另一边的联合舰队。 王如龙去世当晚，在赤霄号上的联合舰队警务委员马应龙，在乘胜万里号上的副总指挥林凤，和在万仞号上的上风舰队总指挥项学海等一干舰队高层，闻讯陆续赶到了开元号上，为总指挥守灵。 在临时布置的灵堂中，经过前敌委员会成员商议，决定将舰队一分为三，由马应龙率领两艘战列舰，护送总指挥和阵亡士兵的灵柩，还有各舰的伤病员立即返回永夏去。 项学海率领受损严重的战舰，就近前往三喵海峡的基地进行简单修理，然后再返回永夏大修。 林凤则率领余下的90艘战舰，押送俘获的120艘西班牙战舰，慢慢往回走。 这么多战舰押送，为了安全还在其次，关键是因为投降的西班牙战舰，基本被打没了桅杆和船帆，变成一个个失去动力的木头盒子。 因为《防疫条例》，在彻底的隔离消杀之前，也不能派陆战队登船，所以只能像串糖葫芦一样，把俘虏的船首尾相连，慢慢拖回去。 这个季节又是顶风，使出吃奶的力气，一天也行不到一百里，所以还是在后头慢慢挪吧。 不过舰队已经放信鸽给战区，请求按计划派出拖船队，差不多三五天就能解脱了。 ~~ 护送灵柩和伤员的舰队也面临同样的难题。尽管返回永夏的航程只有八百公里，但北风会让舰队走上八到十天。 对伤员还好说，赵昊在此次战役中，创举性的增设了医院船，抽调海警总医院的精干力量，将全套医疗器械和药品搬到了船上，以便进行战场救护。 整个舰队六百余名轻重伤员，把两艘医院船塞得拥挤不堪。幸好集团如今的医疗力量也远非昔比了，江南医学院已经毕业了八期医护，后来设立的东南医学院也毕业了五期，而且海警医学院也组建起来了。 还有江南医药厂和东南制药厂也早就建成投产，生产各种成药。医疗船上有足够的医护人员和药品救治伤员，所以倒也能沉得住气。 更麻烦的是开元号上的王如龙和366名烈士遗体。虽然已经是快进腊月了，但吕宋这鬼地方的所谓凉季，白天也接近30度。在这种湿热的环境中，遗体会很快腐烂的。 马应龙和梅岭等人可绝对不想让老王和牺牲的兄弟们，再受二次伤害了。那样非但没法跟总司令交代，他们自己这关也过不了。 其实按照海警条例，在不具备运回完好遗体条件的远洋航行中，指挥官可以决定为死难者选择海葬。 此时距离永夏八百公里，绝对够远洋的标准了，但中国人都有入土为安的情结在。马应龙他们还是想尽一切可能，让老王和牺牲的将士们，到永夏的英灵公墓中安葬。 这难题还是得请海警总医院的专家帮忙解决。要是老王一个还好办，给他泡医用酒精里就是了，但还有366位烈士，哪有那么多的酒精？ 好在陈实功还在医学院教化学，想到了用火硝制冰，建一座冷库来存放烈士遗体的法子。 这法子没什么问题，就是需要大量的火硝。 陈实功说虽然自己只有几罐子用来止痛利尿的火硝，舰队却有好几吨的黑火药…… “火药？”
梅岭闻言傻眼道：“是有硝粉在里头不假，可都混在一起了，怎么把火硝单独分出来？”
“难道你们海警学校没有化学课吗？”
陈实功推了推金边眼镜道：“难道你不知道硫磺和木炭粉不溶于水，而硝酸钾易溶于水吗？”
“硝酸钾是什么？”
梅岭小声问道。 “就是火硝。”
马应龙脸上有点挂不住道：“陈院长你就说怎么干吧。”
陈实功便给出了他的方案，将火药倒入水中溶解，过滤后就可得硝酸钾溶液，蒸发结晶就可分离出火硝。 然后用铜盆装水，放置于水桶中。往水桶里不断加入火硝，直到铜盆中的水结冰可用。之后还可以将硝石蒸发结晶重复利用。 海警官兵们虽然脑袋不够聪明，但执行力可是强无敌的。有了办法之后，马上制定计划，全力以赴行动起来！ 一组人马马上在艏楼甲板上架起锅子提取火硝。 另一组人马将开元号的火炮甲板清空，所有火炮转移到风雨甲板上，然后把所有炮窗、舱口封闭，只留一个加了厚厚棉被的入口，作为冷库门使用。 还有一组人马将弟兄们的遗体尽量拼完整，脱掉他们血迹斑斑的海魂衫和扎脚裤，把他们全身擦洗的干干净净，再给他们剪了指甲、修了胡子。 