以妄言的吗？ 但转念一想，这都刀架脖子上了，还有什么好顾忌的。便凄然一笑道：“给朕开瓶汽水。”
张宏便赶紧打开个木匣子，从厚厚的锦被中摸出一瓶冰镇的快乐水，啵得一声拔掉木塞，给皇帝倒在玻璃杯里。 “你继续说下去。”
万历喝一口快乐水，刺激下味蕾和精神道。 “那老奴就冒死进言了——之所以造成今日之局面，很重要的原因，就是先帝太亲近文臣，什么都听那高拱的。结果被那帮文臣哄着，撤回了在各地的镇守太监、监军太监，就连三大营的坐营太监也取消了！把我们这些天子家臣，统统撵回宫里，防贼一样防着我们，一旦离京就被参奏！我们怎么给皇上看家啊？！”
张宏身为太监头子，不管什么时候，总是要替三万太监谋福利的。他最瞧不上冯保那种，为了虚名讨好外臣，丝毫不给内廷争前途的做派。 不得不说，他这个时机把握的太准了。正好是万历皇帝别无选择，只能将希望寄托在他们身上的时候。 果然，万历对他的话深以为然道：“都撤回来确实太失策了。”
他自然知道，宣宗宣德皇帝，为了制衡文官集团，才打破了‘宦官不得读书识字’的祖制，设立内书堂，教习宦官读书识字，还将批红权授予司礼监，栽培他们成为皇帝的羽翼爪牙，好制衡以内阁为首的文官集团。 此外，宣德皇帝沿袭了成祖爷委派宦官担纲出使、专征、监军、分镇、情报等重要任务，还在九边十三省、钞关市舶司等重要地方，都设有镇守、监军太监坐镇，代表皇帝监视文臣武将的一举一动。 要是这些镇守、监军太监都在，他又怎么会因为一个冯保吃里扒外，就对江南集团的膨胀毫无察觉呢？ 那样冯保也不敢蒙蔽天听！ “唉，真是坑爹啊！”
万历恨得又灌一口快乐水，想到这也是江南集团出产，便狠狠丢向了暖笼，杯子喀嚓摔个粉碎，汽水刺啦刺啦变成了焦糖。 “幸好，朕前些年还力排众议，恢复了内操，现在有三千净军宿卫左右，不然睡觉都不安生了！”
万历又感到庆幸，真是不幸中的万幸。 “不只有净军，三万名内侍都会誓死保卫皇爷的！”
张宏忙沉声道。 “嗯。现在当务之急，是必须赶紧恢复镇守和监军太监，看住那些文武官员，不让他们跟江南集团勾三搭四！”
万历说着一咬牙道：“不，要把军政大权抓过来，这样朕才好把他们通通收拾掉！”
“皇爷圣明，这是治本的法子。”
张宏点点头道：“只是赵昊和江南集团还不知道，我们已经知道了他们的真实情况，以为皇爷还蒙在鼓里呢。这时候打草惊蛇的话，会不会让他们提前狗急跳墙？”
“嗯，你说的有道理。”
万历微微颔首，寻思片刻，一拍大腿道：“有了，户部不是不总哭穷吗？那朕派内监到各地核查税务、督查矿场，看看到底为什么商税矿税总是收不上来几个，这合情合理吧？！”
“以矿监税使之名，行镇守监军之实么？”
张宏眼前一亮，大赞道：“皇爷真是圣睿绝顶啊，果然什么事都难不倒皇爷！”
“哈哈哈，那当然了！”
万历觉得自己仿佛又行了，得意道：“而且最关键的是，朕派中官充当矿监税使，无需经过外廷，他们只能干看着！”