一行人逛到最后。谷南伊担心王奇照顾不好谷大牛，男孩便被谷南伊领回了将军府，王奇则独自入住了京城的客栈。非晚很担心小伙伴在自己家里住不习惯，亲自去看了他的房间，又几次叮嘱了哥哥们照看好谷大牛，这才高高兴兴地回去睡觉。夜市逛的很开心，可当天夜里，非晚却做了噩梦——！小姑娘受了惊吓，满脸是泪地跑到谷南伊房间外，拍门喊道：“娘！娘！”
天色不算太晚，谷南伊还未歇下，闻言赶忙给她开门。非晚扑到了她的怀里，哭道：“娘，我做噩梦了……”此时，谢初尧满脸阴沉的也从谷南伊房间里走了出来。他只见她蹲下身来，温温柔柔地抚摸小公主的后背，哄这小姑娘道：“不怕不怕，梦都是反的。非晚跟娘说说，做了什么噩梦？”
小姑娘抱着软软的枕头，被大人问起来，却有些记不清楚梦的内容了。她想了半天，才带着哭腔道：“我梦到，梦到……我长大了，从一个很高的地方跳下来。好害怕，也好难过……有人不停在喊我的名字，可是我还是跳了下去。”
非晚这是梦到了前世，她跳下凤台的画面？今天她见到了墨褚，莫非是因为这个，才引起了连锁反应？谷南伊心疼不已地抱住了小小的女孩，掩饰了眼底闪过的震惊。“好了，非晚，爹和娘都在这里呢，我们会保护你的，好吗？非晚不会一个人，也不会从很高的地方跳下来，爹和娘都在你身边。”
非晚忍住了眼泪，只是胸腔里仍残存着那种陌生的恐惧与绝望，小小的她无法理解，也无从适应。谷南伊一边动作轻柔地给非晚擦脸，一边哄道：“今天是因为落水，吓到了非晚，你才会做那样的噩梦。不过非晚你看，爹和娘都在，是不是很安全？”
室内的灯光虽不算耀眼，却也温暖灿烂，再加上谷南伊身上熟悉的气味，还有谢初尧沉静的脸庞，小姑娘慢慢平静了下来。小姑娘瞧了瞧谢初尧，又瞧了瞧谷南伊，终于点了点头。她声音软软的，带着未褪去的哭腔：“娘，我今晚能和你一起睡吗？”
谷南伊笑笑：“当然可以。”
原本想要留宿的谢初尧，瞧见非晚这副模样，便也歇了心思。他单膝蹲下，学着谷南伊的模样，轻轻摸了摸小姑娘的发顶，道：“莫哭了，今晚和你娘一起睡。”
非晚依恋地蹭了蹭谢初尧的掌心，仰起小脸，软声道：“我还没听过爹讲故事。爹可以讲故事哄我睡觉吗？”
男人脸上顿时闪过僵硬的神色，谷南伊瞧见他为难的样子，不由笑了起来。非晚仍兀自追问着：“可以吗，可以吗？”
谢初尧再怎么想答应，也不知如何给一个六七岁的小姑娘讲睡前故事，为难了半天，最后只能道：“让你娘来讲吧。”
非晚笑了，一头扎进了谷南伊的怀里：“还是娘最好了！”
小姑娘身上柔软馨香，带着孩童的脆弱与天真，全然依赖与信任的模样，直直击入谷南伊的内心。她反手搂住了非晚，把她抱了起来，柔声道：“好，娘给你讲故事。非晚想听哪一个呢？”
谷南伊一边抱着小姑娘往里屋去，一边在心中暗暗起誓——无论如何，都不会让非晚踏上原来的老路。只要她在一日，就不能让几个孩子重蹈覆辙！谢初尧默默为母女两个吹熄了外间的灯，轻轻关上门，离开了小院。非晚累了一天，又在噩梦下情绪波动的厉害，谷南伊一个故事还没讲完，她便沉沉地睡了过去。她的睡颜纯真且美好，一时间让谷南伊怜惜又愧疚。怜惜于非晚身世的可怜，愧疚于，她曾因为任明敏的到来，而动过离开的心思。谷南伊轻抚了半晌小姑娘的秀发，最后在她额间落下轻柔的一吻：“非晚别怕，娘答应你，会一直陪着你长大。”
她起身去吹熄了灯。只是，谷南伊没有想到的是，无论她怎么告诉自己坚持下去，好好守护几个孩子，陪他们长大……在那件事情发生后，她仍是选择了离开！……次日一大早，户部侍郎下了早朝之后，单独觐见了皇帝。皇帝虽说贪欢好色、又年老体弱，可对于朝堂上的事情，他还是上心的。如今民间学堂一事由李忠负责，皇帝见他有了进展，便问道：“这开办民间学堂的人选，你心里可有了章程？”
李忠一五一十回禀道：“启禀陛下，朝中文人里，高门子弟往往有师承派系，不肯出面开办学堂，而寒门学子呢，又没有那个能力。微臣这些天遇到一人，能当此大任。”
老皇帝便问道：“何人？”
户部侍郎笑了笑：“这人陛下也见过，正是威远将军的夫人，谷南伊。”
当日寿宴上，谷南伊动人脱俗的俏脸仍历历在目，老皇帝听李忠提起了她，不由讶然：“她？她一个妇道人家，如何能开办学堂？”
李忠将这自己准备好的说辞不急不徐地陈述了一遍：“昔日在谷家村，谷南伊也办过学堂。那学堂分为两个班，分别是启蒙班和高级班，更有专门的武老师，传授君子六艺。这学堂开办了短短一年时间，竟也培养出了三个童生，旁的学生也十分优秀。”
皇帝这下是真的吃了一惊。他只当威远将军这夫人是个难得的美人，没想到竟还有这样的本事？李忠见皇帝意动，又接着加大力度道：“这谷南伊不止开了学堂，还在宜城办了书铺，很是受读书人和百姓的喜欢。陛下可知，最近十分流行的话本作者兰生？那人就是出自谷南伊的书铺。”
皇帝闻言，哈哈笑了起来：“朕原以为威远将军是个惊喜，没想到，他的夫人竟也这般能干！谢卿有福啊！”
宫中什么燕瘦环肥的美人没有？可偏偏皇帝挂记上了谷南伊。如今被户部侍郎这么一说，他心头愈发猛烈地涌上一股渴望的情绪。身为皇帝坐拥天下，自然天下所有的人和物都属于他。皇帝不打算按捺心头的火热，便对李忠道：“若是把学堂交给威远将军夫人来办，倒也没有什么问题。不过朕还是得见见她。”
李忠不清楚皇帝的心思，当即喜上眉梢，正待开口时，便听宫人来通报： “启禀陛下，吏部尚书翟毋大人求见。”
李忠当即握紧了广袖下的双拳。陛下曾下旨由吏部和户部共同督办学堂，如今翟毋过来，难不成是要跟他打擂台？！没等李忠担忧的情绪上来，皇帝便摆了摆手，不肯见翟毋：“告诉翟卿，民办学堂一事已经有了眉目，让他回去。”
太监领了口谕，退出了议事大殿。李忠悄悄松了一口气。皇帝当即派人前往谢府传旨：“唤威远夫人入宫面圣。”