煌武三年的第一场雪，比以往时候来的更晚一些。 杜预率大军从容退走。 司马骏收复许昌之后，不敢追击，只令斥候哨探。 杜预大车小车推着粮食、钱帛返回。 “陛下神威，河东大胜，司马炎大势已去！”
周旨兴奋道。 杜预笑道：“那就趁此大胜，拿下南阳！”
诸葛绪、司马亮围攻柳隐多日，却一直拿不下，反而损兵折将，士卒疲敝。 河东大战，天下震动。 晋军士气一落千丈。 杨济在北，柳隐死死抵在宛城之下，李特、田章率一万步骑出武关，加上杜预从西而来，整个南阳都处于秦军的包围之中。 “都督用兵，果然鬼神难测，诸葛绪师老兵疲，士气全无，宛城如何守御？”
周旨大笑道。 杜预摇摇头，“用兵之道，如水因地制流，随势而动，譬如许昌，出兵之前，安知颍川士族会如此配合？无非是因势导利而已，如今的宛城也一样，如果陛下不在河东大胜，诸路援军齐至，此城安能拿下？此所谓天时、地利、人和，缺一不可。”
周旨如同一个谦虚的弟子，仔细聆听着。 张俨却担忧道：“都督私自将许昌钱帛赏赐将士，只恐……会被说成是收买军心，又擅自放弃许昌重地，难免有人说三道四。”
树大招风，到了杜预如今的地位，很多事不得不谨慎一些。 “公所言甚是。”
杜预向张俨拱手。 周旨却笑道：“我大秦岂是洛阳君臣可比？陛下一向豁达。”
“正是因为豁达，所以才需谨慎，冰冻三尺非一日之寒，都督当年镇守蜀中，便有风言风语。”
张俨低声道。 “此事某自有打算。”
杜预挥手，不想在这个问题上纠缠下去。 想要做事，就要承担责任，难免会被人注视，即便如杜预这般温和的人，也不会缺少暗中忌恨的人。 大军赶到宛城，血腥气扑面而来。 柳隐营垒前，密密麻麻堆了一层的尸体。 不过营中“秦”字大旗依旧高耸着。 “末将幸不辱命！”
柳隐的盔甲上全是创口，被血涂成了暗红色。 有别人的，也有他自己的。 营垒中的将士，人人带伤，五千人的守军阵亡千余人，依旧不退，可见柳隐带兵的水平。 也可见此战之艰辛。 天下从来都没有容易的事。 “将军辛苦了！”
杜预感慨道。 “此乃末将之本分，何谈辛苦？”
柳隐精神矍铄，仿佛没有丝毫疲惫。 “南面之功，首在将军！”
杜预扶起柳隐，后者一脸喜色。 随后将许昌的缴获，以皇帝的名义赏赐将士。 营中将士皆山呼万岁。 隔了两日，李特、田章、杨济三将赶来，四五万大军齐聚宛城之下。 “城中守军听着，司马炎已败，大秦百万雄师不日便可横扫中原，尔等不速速归降，更待何时？”
秦军抵近城墙劝降。 以前说这些话大多是吓唬人而已，现在则不然。 天下大势已然明朗，司马家的败局几乎注定了。 而且弘农、上庸、武关在秦军手中，南阳已经被战略半包围。 这么多天，诸葛绪五六倍的兵力拿不下柳隐五千人，城中更是人心浮动。 “既然不降，末将为先锋，攻破此城！”
李特主动请战。 他的几个兄弟，李辅、李流、李庠、李骧在军中逐渐崭露头角，骁勇善战。 李特也成为秦军中冉冉升起的一颗新星。 杨峥将他留在长安，也是为了避免李特升的太快。 毕竟现在的李特还不到三十。 杜预温和道：“杀鸡焉用牛刀？诸葛绪已然破胆，城上守军皆有惧色，此城可不战而降！”
南阳也是大郡，乃光武帝发迹之地，也是当年袁术起家之地。 城内人口众多，能投降自然最好。 周旨道：“只怕诸葛绪不识抬举！”
杜预道：“宛城外无援军，孤城一座，能守几日？吾料诸葛绪乃明事理之人，先令将士伐木打造投石车、云梯等攻城之物！”
“遵令！”
诸将拱手。 很快，宛城之外变成一座巨大的工地。 杜预故意惊吓宛城守军，木石堆积如山，附近百姓主动赶来协助，每天都烟尘蔽日，忙碌异常。 越是围而不攻，城内便越是紧张，守军的士气越是低靡。 才两三天的功夫，城内便有守军叛逃。 杜预皆厚待之，既不攻城，也不劝降，故意在城下显眼处好吃好喝的供着。 宛城叛逃之人越来越多。 此前杜预赈济百姓，颇有仁义之名，附近百姓悉来协助。 杜预供以饭食。 宛城中的很多守军就是他们的子弟，一见城下和睦，更无战意。 眼看火候差不多了，杜预集合军中精锐，列阵城下，战鼓轰鸣，呐喊如潮。 “杀！杀！杀！”
风云为之变色。 城上守军皆有惧意。 几十辆投石车、云梯缓缓前退，城上终于绷不住了，吱呀吱呀，瓮城的门被打开。 诸葛绪领一众南阳将吏出城，半跪在两军之前，“宛城归降大秦！”
诸葛家在三国遍地开花，但几十年来，已经大不如前，诸葛绪是诸葛家最后能拿出手的人物，他若陨落，诸葛家便彻底没落了。 杜预率众上前，“太守深明大义，使将士百姓免受刀兵之灾，有功于社稷。”
诸葛绪拱手道：“不敢言功，城中有中原将士，思念故土，愿都督赦宥之，亦可宣示大秦之仁义。”
这个要求一点都不过分。 杜预当即应允，还为北还之人备了粮草、驽马、牛车。 总共也才两三千人。 诸葛绪泪流满面，“噗通、噗通”的朝洛阳方向磕了三个响头，拱手道：“非是臣不忠不义，实乃大势使然，臣守城百日，不得已而降。”
曹魏时期便有军法，守城百日援兵不至，将领投降，家族不连坐。 北还之人无不感动，皆称诸葛绪忠义。 留下的人也唏嘘不已。 诸葛绪做法无疑是聪明的，让司马炎抓不到任何把柄。 杜预对其越发刮目相看，以上宾相待。 “士为知己者死，绪得遇明公，实乃大幸，今宛城粮足，明公兵精，正可先取新野，大秦军威赫赫，司马亮泛泛之辈，必望风而逃，然后明公挥军南下，觊望襄阳，可得荆州全境！”
诸葛绪积极出谋划策。 杜预仰头大笑，“佑明真乃山东上士也！”
当即点齐兵马，浩浩荡荡南下。 沿途鼓噪声势，又设两路疑兵，烟尘滚滚的截断新野向北、向东的退路。 司马亮果然大惊失色，一见情况不对，当即带着数万大军一矢不发，慌张向许昌撤退。 杜预兵不血刃拿下新野重镇，斩断了襄阳与中原的联系。