二月十一日，第一场考完，疲累欲死的举子们出了贡院。 贡院大门一锁，今科担任正副知贡举的礼部尚书马自强，及礼部左侍郎余有丁，便率外帘官们开始按部就班的糊名、誊录、校对，然后装箱贴上封条，由马、余二位亲自将卷箱押送到飞虹桥上，交与内帘官们阅卷。 这时已是十五日辰时了。 虹桥北侧，今科的正副主考申时行和赵守正，早已率领内收掌所官员等候多时了。 今年的主考官在官位上有些弱，是多年来头一次没有大学士担纲，甚至连尚书都不是。 好在双状元的组合也能说得过去。批卷子嘛，看的学问高低，又不是官大官小，对吧？ 两位主考率领十八房考官，自初八进场到现在已经七天了，整日无所事事，便举办各种花样的宴会公款吃喝，日子十分逍遥。 不过赵侍郎好像很累，刚进贡院时一副精力透支衰样儿，基本上就是吃了睡睡了吃，猪一样的一连过了七天，到了今日才重新容光焕发。 “老兄歇过来了？”
申时行关切问道。 别看申状元比赵状元早两科，年纪却比赵守正小四岁。 没办法，谁让咱赵二爷大器晚成，人家申时行二十七岁就中状元呢。 不过官场上通常先中进士者为前辈，申时行称赵二爷为兄，是看在赵公子的面子上。身为一名苏州籍官员，他不由自主就跟江南集团勾连在了一起。 “好了，耽误不了正事儿。”
赵二爷讪讪一笑。 “老兄年纪大了，可不操劳过度啊。”
申时行一语双关道。 “唉，身不由己啊。”
赵守正叹了口气。 好在，那边送卷箱的到了，可以结束这个让赵侍郎尴尬的话题了。 四位大佬同时上桥，完成了交接手续，九口大箱便移交给了内收掌所。 申时行和赵守正再度向两位上司拱手后，便带着试卷下桥，进去内帘阅卷了。 马自强和余有丁立在桥上，看着内帘的大门缓缓关上，眼里都有些羡慕。 唉，他们还没干过主考呢，连副主考也没干过。真是想想就难过啊。 余有丁还好说，还人情嘛，不磕碜。再说这次让赵守正插了队，早晚还会补回来的。 马部堂就惨了，其实论资排辈，轮也该轮到他了。 可没办法，首先他是关中人，大明开国二百年，关中连个大学士都没出过，可想而知陕西帮有多弱势。 加上陕西大汉又耿直，经常得罪权贵，马自强就得罪了冯保。 龙虎山正一真人，隆庆时受邵元节、陶仲文牵连降为提点，夺印敕。到了万历朝，当代掌门张国祥求复故号，马自强不准。张国祥便重金贿赂冯保，冯公公便替他求情，然而马自强却力持不可。 虽然后来冯公公还是以中旨许之，却感觉好没面子，于是从中作梗，让皇帝否了他本科的主考，这才便宜了申时行和赵守正。 ~~ 不提望而兴叹的两位大人，单说二位主考带着九口卷箱，返回了‘鉴衡堂’。 申时行按照规制，率领考官们拜了圣旨，发了毒誓后，便让人拿来签筒，让十八位同考官抽签决定批阅哪束考卷。 “公明兄，该你了。”
申时行见赵守正坐在那儿纹丝不动，只好小声提醒：“撕封条。”
“哦哦好。”
赵二爷赶紧上前，又停手小声问：“撕一箱还是全撕了？”
“全撕。”
申时行轻声道。 赵二爷连同考官都没当过，前几天又一直在睡觉，自然啥都不懂。 幸好赵二爷平时为人厚道，‘及时雨’的大名更是响彻京城官场。京官清苦，开销又大，谁还没个手头吃紧的时候？自从赵二爷回京当官后，大家的日子就都好过了。 谁手头紧了，去他府上坐坐，也不用硬着头皮开口借钱，大家随便聊聊天，走的时候管家自会奉上一份馈赠。也从没有打借条一说，有就还，没有就算，让人十分舒服。 同考官们以年轻的翰林官为主，更是几乎人人都吃过他的，拿过他的。吃人嘴短，拿人手短，有吃有喝自然短上加短。 所以他连睡七天，大家都没有笑话他的，反而还想办法替他圆场，都说他这是在避嫌。 赵侍郎不是有很多徒孙应试吗？他又没法用这个理由要求回避，只能用装睡的方式不和大家接触，以免有人怀疑他通关节。 大家越想越觉得是这么回事儿，毕竟赵二爷可是出了名的‘难得糊涂’！ 