在步协刚刚叛变之时，陆抗便令左奕、吾彦溯江而上，攻打西陵。 但西陵扼守水道，居高临下，城池险固。 左奕、吾彦累攻不下。 陆抗还未起兵，就收到羊祜、王戎、杨肇、徐胤大举南下的消息。 羊祜、王戎攻江陵，杨肇攻西陵，两地都是重镇，任何一地丢失，对吴军而言都是雪上加霜。 陆抗兵少，诸将不知所措，军心摇动。 或言驰援江陵，或言支援西陵，或言按兵不动，等待建业大军来援。 陆抗却下令左奕、吾彦征发附近民夫，自赤溪至故市筑围，内困步协步阐，外挡晋军。 还派人日夜督催。 吴军昼夜劳作，还有防备敌军，异常辛苦，皆有怨言。 诸将柬曰：“今宜及三军之锐，急攻阐，比晋救至，必可拔也，何事于围，以敝士民之力！”
都想在晋军赶来之前，孤注一掷，猛攻西陵。 陆抗道：“西陵处势既固，粮谷又足，且凡备御之具，皆抗所宿规，今反攻之，不可猝拔。北兵至而无备，表里受难，何以御之！”
攻城兵力比守城的还少，西陵又是要塞，步家经营四十年，一旦攻不下来，士卒疲惫，羊祜引八万大军围攻，整个荆州也就要跟东吴再见了。 陆抗也当过几年西陵督，深知此城之虚实。 但他知道虚实，别人不知道。 宜都太守雷谭言辞恳切，“荆州为国家之屏障，西陵为荆州之屏障，西陵若失，荆州不存，国家不存，当此之时，应以命搏之，何惧生死！”
陆抗新上任镇军大将军，兼并的施家部曲还未信服。 荆州将吏多有疑虑。 陆抗为安众人心，令雷谭领部曲为前锋，诸将在后。 没两日，雷谭惨败的消息便传回。 吴军士气再降，诸将惶恐不安。 但此时长围已经建成。 陆抗欲往西陵督战，诸将皆以为江陵更岌岌可危，羊祜、王戎五万大军正在猛攻江陵，城内也就张咸一万左右的守军，应先破羊祜，然后再西陵。 陆抗力排众议，“江陵城固兵足，无所忧患。假令敌没江陵，必不能守，所损者小。如使西陵槃结，则南山群夷皆当扰动，则所忧虑，难可竟言也。吾宁弃江陵而赴西陵，况江陵牢固乎？”
陆抗宁愿放弃江陵也要拿回西陵。 遂令公安督孙遵于长江南岸待敌，防备羊祜军忽然南渡，水军督留虑、镇西将军朱琬拦截徐胤水军吗，自率大军凭据长围与杨肇对峙。 吴军攻不下西陵，晋军也攻不下江陵。 长江沿线，西陵、江陵、公安、乐乡，拿下任何一地，东吴的防线都会土崩瓦解。 但吴军颤颤巍巍的守住了。 “此战方起，都督何必心急？”
王戎宽衣博袖，谈吐优雅，即便两军阵前，也不改名士作派，坚决不穿盔甲，深秋的时节，他却袒胸，衣冠不整，脸上发红，不是饮酒就是服用了五石散。 此人出身琅琊王氏，祖父便是大名鼎鼎的前幽州刺史王雄。 王氏一门近些年声名鹊起，成为中原顶级门阀。 当朝太保、睢陵公王祥正是其堂祖父。 前荆州刺史王乂是王戎的叔父。 司马炎的母亲王元姬虽不是琅琊王氏出身，但八竿子打一下，还是能互相攀附上的。 王戎年纪轻轻便声名鹊起，与嵇康、阮籍、山涛为友，是竹林七贤之一，但也是最先投靠司马家的人。 颇受司马家重视。 “丁奉引江东精锐驰援，寻月之间，便能溯江而上，抵达将领，东莞郡王尚在宛城，敌军先，我军后，且丁奉乃江东宿将，一旦与陆抗合兵，胜负难以预料。”
羊祜不是心急，而是时不我待。 王戎大袖一翻，“哈哈，都督多虑了，弋阳之战，吴人破胆，丁奉虽勇，却已年迈，此来正可一并破之！”
“王使君所言甚是！”
周围立即一群人吹捧。 “名士”身边当然有很多随从。 这些人全都跟王戎一样，脸上红扑扑的，穿着单衣在秋风中侃侃而谈。 此战还未有定论，众人便已经在商议东吴的哪些名胜值得去，哪里的美女腰肢最细最软…… 羊祜冷眼旁观，一直不语。 终于王戎发现气氛不对，“此战若胜，都督必将位列三公，可喜可贺呀！”
“自今日起，军中不得饮酒、不得服丹，此为军令，违令者斩！”
羊祜扔下一句话就走了。 江陵久攻不下，跟这些人不无关系。 上面人的一举一动，下面士卒的眼睛雪亮。 王戎空口白牙，只会清谈，在军中呼朋引伴，不是宴饮，就是聚会服丹。 士气岂能高昂？ 看着羊祜决然的背影，王戎冷哼一声。 见随从的目光都落在他脸上，王戎自觉被扫了面子，琅琊王氏与泰山羊氏都是山东士族，两家还是联姻。 羊祜是真才实学，而王戎是混圈子的，互相吹捧，得了个名士的头衔，所以羊祜早就不喜王戎，认为他徒有虚名而已。 “今晨汝南王送来青梅酒，诸位可与吾一醉方休！”
王戎大袖一挥，对羊祜的军令置若罔闻。 “使君雅量，羊祜大不及也！”
周围又是一阵吹捧。 当夜众人聚饮。 恰好张咸选精锐敢死之士五百，夜袭晋营。 江陵地形为吴军熟知，杀入营中，鼓噪呐喊，晋军小乱。 王戎喝的昏昏沉沉，以为敌军大至，惊慌不已，下令豫州兵将暂退，引发营中大火。 诸军混乱，自相践踏，引发其他营寨。 张咸挥军冲杀。 比及天明，伤亡七百余，挡是挡住了，晋军士气大跌，粮草被焚毁四千余石，其他损失不计其数。 羊祜查明情由，大怒，欲以军法斩王戎。 然而王戎名气极大，汝南王司马亮、东莞王司马伷以及军中将吏纷纷求情。 自司马懿时代起，羊祜就知道趋吉避凶，王氏一门在朝中盘根错节，今日杀王戎，明日羊祜的仕途也就到头了。 荆州军将原本也在王乂麾下任职，见王戎有难，也纷纷求情。 杀不了，干脆送到后方，眼不见心不烦。 晋军经此一事，人心离散，士气低靡，攻打江陵更是懒懒散散。 所谓的优势去了一半。 羊祜也只能往江陵城而叹。 晋军成分复杂，羊祜都督荆州还未半年，人心未定。