然后为他们换上干净的白衬衣，重新熨烫挺括的警袍和笔挺的长裤，以及用眼泪和鞋油擦得锃亮的舰艇皮靴。 最后将他们小心翼翼抬入简易的棺材中。后勤处战前特意定制了这样一批长方形的箱子，先可以用来装各种物资，战后可以给牺牲的将士当棺材用。 箱子底下本就有一层吸水的石灰，上面铺上蓝色的毯子，就是英灵们在回家前暂时休息的地方了。 将士们将棺木小心的盖好，插上楔子，然后送入冷库中。 在接下来十天的航程中，海警官兵们一丝不苟的执行了陈实功的计划，日夜不断的提取火硝，制取足够让整层甲板降到零度以下的冰。每隔六个小时换一次冰，就这样足足撑了八天。 ~~ 万历七年腊月初一，永夏港码头放起了二十一响礼炮。 一下接一下的低沉炮声中，护航的战舰挂着满旗，引导着开元号和两艘医院船缓缓驶入已经清空泊位的一号码头。 码头上一片肃穆，所有在永夏的海警官兵、保安队员、子弟兵、预备役，全都穿戴制服，早早在码头上整齐列队，以最高礼节迎接烈士回家。 海警官兵的帽儿盔上，都缠了一条黑色的飘带，飘带两端垂在脑后，作为对同袍的哀悼。 一块块豆腐块似的制服部队外，则是自发前来迎接王将军和诸位烈士的永夏百姓。 上月廿六日，《吕宋日报》和《江南周报》，便整版刊登了莱特湾战役的捷报，从各个角度详述了这场伟大胜利的方方面面。 还刊发了赵公子致全体军民的亲笔信，其中第一段就是： ‘我不知道应该欢呼还是应该哀悼。我们万众一心，刚刚取得了一场史无前例的光辉胜利，但代价无比高昂——我们失去了伟大的舰队总指挥王如龙，还有366位英勇的海警兄弟……’ 是以今日永夏城万人空巷，民众扶老携幼，臂缠黑纱，全都来到码头迎接英灵回家，很多人手中还拿着白菊花。 在码头最正中，上月时赵公子送舰队出征的高台上，原先的标语已经被黑色的布幔蒙盖，挽幛低垂，上书‘魂兮归来’、‘永垂不朽’，一对醒目无比的挽联！ 赵昊和金科已经在三天前就乘船赶到陈美岛迎候烈士归来，昨日便登上了开元号。然后用了一天时间，为所有烈士更换了上有金色船锚、内以呢绒为衬的黑色烤漆棺椁。 这批造价不菲的橡木棺木，所有木材都取自上次吕宋战役中俘虏的西班牙大帆船，是赵昊送给英灵们最后的礼物。 在封棺之前，他亲手为每一位阵亡将士警袍的勋表上，别上了‘莱特湾战役’略章，以及一枚战斗英雄勋章和一枚烈士勋章。 ~~ 开元号缓缓靠岸，庄重的哀乐声中，仪仗兵持海警旗为先导，赵昊与金科、马应龙和王多余一道，抬着王如龙的灵柩，缓步下了船。 王如龙的棺木上，有三颗金星，区别于其它官兵。 后头跟着四名警官，都穿着礼服，戴着白手套，抬着一位中级警督的棺木，以同样的步伐缓步下船。 码头上停着长长一列马车。 第一辆双驾马车由两匹纯黑色的高头大马，牵引到了开元号前停下。 赵昊四人将王如龙的棺木稳稳搁在这辆马车上，便跟随马车缓缓走向前方。 第二辆马车跟着上前，四位警官将那位中级警督的棺木稳稳放在车上。 后面的舷梯上，已经又有四位警官抬着棺木缓步下来了…… ~~ 从码头到永夏英灵公墓有三公里远，白色的水泥道路早已清扫的一尘不染，早晨还洒了水。 一名旗手为先导，两名护旗手以及两名鼓手随后，后面是一个中队的仪仗兵，引导灵车队伍缓缓驶向公墓。 道两旁，每隔2米便有两名穿着浆洗挺括的白色军礼服、戴着黑色军帽的子弟兵，胸前别一朵火红的木棉花，青松般持枪对立。 当第一辆灵车驶来，两名子弟兵便齐刷刷持枪敬礼。灵车行驶到哪里，哪里的子弟兵便一起敬礼，场面庄严肃穆。 没有哀乐，没有和尚道士，甚至没有葬礼上必备的纸花纸钱和哭声，只有低沉的鼓点声，和仪仗兵正步踏在路面上那整齐的靴子声。 一切都肃穆的令人窒息，人们却分明感受到，没有比这更庄严的葬礼了。 那是对烈士最崇高的敬意和哀悼！