东路舰队离开台中盆地继续往南，便到了位于西台湾中部的彰化平原了。 彰化平原以大安溪和浊水溪两条东西流向的大河为界，近似一个等边三角形。面积约九百平方公里，平原坦荡，土壤肥沃。因为有灌溉之利，所以这里也是台湾重要的水稻产区，后世素有‘台湾米仓’之称。也十分适合种植甘蔗，油菜、亚麻之类的经济作物，是一处不折不扣的宝地。 既然是宝地，当然就有人占据了。大量的耕地和村社就是最好的证明。 让人惊喜的是，当东路舰队在一个淡水河口停靠时，当地的原住民居然热情的前来问候，还给他们带来了新鲜的蔬菜、鹿肉作为见面礼。 这让唐友德充分认识到了，原住民立场的复杂多样，确实不能一概而论。 赵昊高兴的收下了他们的礼物，并回赠以船上的布匹、食盐和大桶酒。这一善意的回应，也让对方十分开心。在这帮原住民中找到会说凯达格兰语的通译后，双方展开了愉快的交流。 当赵公子得知，他们是来自巴布萨族的原住民，而此地以巴布萨语发音为‘鹿港’时，不由心中一动，轻声对一旁的唐胖子道：“巴布萨人也是十八社的重要成员。”
唐友德马上懂了，立即对几个头人展开了热烈的情感攻势。几个原住民头人哪禁得住老唐的手段，不一会儿就跟他相见恨晚，盛情邀请他们到鹿港社中吃饭。 赵公子欣然同意，那村社就在战舰炮口之下，没什么好担心的。 但很快他就后悔了，因为当他们来到竹舍茅屋土墙的原住民村社中，被请到藤席上盘膝就坐后，便有载歌载舞的少女，给他和唐胖子一人端了碗鹿血。 唐友德刚交的好朋友告诉他们，这是刚猎的鹿，第一碗血要献给最尊贵的客人。 唐胖子马上搁下碗说，那我就不能喝了，我们公子才是最尊贵的。 谁知人家说，没事儿，你那就是第二碗…… 哦豁，唐胖子只好捏着鼻子喝下那又腥又热的一碗鹿血。 赵公子知道，这碗肯定得喝了。 他暗叹一声，也仰着脖子灌下了这碗壮阳的鹿血。 两位没多会儿就全身燥热啊…… 赵昊还好说，无非回去多做一个时辰俯卧撑嘛。可唐胖子没带女人上船啊，只带了个清秀的跟班……虽说也能应应急，可是他唐保禄爷俩一个房间啊！ ‘唉，今晚怎么办啊……’唐友德暗暗发愁，心说要不让刚交的朋友安排一下？也不行，肯定会被传为笑柄的。 实在不行，只能打手铳了……老唐万没想到，自己在成为大富翁之后，还有自己动手那一天…… ~~ 喝了鹿血，吃了烤鹿肉、炖鹿肉后，大家就是一家人了。加上有凯达格兰人现身说法，巴布萨人竟主动要求，仿照《八斗子盟约》签一份盟约，并说会尽可能帮忙拉更多的村社入伙。 事情顺利的让赵昊都有些犯嘀咕了，不过为免夜长梦多，他先压住了疑虑，当天就让唐友德代表集团，与巴布萨人签订了《鹿港盟约》。 立约后，他又安排了一次火炮齐射表演作为结盟庆祝，也是向盟友展示一下肌肉，好让他们别起小心思。 然后赵昊才叫通译询问，他们是不是有什么难处？ 几个巴布萨头人震撼于火炮齐射的惊天动地之威，终于实话实说，他们确实遇到了难处——这二年，一股海盗总是定期袭击他们的村社，抢夺粮食和鹿皮。他们的生计大受影响，不少村社因此迁去了台中盆地，实力自然也越来越弱。 所以他们想看看专门打海盗的‘强大盟友’，能不能帮他们灭掉这个威胁。 赵昊跟唐胖子闻言相视莞尔，看来原住民只是没文化，但一点都不傻。相反这些头领还很精明，转眼就想到了驱虎吞狼的法子。 不过剿灭台湾海峡一切海上势力，本来就是南下舰队的任务所在，所以赵公子欣然同意，然后问他们那帮海盗的来路。 巴布萨人却只知道那些人是从南边沿着西海岸来的，应该是来自很远很远的地方，因为他们曾经搜遍了嘉南平原的沿海，都没发现这伙海盗的踪影。 赵昊闻言看了看唐保禄，想起了他买的椰子。 唐保禄也面现恍然之色，估计就是打狗的那帮子人了。 ~~ 舰队在鹿港休整一夜，第二天离开了彰化平原。 受北上黑潮和澎湖水道共同的影响，舰队越往南航速越慢。海峡间恒定的东北风更是不断将舰队推向远离海岸的方向！ 凶险的黑水沟就在距离海岸不足20公里处。加之台岛西海岸本身就是浅水区，岛上河流又将大量泥沙冲入沿海。