皇城恢弘，及至入了宫，更是金顶红门，格外华丽精美。谷南伊从在宫门前下了马车，便随着谢初尧缓步向宴席所在的大殿而去，一路上看遍了金黄色琉璃瓦重檐屋顶，只觉富丽堂皇，比故宫更要华丽几分。谢初尧顾及着谷南伊身体尚未痊愈，故意压慢了走路的速度，等到快要开席的时候，一行三人才在宫人的指引下坐到了合适的位置。殿中几乎所有人都到了，按照官职大小列坐，五品威远将军的职位说高也不算高，却被安排到了靠近主位的地方，惹来一阵瞩目。离得最近的是兵部侍郎一家，侍郎夫人见了任明敏，率先笑着打招呼，“任妹妹，近来可好？”
任明敏温柔有礼地同侍郎夫人攀谈了起来，兵部侍郎也开始和谢初尧寒暄，一时间，倒是把谷南伊给晾在了一边。其实，自从谷南伊的身影出现在大殿上时，众人的视线便若有若无地不断朝她的方向瞟过来。越看，越觉得不对劲——不是说奇丑无比、貌若夜叉吗？怎么瞧着不是那么回事？！先不说被面纱遮住的容貌，单看她的身形曼妙、举止有礼，便不似传闻中的粗鄙妇人，更别说面纱之上露出来的一双美目，在殿中亮堂的烛光下愈发显得灿若星子、鸦羽轻绒。直到有人低低说了一句：“丑人多作怪，做什么用面纱遮面？这么见不得人？”
一时间，众人也分不清楚她究竟是美是丑。不过，之前几次宴会下来，众妇人对任明敏的容貌和才情倒是清楚的很；又见威远将军并不理会他身边这位夫人，想来应当是极丑的。是以女眷们都上赶着开始和任明敏攀谈，有夸她今日气色不错的，有赞她妆容服饰得体的，话里话外倒是对谷南伊这位正牌娘子嫌弃得很。谢初尧并没有注意到女眷这边，谷南伊莫名其妙被冷嘲热讽了一通，索性安安稳稳地坐在自己的位置上，不搭理那些若有若无的讽刺和窥探。任明敏几次试图将好的话题偏向谷南伊这边，奈何众人听了，只会愈发觉得谷南伊这个正室高傲、任明敏性子柔和。兵部侍郎的夫人最是心直口快，出声刺道：“任妹妹，要我看啊，这什么人就该在什么位置上，若是没有金刚钻，偏揽那瓷器活，只会让旁人笑话。妹妹做事和气大方，出身也好，更是这样难得一见的花容月貌——比那些见不得人、上不得台面的，可强太多了！”
话虽是对任明敏说的，可挑衅的眼神直直盯着谷南伊，生怕谷南伊不知道是在说她一般。谷南伊眉头一蹙，刚想出声，却被任明敏的话头截了下来。任明敏脸色有些不太好看，温柔又坚定道：“侍郎夫人的话，明敏听不太懂。”
有人见话说的太难听了，便出来打圆场，笑着对谷南伊道：“威远将军夫人身上这套衣裙，是从宜城那边来的吧？我头前就听说宜城有这么一款衣裳，夏裙外面罩着滚雪细纱的外衫，飘逸又不热，可当真别致。”
说起宜城，便有人笑道：“最近京城的新开了一家糕点铺子，据说就是从宜城开过来的，精致的很呢。听说有一款叫什么爆浆蛋糕的，要热热的，刚从炉子里取出来才好吃……”眼看话题偏到了旁的地方去，兵部侍郎夫人嘀咕了一句：“乡下来的土包子，就算野鸡插上羽毛也变不成凤凰。跟她说宜城的糕点，她怕不是听都没听过。”
话音才落，便有小太监拖着长长的嗓门：“陛下、皇后、诸位娘娘驾到……”殿中众人全都神色一凛，脚步匆匆地回到自己的位置，恭恭敬敬地朝上首相携而来的帝后极各妃嫔跪拜下去。今日正是皇帝的五十大寿，不论年轻时再如何英武不凡，他到底是老了，皱纹松弛不说，就连起色都瞧着很有问题。皇后年纪也不小了，即便保养的再好，脸上也刻画出了岁月的痕迹。而与之形成鲜明对比的，便是百花齐放、争奇斗艳的年轻妃嫔们。皇帝满面笑容唤众人起身，接下来便是冗长的献贺礼流程，及至谢初尧，男人朝上首位置跪拜下去，沉声道：“臣，谢初尧，恭贺吾皇寿如天齐、疆土万域！”
接着，便朝上首的皇帝呈上了贺礼。众人定睛一看，那是一张完完整整的虎皮，并非什么珍稀之物，想来是威远将军自己猎来的了。龙颜果然大悦，皇帝朗声笑道：“好，好！有威远将军在，朕的疆土必然万域！”
他视线扫过来，看都没看蒙着脸的谷南伊，而是瞥到了谢初尧身边静静坐着的任明敏，一双浑浊的眼睛里顿时绽放出惊艳的光。这就是那个名动京城、被他一旨赐给谢初尧的青楼女子？可惜，这般明艳动人，竟无缘收入宫中！如今后悔也晚了，皇帝只能安慰自己，用一个这样的美人，换一员大将的忠心，倒也不算多么让人心痛的损失。他当即又笑道：“这贺礼朕很喜欢，着赐黄金百两！威远将军今日意气风发，想来也准备好了过几日出兵赵国。朕只等你再立奇功，更进一层楼！”
朝臣心中皆是一震，陛下特意给谢初尧做脸便也罢了，听这话的意思，是还打算给他更多的兵权？联想到这几日谢初尧一直在京郊大营里练兵，众人心中便开始细细盘算起来。谢初尧谢了恩，重新入了座。谷南伊不由有些咂舌。旁人不清楚那虎皮怎来的，她可知道的一清二楚——正是今年开春谢初尧带着谢见宵和谢砚南两兄弟进山，由两个少年合力猎来的。又想到他们兄弟二人无一日不希望亲手杀了这位谋朝篡位的老皇帝，送虎皮的意思，便有些耐人寻味了。皇帝非但高高兴兴地收了，反而赐了一百两黄金？这也真的是……宴席很快开始，老皇帝并不是个重规矩的，便也没有拘着诸位大臣，很快歌舞声奏起，一阵阵推杯换盏之后，大殿里的气氛也格外欢快浓郁。一曲歌舞毕，突然有人出声道：“听说陛下赐给谢将军的良妾姿容一绝，更是‘花满楼’的头牌，最是京城里能歌善舞的。不如来歌舞一曲，为陛下助助兴？”
殿内顿时静默了一瞬。说话的，正是翟顾的父亲。不管任明敏从前身份如何，她现在到底是威远将军府上的人，将她仍旧比作戏子一类的玩物，甚至当众歌舞，不是将谢初尧的脸面放在脚底下踩又是什么？