我本姓张，单名一个英字，保定府人。之所以改姓朱，那是后来皇天后赐给我的国姓。
我家世代行医，家中男丁几乎人人都会看病，但名气却很小，所以从来没有出现过门庭若市的局面，一年当中很多时候都是去外面行医，所谓行走郎中吧。大抵大夫们都希望名曰“妙手神医”的牌匾早日挂在自己的头上，所以常常会在闹市里坐堂。而祖父却把宅院安置在城外的张家村，一个百十来户的小村庄，同样是在村外，刻意避开村外的官道，只有一条小路，连接着大路，小路常常长满了野草，以至于行走时，常常要顾忌不时出现的小动物。我家挨着小山包，一色的青石围墙，虽然不高，但在乡下，也算是为数不多的大宅院。宅院周围都是小树林，可以遮挡住官道上行人的视线，门前却有条小溪，缓缓流向村里，只是会在秋天的连绵雨天里泛滥出浑黄的水流，更多的时候是平静而清澈的小溪水。 祖父是一个沉默寡言的人，据说年轻时喜欢周游四方，年纪大了，就留在家里，每天都有看不够的书，练不完的字，偶尔到村外走走，也就是看着农田山水等等，却不肯和周围的村民们多聊上几句。只是张家村坐落在官道旁，来往的人流很多，因为是大夫，还是有人慕名前来看病，即使是这样，看病时也是简单的几句话，望闻问切，方子开得却很准。至于药钱，从来都是开完方子，说多少钱，如果病人家说暂时没有，祖父依旧会让仆人陈大伯照方抓药。至于病人何时把药钱送来，以及送来多少，祖父从不介意，也不让家里记别人欠的看病钱。往往秋天里，春天看过病的人家会来还钱或者拿些东西来，祖父从不推脱，一概收下，多少却是不问。所以，祖父看病的收入远远低于在外面行医的人，但他却很得意，大抵有种成就感吧。 听母亲讲，祖父无意中救过两个人，其中一个后来到我们这里做官，特意请祖父去官府里做客，送给祖父许多财物，甚至希望祖父把家搬到城里，但祖父没有答应，依旧回到这里。那官儿减免了我家许多赋税，同时，告诫下属不许到我家骚扰。所以，祖父在乡下的时光很得意，但他依旧安稳地做一个乡下老人。 每天都是粗茶淡饭，只有过节时，伙食才好一点。偶尔听母亲和几位婶娘做着女工说话，才知道我家实际很有钱的，每年都会有人前来送钱，当然银票居多！据说田产丰富，却在外地。父亲兄弟五人，都没有做官，但书读得都不少，而且家传的武艺也很精通，总有一些人来传授本事。我们这一代兄弟十几个，我排行老九，从小就颇为捣蛋。父亲他们经常到外面行医，间或看看外地的庄园，往往把每一年的收成换成银两之类的财物，却放在许多在我看来都是秘密的地方。 童年最好的光阴就是门前那条小溪，天生喜欢水的我，总是在小溪里寻找着我的快乐，捕鱼捉虾，在水里嬉戏打闹。一向板着脸的祖父似乎很喜欢我们的样子，少有的笑容总会浮现在他的脸上。只不过，当我十二岁那年的夏天，我和几个小伙伴们正在河边玩，天色渐渐暗淡下来，不想被一只老狼盯上，我毫不知情地去林子里取衣服，身后是小伙伴们的惊叫，待我醒过神的时候，它可怕的身影，佝偻着出现在我面前时，我只觉得周围一片漆黑，只有狼的眼睛亮亮的，那种透出的杀气，恐怕是我这辈子见到的最可怕的，扑面而来的血腥味，让我一阵阵发晕，下意识地转身就跑。 我能感觉到有东西拍在后背，随即却是一声尖锐的嚎叫。我回过头来，看着老狼惨叫着倒下，那双凶残的眼睛至今都印在我的脑海里，后背的剧痛随即让我扑倒在地，顿时嚎啕大哭起来。它的爪子还是在我的后背上留下了深深印记，直到今天，纹着狼头的后背，仍然能看到五条红红的疤痕。是祖父在不远处散步，孩子们的惊叫声，让他发现了危险的存在，平日一向走路四平八稳的祖父，从远处飞奔过来，继而纵身一跃，一掌就把刚刚把爪子搭在我后背的野狼拍死。 恐惧和疼痛让我哇哇大哭起来，哭声换来了祖父的极为严厉的训斥，“男孩子哭什么？”同样也引来了惊慌失措的母亲和父亲叔叔们。母亲把我抱在怀里，努力安慰我。父亲却皱皱眉头，刚想说话，祖父以不容置疑地口气说：“英儿该学些本领了！”
