杜预率两万精锐中军赶到新城。 北方数十万大军决战，上庸三郡却异常的安宁。 “诸葛绪三万大军龟缩在宛城，南面襄阳有羊祜两万荆州军，新野有司马亮三万军，互为攻守，牵一发而动全身。”
周旨出山的第一战就是在杜预的指挥下获胜的。 是以两人见面直接免去了繁文缛节。 形势不容乐观。 杜预两万精锐，周旨手上一万人，加上汉中的兵力，一共也才四万八千兵力。 看着比任何一地的都多，但问题是，汉中和上庸三郡也需要留些兵力防守。 “无妨，我军本来就是偏师，牵制和佯攻，掀起声势而已。”
虽然督镇一方多年，已经是闻名天下的名将，杜预仍是一身的书卷气，温文尔雅，令人如沐春风。 “羊祜被陆抗牵制，必不敢北上，司马亮庸才也，何足道哉？诸葛绪不如都督远甚，且我军之长在野战，末将五千本部儿郎便可困住诸葛绪，都督挥军而东，直趋许、洛，剖其腹心，摧其肝胆，搅动中原！”
柳隐朗声道。 有些人未老先衰，而有些人老而弥坚。 柳隐便是如此，时年已经七十有七，须发皆白，却身躯提拔，双眼如炬，虎虎生威。 而他不仅仅只是武将。 早年与同乡杜祯、柳伸并为蜀中名士，后随姜维北伐，既能参赞军事，又能冲锋陷阵，勇冠三军。 “将军之勇不减当年！此策甚佳！”
杜预壮之。 五千人抵挡三万人。 若是别人，杜预只当他是夸海口，但柳隐绝对有这个能力。 当年在黄金围，挡住的不是三万人，而是钟会的十万人马，最终还是击败了王浑。 “既然如此，明日大张旗鼓，进军宛城，先吓一吓诸葛绪。”
杜预笑道。 新城郡与上庸之间群山阻隔，只有几条汉水支流绵延向宛城。 当年司马懿八日行军一千二百里，克日擒孟达，也是借助水道。 不过上庸三郡的地势，也决定了不可能重兵出击。 后勤补给困难，需速战速决。 翌日，大军半饱，铁甲轰鸣，直奔宛城。 一路挺进，沿途并无人烟。 三国对峙一向如此，会互设无人区避免劫掠，淮南如此，汉中也是如此。 而诸葛绪早就坚壁清野。 大片的良田成为无人区。 荒野中只有怪物一般的坞堡耸立着。 杜预当然不会把心思花在这些坞堡上。 不过这些坞堡里的小豪强相当识趣，沿途送了些粮食、猪羊犒劳打点秦军。 秦军也不践踏他们的田地。 非常有默契。 过了穰县，晋军的斥候终究还是发现了秦军踪迹。 一路追随。 杜预全然不顾，大摇大摆的朝宛城行军。 正如周旨所言，诸葛绪龟缩不出，无动于衷。 杜预令大军深沟高垒，布置工事。 直到秦军大营立起来，诸葛绪也没有出兵。 杜预叹道：“昔者诸葛武侯、诸葛子瑜、诸葛公休皆为一世之杰，未想诸葛绪胆怯如斯！”
秦军三万人马远道而来，诸葛绪手上不仅有三万大军，还有宛城重镇里的数万青壮。 不过也正因为诸葛绪的谨慎，让杜预无计可施。 三万秦军想攻破宛城这样的重镇，难如登天。 “诸葛绪安能与武侯相提并论？属下五千人足矣！”
柳隐对诸葛绪嗤之以鼻，诸葛武侯在他心目中地位尊崇。 杜预拱手一拜，“我军后路，交由将军之手！”
柳隐郑重的回礼，“都督且去！”
没有什么赌咒发誓，就这么平淡如水，但却让杜预对柳隐越发尊重起来。 休整一日，率两万余秦军步骑向东进发。 依旧是敲锣打鼓，仿佛生怕晋军不知道一般。 新野司马亮倒是派了一支百余人的游骑前来窥伺，不过也就是看看。 秦军在杨峥手上全是虎狼，杀人放火没少干。 但到了杜预手上，却颇有王者之师的气象，对百姓秋毫无法，严禁将士践踏百姓农田，偶有战马不小心踩到田里的庄稼，留下数倍钱帛补偿。 路过一些小城，城中人心惶惶之计，杜预居然还派宣义郎前去安抚，临走时，还买回不少粮食。 几个瘟疫还在持续的小城，杜预也令医官前去整治…… 渐渐的，百姓对秦军不那么抵触了。 南阳原本就是瘟疫的重灾区，司马家不管，现在有人管了。 很多山寨上的土匪，原本就是秦国宣义使和锦衣卫拉起来的。 秦军东出，漫山遍野都是送粮和请求从军之人。 虽然杯水车薪，但气氛和气势却弄起来了。 南阳百姓一看这架势，对秦军也亲善起来，主动为秦军带路，绕过晋军的关隘。 “昔日武侯出秦岭，入五丈原，百姓箪食壶浆以迎，武侯秋毫无犯，关中百姓未受刀兵之灾，天下称颂，今次都督所为，亦不下当年武侯。”
周旨赞叹道。 不过这么干也不是没有坏处。 粮食军资消耗极快。 杜预不是来打仗的，而像是来赈济百姓的。 都已经挺进豫州了，居然没有一军出来迎战…… “安敢与武侯相提并论？”
杜预谦和道。 周旨有些郁闷道：“我军进入豫州半月，未有一军前来迎战，难道真要攻打许昌、洛阳？”
晋军全部龟缩不出，秦军野战再厉害，也无可奈何。 仿佛这些太守、将军、刺史们早已看破杜预的虚张声势，秦军不过是来逛一圈的，很快就回去。 “哈哈，无妨无妨，兵法有云，攻城为下，攻心为上。中原百姓皆以我等为虎狼，今令其知陛下之仁德，获益匪浅也！”
杜预仿佛从来不会气馁一般。 “报都督，诸葛绪忽然出兵，正在猛攻柳太守，新野司马亮闻风而动，派一万大军前去支援！”
斥候飞奔来报。 周旨眼神一亮，“终于出来了！末将愿领五千步骑，前去夹击诸葛绪，拿下宛城！”
杜预盯着羊皮地图若有所思。 “柳太守只有五千人！”
周旨急道。 柳隐能抵挡钟会的十万大军，是因为黄金围本来就是要塞。 如今宛城之下，只有一座营垒，虽然工事坚固，但毕竟面对几万敌军。 杜预心平气和道：“柳休然必不负重托，我军距离宛城数百里，若返回，诸葛绪、司马亮必定又龟缩城内，我军来回奔波，士卒疲惫，不可取，晋人皆以为我军虚张声势，不可持久，然某偏要杀他们一个措手不及，传令诸军，攻打许昌！”
不真打，就无法撼动中原。