也不知是不是王奇的错觉，自从和沈珂互通表字之后，书生对自己的态度，仿佛更加亲近了。书生一口一个“元台”唤他，下了课还时常找他一起谈古论今、交流圣人典籍的心得，纯然信任的模样，让满肚子弯弯绕绕的王奇十分不适应。他一边鄙夷对方的没有戒心，另一边，给谢初尧写的信上，不由也少了许多关于沈珂的坏话。诸如负责、无害人之心、确有才华之类的字眼，也隐晦地慢慢多了起来。谢初尧注意到王奇微妙的变化，不过他并没有放在心上。从前把王奇放在学堂看着沈珂，也不过是担心这小白脸书生会趁他不在，打谷南伊的主意。如今他几乎每隔三五日便能收到“谷南伊”的来信，看着那满纸相思之言，男人早把对沈珂的在意抛到了九霄云外。他只等一个机会，能尽早归家的机会。谷南伊并不知道自己被惦记了，先前谷南风的担忧成了真，这些日子让她也有些焦头烂额。“对面的书铺不光修得比咱们地方大，就连书的价钱，也便宜很多。如今有许多客人，都跑去了对面书铺……”谷南伊揉揉额头，开口问道：“大哥可曾打听清楚，对面的东家是什么底细？”
青年神色有些凛然，低声道：“听说是京城里的人，家里势力也不小，约莫是什么大官府上的小少爷，在京城也有不少生意。”
谷南伊闻言皱眉：“还知道些什么？”
谷南风把自己打听到的消息都说了出来：“对方财大气粗，在京城里很有名气，尤其是把自己看重的生意对手挤垮，或是直接出钱收购……”谷南伊气笑了：“所以，对方才盗版咱们出的所有新书，还把价钱压得极低？就是看上了咱们的书铺？”
谷南风没有听过“盗版”这个词，却也从谷南伊的话里，听出了这个词的意思。他忧心忡忡地点头：“先前咱们的担心，确实是对的。这小少爷，之前还在邻县收购了一个酒楼，那酒楼生意一般，只是因为有个外地的厨子做川菜十分有一手。”
谷南伊道：“看来这小少爷，倒是十分喜欢新奇的东西了。”
青年应声道：“这个总结不错。如今咱们书铺平日里的进项受到不小打击，只靠一些熟客维持，只是熟客们，又不会天天买书……咱们这该如何是好？”
谷南伊沉思片刻，道：“原本打算冬日出版的新书，赶紧催一催，尽早上了吧。如今书铺刚刚开始盈利，收入不能断掉。”
谷南风明白小妹的意思，点头道：“即便上新书只能算是权宜之计，也能让咱们缓一口气。只要这口气缓过来，咱们就还有生机。”
盗版也需要时间，而在他们目前想不到办法的时候，只有依靠新书来吸引购书者了。谷南伊又和大哥商量了一些新书折扣的力度，把铺子里被对家依靠低价从市场中挤出来的旧书连同新书一起，打包来贩卖。如此一来，总归是挽救了些局面。不过他们仍旧需要想些别的主意，不然也只是将败局慢慢往后拖而已。谷南伊打发走了自家大哥，坐在原处开始皱眉思索起来。那人来者不善，又是京城里的权贵——她是不是该抽时间去一趟京城了？另一边，被谷南伊“惦记”着的人，正歪歪扭扭地靠在塌上，享受地听着小曲。那人生得一张娃娃脸，左右不过二十出头的年纪，瞧不出来多大。四个风情万种的美人有的为他捏肩，有的轻柔捶腿，还有一个捧着酒壶，另一个正娇笑着喂他吃糕点。若仔细去听，那小曲中，偶尔会出现“小倩”、“书生”之类的字眼，懂的人一听便知，这是京城里最近风靡起来的，由《聊斋志异》改编出来的曲子。“小少爷，宜城来人了。”
那位小少爷，扬手挥了挥，唱曲的声音便停了。他睁开眼睛看向跪着的来人，眉眼如画。“怎么样？做糕点的那人，到手了么？”
一身灰扑扑劲装的汉子跪着回话：“回小少爷，酒楼已经收购了，不过短短几日功夫，进项十分可观。”
谁在乎进项不进项了？要紧的是那个糕点厨子！一想到这人即将被他收入囊中，玉面白嫩的小少爷嘴角勾了勾，顿时露出来两个酒窝来。只是说出来的话却不怎么客气：“赶紧把人弄过来！家人也都接过来，随便寻个庄子养着。若是那厨子做的菜不合爷心意，便让他看着办。”
下人低头应是。小少爷又开口问了：“还有书铺呢？”
灰衣下人一五一十禀报：“如今咱们的书局已经建好了，把对面生意抢了个七七八八，就是不知道对方如何应对……”小少爷“啧”了一声，不耐道：“这么久了，怎么还一点动静都没？给我拿钱砸！我就不信，还买不下来一个书铺！”
就像买酒楼是为了厨子，宜城的书铺，也是因为看中了写出《聊斋志异》这样好书的人。若不是母上大人派人盯着不许他做出格的事，他早就直接派人把人绑了，带回京城一了百了。又何苦费力气想办法收购？灰衣下人很快退了下去。小少爷抬了抬下巴，唱曲的声音又咿咿呀呀响了起来。一室富丽堂皇、红袖飘香。