随即祖父安排老叔，等我伤好以后教我本事。老叔比我大不了太多，一样天真烂漫，叔侄间的玩闹总是有的，只是冬至的时候，才像模像样板着身子，坐在末位，沉着脸看我们这帮兄弟给祖父叩头。他学习武艺很早，男孩子之间难免有打打闹闹，所以常常弄得我们几个兄弟哭哭滴滴，他又忙着来哄我们，甚至说可以传授我们武艺，而我们却懒散得很，不愿吃苦，游戏总比学武好。祖父安排后，叔侄都不得不面对学武这件事。我伤好后，他俨然成了我的师傅，先是一番正经的道理，所谓严师出高徒，接着就是传授一些基本武艺，我一开始是不愿学的，基本上是三天打鱼两天晒网，老叔也拿我没有办法。幸好祖父没有查看过我的本领，他依旧每天都在忙，父亲充分继承了祖父的少言寡语，更是不喜欢多说话，在家的日子总是扎在书房里，研究各种书籍。母亲却是极爱我的，特别那次受伤后，母亲拾掇家务之余，总是要找到我，拉我到厨房，不时给我弄些好吃的。 我是父亲唯一的儿子，生性顽皮，如祖父的话“天生一副油嘴滑舌的样子”，有两位姐姐，大我十几岁，两个姐姐自然很照顾我，我的性情，恰如这个略显沉闷家庭的开心果。只是我开始学习武术时，大家便觉得我长大了。 入冬的一天晚上，我听见父亲和母亲说话，大抵说得是我，母亲说我该念书了，毕竟已经十二岁。父亲一贯的不置可否，母亲一改往日的贤淑，说父亲没有尽到责任，若是其他人家，六七岁都能认识一堆字了。父亲却笑了，说他书读了太多，话都没了，如果我再读书，只怕一家都是闷葫芦。母亲气乐了，说父亲年轻时也是油嘴滑舌，害得我也是一样。 家里的兄弟陆陆续续都要去私塾念书，这是我家的规矩。第二年开春，祖父便安排我们几个兄弟去念私塾。私塾却是在村里，是一户大财主拿钱请的先生。我认识了更多村里的孩子，熟悉之后，他们说我家很神秘，大抵意思是我家的成年人不愿与村民接触，倒是我大大咧咧的，和他们能玩在一起。其中，胡海三和朱十花是我最好的朋友，胡海三是村里大财主的外甥，十年前和家人寄居在这里，一向油嘴滑舌，最擅长讲的就是大明洪武皇帝和永乐皇帝，甚至说到今天的弘治皇帝。我后来想，他家里一定有一位大明的官员，能够把这些普通百姓不了解的事情讲得头头是道，天晓得他什么道理来我们这里上了私塾，以至于有时私塾先生都要侧目。我记忆尚好，潜移默化之间，把他的东西都记在心里。只是不小心，也学会了他的腔调，更加顽皮，以至于常被父亲教训。而朱十花是个沉默的人，很少说话，但他心灵手巧，总能做一些好玩的东西，可惜他五年前不辞而别，消失得无影无踪，我一直想念着他。 私塾先生是个老秀才，四书五经讲得多，只是我们这群孩子根本听不进去，背书更是艰难。老秀才性子温和，从来不责骂我们，他的戒尺几乎就是摆设，常常我们背不上来的时候，让我们伸开手掌，他高高举起戒尺，我们嬉皮笑脸地望着他，他却轻轻落下。而我最喜欢的事情，就是学着他的样子，在前面摇头晃脑，挨个叫小伙伴们背书，甚至处罚的情景也跟着学，只是有一次小伙伴们伸开了手，我却“啪”地打了下去，小伙伴哎哟一声，我则迅速跑开，不想在门口撞上进来的老秀才，他跌了好大一个跟头，伤了肋骨，卧床三个月方才好了。 父亲听说后，气冲冲把我按在长凳上，用戒尺打了我十几下，我鬼哭狼嚎地叫着，以至于再出去玩耍时，走路都是一瘸一拐，惹来了小伙伴们一阵子嘲笑。 孩子们在一起，总喜欢打闹，乒乒乓乓在所难免。因为老叔教我本事，所以我常常能打败其他伙伴们，渐渐做了头领。只是这胡海三平日里虽然油腔滑调的，但他天生一股蛮力，而且会一些剑术，开始的时候，我基本不是对手。虽然只有几招，却让我看了眼馋，用了不少好玩的东西，才从他那里学会，虽然有些囫囵吞枣，但比起原来的功夫，确实高了许多。我好奇地问他跟谁学的，他死活不说，问起剑法的名头，他想想说：“老胡剑法！”
孩子间的竞争，让我渐渐喜欢上了习武。只是老叔在教我习武前，郑重其事告诉我，习武之人一定要专心，不能偷学别人的武艺，我问他为什么，他挠挠脑袋，煞有其事说道：“怕走火入魔吧！”