更重要的是，他现在根本无法断言，李公公究竟是否忠诚。他必须先调查清楚。……三月中旬，南诏使团抵达盛京。这群人浩浩荡荡而来，气势汹汹，引人侧目。随着他们踏足京城的消息传出，百姓议论纷纷，猜测他们的用意。江澄一路奔赴宫中，觐见太后。“陛下，南诏使者带来了他们的礼单。”
江澄呈上礼单，请太后过目。太后看了一眼，眉头微皱：“他们想借助我朝，攻伐西陵？”
江澄道：“这倒未必。依臣的判断，南诏王恐怕另有目的，毕竟他们远渡重洋，千辛万苦地跑来这儿，绝不是为了送贺礼。”
“哦？你倒是说说看。”
“臣猜测，南诏王是想借我朝之兵，攻打北戎。”
太后闻言惊讶：“你怎么知道？”
“臣曾听人提过，南疆国力孱弱，国库空虚，民怨沸腾，南诏王不想被其他两国瓜分，便想联合我们，共同讨伐北戎。只是我们两国距离甚远，贸然开战损失惨重。”
太后深思熟虑后，道：“你的话倒有几分道理，不过，北戎乃我朝属国，岂容它人觊觎。”
“陛下英明。只是……”江澄欲言又止。“你且直言。”
江澄犹豫片刻，道：“只是，臣担心这背后另有其人，恐怕会坏事。”
太后蹙眉沉吟：“你的意思是，暗中操控南诏的，另有其人？”
“臣只是猜测，尚需进一步核实。”
太后思忖片刻后，缓缓摇头，道：“不行，哀家已经错过了最佳的机会，不能再让人钻空子。”
她凝视着江澄：“江澄，这件事，交由你办。”
“太后？”
“这是哀家最信赖的人，哀家相信，你一定不会让朕失望的。”
江澄跪伏下来，恭敬领命：“臣遵旨。”
……夜幕降临，繁星闪烁。江澄穿着一袭黑衣，悄然潜入了南诏使馆。使馆里灯火通明，巡逻队严格按照官方指令执行。江澄避开他们，摸索着走到主厅附近，听见厅内有人谈话。“大人，我们真的不用防备吗？”
说话的是位老人，苍老而沙哑，显示出他的病态。坐在对面的男子，是位中年儒士模样的人，他戴着银白的面具，遮住大半张脸。只露出削薄优美的唇和线条冷峻的下巴。他淡漠地说：“这个节骨眼，我们能防谁呢？”
那人愣了愣，恍然大悟：“原来如此。”
“只要陛下身体痊愈，咱们便算圆满结束这场闹剧，可以返程回国了。”
“是啊。”
他感慨道，“可惜了，陛下不肯与咱们一道离开。他若是跟咱们走了，就能免除灾祸，咱们何至于要劳师动众，跋山涉水而来？”
男子道：“所谓国祚，是靠先祖打下的基业，不能因为一己私利，毁掉一个帝王的名声。”
那人点头称是，旋即又叹了口气：“但愿陛下早日康复吧。”
“嗯。”
“不知那位大夫有没有治疗陛下的办法？”
他又道。男子摇了摇头：“据我所知，他只能暂时抑制陛下的病情，想要彻底根治……”“那要等到什么时候？”
“这就看造化了。”
男子说完，站起来，往外面走。“您要去哪儿？”
“去见一个故人。”
他脚步匆匆，快速离开了使馆，径直出了城门。江澄躲在树丛后面，看着男子骑上骏马离去，眼底掠过一丝幽芒。……翌日，江澄换上普通的常服，带着自己的随从，准备去街市买些东西。刚走了没几步，迎面撞上一辆豪华的马车。他忙停住脚，拱手赔罪，道：“抱歉，是我冒犯贵驾，还望见谅！”
车厢里，响起低低的咳嗽声。“公子恕罪。”
车帘掀开，一名青衫男子探出头来。他神色冰凉，目光落在江澄身上，眼眸微眯。“敢问阁下可是江澄江公子？”
他缓缓道。江澄抬眸看他一眼，“正是。”
青衫男子点点头，道：“鄙人姓赵，奉南诏国君之命，前来拜访贵国陛下。”
“原来是赵国使者。”
江澄微微欠身，做了个请的姿势，邀请他们进屋叙话。赵国的使团很快便到了驿馆，在江澄的招待下吃了午膳，休息了半日。傍晚，赵国使者提出，要求见一见太后。太后很是奇怪，但还是答允召见了赵国使者。赵国使者的年纪约莫四五十岁，穿着藏蓝袍服，气度威仪。太后屏退左右，只留下江澄，亲自接待他们。双方寒暄过后，赵使者开始提及正题，“贵国陛下近来可好？”
“谢赵国使者挂念。”
太后笑道，“承蒙关怀，哀家的病已经有所好转。”
赵使者松了口气，“那就好。”
他略作迟疑，似乎有些难以启齿，“只是，近来北戎频繁生事，不仅扰乱边境，甚至攻占了不少城池。如今，北戎的兵锋已经到了南诏腹地，恐怕不久之后就会打到都城。我等此次前来，一为向贵国示警，二则希望能得贵国援助。”
太后皱眉道：“南诏虽是小国，可也不惧怕区区北戎。只是……北戎的国师已死，他们国内混乱不堪，怎会有闲工夫骚扰？”
赵使者叹道：“不瞒太后，北戎国师并非是被我军杀害的，而是他叛变，投奔了敌军。”
这话让太后惊愕，“这、这……”赵使者继续道：“北戎内斗不休，我们趁虚而入，拿下北戎不成问题，唯一棘手的，是北戎的铁骑。倘若他们卷土重来，南诏恐难保全。”
太后震撼不已。她没料到事情居然这般曲折离奇。她沉默良久才开口：“这么说来，贵国是想借用我大晋的铁甲，御敌于国门之外？”
“确实是如此。”
太后轻咬下唇，思考许久，终于颔首应允：“如此，哀家必将鼎力相助，还望贵国能尽快击败北戎。”
赵国使者欣喜万分，当即表示会立即写奏疏，呈给国君。送别赵国使者后，太后长舒一口气。