你看他整天迷迷糊糊，但那只是看似糊涂，实则心里比谁都清楚。一个糊涂官在地方上怎么能年年全国第一，无论昆山还是潮州，他待过的地方，都天翻地覆了呢？ 进了京，干詹翰，混礼部，没有需要较真的事情了。人家就糊涂一些，万事不计较，有容乃大，与人为善！这是仕宦子弟的高级官场智慧，从小看他爹做官才能在这个年纪就成了精。 于是现在看他一脸懵逼的样子，大家便暗笑，又开始装了…… ~~ 待赵守正依言撕掉封条后，申时行打开锁头，亮出九箱试卷。十八房考官便捧起抽到的试卷，坐回自己的桌前。撕掉束封，将厚厚一摞朱卷在面前摆好。 “咱们先回去坐着。这几日看着就行，没个十天八天，他们批不完的。”
申时行引导着赵二爷回到堂上坐定，一边看着十八张桌后的同考官于堂下阅卷，一边轻声讲解接下来的流程。 坐在对面监视阅卷的内监临是定国公徐文璧，点赞狂魔成国公去后，这些露脸的活儿就轮到他了。定国公自然对两位主考的窃窃私语视而不见，更不会写进报告里。 申时行告诉赵守正，每位同考官分到手的是两三百份考卷。为了公平起见，每份试卷都要经过几位考官分别批阅。 因此每房考官仅第一场的卷子，就要批阅上千份之多。而且还得逐字逐句阅读考生的文章，将所有的错误都找出来，最后还要用青笔给出评语。最重要的是不能出错。 因为放榜后，非但都察院会磨勘，举子们也会查阅自己的卷子。 要是让他们挑出错来，一旦查实，考官轻则罚俸，重则丢官，后果十分严重。 赵守正听得暗暗咋舌，这活儿他可干不了。幸亏没从房考官干起，不然非得让举子骂死不可。 “别担心，咱们的工作没那么累。”
申时行忙轻声安慰道：“房考官推荐上来卷子，取与不取我们商议决定。咱俩都认可该卷后，你便用墨笔写个‘取’字。我在旁边同样用墨笔写一个‘中’字，便正式取中此卷。”
“这样啊……”赵守正闻言长舒口气，轻声道：“当然都凭大主考做主了。”
“老兄千万别这么说，一起负责一起负责。”
申时行却不领情，坚决不许他撂挑子。 开什么玩笑，当这一科主考超难的好吗？ 这堆卷子里，非但有张相公两位公子的，还有次辅吕调阳的公子吕兴周的。 首辅次辅的三位公子同时应试，绝对是破天荒的头一遭。 那么问题就来了，是都取还是取一部分，取得话什么名次合适？这些都关系到领导们日后对自己的看法啊！ 申时行这种尼姑生的心思又重，想的特别多。也不怪他多想，因为组织上决定他担任本科主考后，两位大学士都分别跟他谈过话。 张相公让他秉公判卷，不要给他俩儿子搞特殊，那样非但影响不好，也是对两个儿子十年寒窗的侮辱。 不谷就是这样自信，不自信怎么能如此飘柔？他就不信自己的儿子，考个进士还用得着走后门！ 可申时行闹不清，他是真这么想，还是故作姿态。按照官场规矩，搞不清的一律按最有利于领导的路数办。所以他还是得想办法，确保两位公子取中，而且还得是个让领导满意的名次。 吕调阳说的要明白些，他告诉申时行，自己原本是想让儿子避嫌，等自己退了之后再出来考的。但这样不就成将张相公的军了吗？所以还是得让儿子考试，不过千万别照顾，考啥样是啥样，落第了也未尝不是好事儿。就当陪太子读书了。 申时行估计吕阁老说的是真心话，可他不敢确保，回头一放榜，看到儿子落榜，吕阁老会不会还这么想得开。 取中了，他肯定不会怪自己。取不中，有可能还是会怪自己，所以还是也取中了吧…… 这就是这七天，申时行思考出的结论。可问题是，两位大学士都没跟他通关节，他也不知道三位公子的文章是什么模样。 申时行觉得赵二爷是张相公的姻亲，肯定熟悉两位张公子的文风，哪能让他置身事外？ 他看着坐在那里两眼发直的赵二爷，暗道，就不信张相公没嘱咐过你！想把责任都推我身上，门儿都没有！ 你给我看仔细了，一定要保证两位张相公不会落第！ 见赵二爷微微颔首，申时行心说，看来他懂我的意思了。 其实赵守正只是枯坐太久，瞌睡了……