泥沙在洋流的作用下，形成长长的水下沙丘带，导致水下地形极其复杂，不小心就会搁浅。 所以为了安全起见，舰队必须要保持离岸10公里以上航行。 这就让安全航道只剩不到十里宽了。 十里看起来挺宽，但对于此时主要靠沿岸地标导航的船老大们来说，绝对是凶险万分的挑战。基本上试图沿西海岸南下的大明船只，不是被风吹入黑水沟，就是因为距离海岸太近而搁浅，所以历来造访台湾的船只，看到浊水溪就会掉头，不敢再继续南下了。 但对海警舰队来说，这并不是什么难事，官兵们在海警学校的考核项目，比这要苛刻的多。在这么慢的航速中，凭着丰富的航海仪器，和科学合理的航海技术，他们可以轻松保持安全行驶不偏航。 赵公子也没什么好担心的，继续他的沿海观光之旅。 过去彰化平原的分界线浊水溪后，就到了台湾最大的嘉南平原了。这个平原涵盖了嘉义到台南的广大地区，面积高达4500平方公里，是台中盆地的十一倍！ 但问题是，这里与桃园台地类似，土地蓄水能力差，地表河流又少，所以收成全靠老天爷。雨量充沛时就能丰收，一遇到降水少的年份，在强烈的日照下，地表直接龟裂，哪还有收成可言？ 这种看天田能占嘉南平原的六成，还有一成是靠海的盐碱田，所以只有三成能引水灌溉的土地是可以旱涝保收的。 在后世，同样是嘉南大圳完工后，这里才变成岛内最大的谷仓和甜库的。 不过要想给这么大的平原供水，这个工程实在太大了，必须从长计议。好在嘉南平原实在太大，哪怕只有三成好田也比别处多得多，所以这里还未来移民的主要方向。 此外，那一成盐碱田可不是坏事。嘉南平原的沿海为什么会形成大片盐碱地？因为河流注入淡水量少。而且季风强劲，冬半年干燥少雨，日照长，气温高，蒸发快，海水含盐量高。这种环境最适合晒盐了。 尤其是沙滩广布，地势缓斜的嘉义沿海一带，是极优良的大型天然盐场。日后我国三大盐场之一，号称‘东南盐仓’的布袋盐场，就位于这一带。 赵公子对盐的渴求不亚于糖。除了食用盐之外，更重要的是工业用盐啊。赵公子的基础化学工业，急等着大量的廉价盐来启动呢！ 因为盐是化学工业的最基本原料之一，号称‘化学工业之母’。基本化学工业主要产品中的盐酸、烧碱、纯碱、氯化铵、氯气等，主要是用盐为原料生产的。 还有制皂、生产氢氧化钠等等等等，各种各样的用途。 赵昊从前真没想到，自己寄予厚望的化工业，居然被盐卡住脖子。但也很正常，自‘青楼之祖’管仲向小白提出‘官山海’之后，历朝历代官府都施行食盐专卖，垄断这一来源稳定、需求量大的民生物资。 虽然以赵公子和扬州盐商的关系，大量买进低价食盐不成问题。但工业用盐的量太大太大，就算盐商给他内部价，也足以让赵公子破产了。所以摆在他面前的只有一条路，就是自己生产盐。 首先在大陆肯定是不行的，那太刺激官府敏感的神经了。所以盐场必须要设在海外，可耽罗、日本和琉球，都没有合适的海滩，所以很长一段时间内，赵昊所有的希望，都放在未来的布袋盐场了。 他沉声吩咐唐友德，要在第一时间于此地设立盐场，开始晒盐，争取明年就能让西山岛用上台湾盐。 ~~ 从布袋盐场南下百里，岸上的景象再度为之一变，密集的河流滋养着两岸的土地，浓密的森林依然绿意盎然，丝毫不见秋意。 赵昊知道嘉南平原最精华的台南到了。这里河流众多，水量十分丰沛。日后的嘉南大圳就是在这里蓄水引水去灌溉别处的。 继续向前航行三十里，便到了一个巨大的海湾。众多河流携带的泥沙，在湾口堆积出一道长长的沙洲，便成了海湾天然的防波堤。 这就是大员湾了。 如此优良的港湾，如此肥沃的土地，怪不得荷兰人选择从这里开局。日后几百年内，这里也长时间是台湾的中心了。 “未来的大员市就设在这里。”
赵昊指着大员湾，豪气万丈道：“它将成为整个台湾最繁华的城市，没有之一！”
大员湾并没有海盗盘踞。因为黑水沟的缘故，自从过了嘉义，就再没见过有船只航行了。 要不是唐保禄带来的那几个青椰子，赵昊也完全不会想到，在大员湾以南八十里的打狗，居然已经有了出具规模的汉人移民地。 他迫不及待想要去打狗了，所以舰队没有在大员停留，直接南下打狗！