羊祜回到泰山郡南城县后一直深居简出，奉养母亲，教育子侄，不问世事。 春夏读书，秋冬狩猎，日子过的倒也逍遥。 但以他的家世和名望，不可能真的永远这么过下去。 这一年，羊祜已经四十四岁。 即便他想这么过下去，羊家也不会愿意的。 “以兄长之才，岂能埋没于此？”
堂弟羊琇专程从安城赶回泰山，为的就是请羊祜出山。 羊琇与司马炎同窗，自幼相识。 有次宴会上，两人坐在一起，羊琇对司马炎说：若富贵见用，任领护各十年。 司马炎许之。 后司马炎为世子，任抚军将军，羊琇为参军。 司马炎掌权，羊琇迁左卫将军，封甘露亭侯。 不过羊琇仗着司马炎宠幸，为人奢侈放恣，名闻洛阳，常为人诟病，加上司马炎身边狗腿子也不是这么好当，竞争实在太过激烈，所以想请羊祜出山，为自己撑一撑场面。 “败军之将不足言勇，晋王身侧人才济济，我才疏学浅不足以胜任。”
羊祜起初是拒绝的。 但架不住族中长辈晚辈的一阵劝谏。 司马炎的征辟令也一封接一封的来。 从秘书监升到尚书左仆射，就连司马家一向看中的兵权，也让羊祜参与进来，任命其为中领军，悉统洛阳宿卫，入直殿中。 器重到这个份上，羊祜不感动肯定是不可能的。 “晋王恩宠如斯，叔子若执迷不悟，只恐羊氏如陈氏，自绝于晋也！”
兄长羊发也来劝告。 司马炎面子给到这个地步，若是再不识抬举，羊氏以后的日子只怕不好过了。 陈泰当初不给司马昭面子，现在陈氏已经完全衰落，堂兄陈佐今年被贬去青州刺史，儿子陈温也从颍阴侯降为子爵。 司马家报仇，十年不晚。 羊祜只能长叹一声，乖乖跟着羊琇，赶赴安城前线。 司马炎一见羊祜，当即大喜，“得羊叔子之助，我家必兴旺也！”
“祜败军之将，被羁秦国数年，实在无颜以对晋王。”
羊祜倒是没有多兴奋。 “公何处此言？昔者苏武牧羊，十九载不改其志，公委羁留多年，不改其心，足见忠义，且西贼之虚实，定为公所知，不知可有破贼之法？”
司马炎算盘珠子打的响亮。 羊祜被俘数年，矢志不渝，已经成了中原士族的道德楷模。 司马炎重用他，其实也是在为自己增加名望。 更何况羊祜还是真正有才能之人。 “大王眷顾之恩，祜铭感五内，秦国之弊，在人口凋零，不及中原之三一，大王励精图治，国力蒸蒸日上，秦国非大王之敌也。”
羊祜不痛不痒的拍了个马屁。 这些马屁别人都拍烂了，司马炎也听多了，“公何以教孤？”
贾充、荀勖、何劭等人的目光也投了过来。 今日若不拿出真本事，羊祜别想在这权力场上站稳。 不过国策恰恰是羊祜所长。 略一思索之后，羊祜拱手道：“为今之计，东西对峙之局已成，大王行占田制，秦人亦行均田制，短期内难分胜负，是以，臣以为当西守南攻！”
“西守南攻？”
司马炎眼神亮了起来。 他身边的短板缺缺是缺少一个战略规划之人。 石苞长于军略，贾充善于揣摩上意，两人私心也重。 张华长于内政，裴秀、何劭、羊琇等人才略有，但绝非国家重器。 现在羊祜来了，司马炎才算真的圆满。 “三国之中，东吴最弱，却钱粮广盛，人口繁多，大王若是能兼并江东，合南北之势，则秦国绝非敌手。孙皓恣情任意，与下多忌，名臣重将不复自信，是以孙秀之徒皆畏逼而至。将疑于朝，士困于野，无有保世之计，一定之心。平常之日，犹怀去就，兵临之际，必有应者，终不能齐力致死，已可知也。其俗急速，不能持久，弓弩戟盾不如中国，唯有水战是其所便。一入其境，则长江非复所固，还保城池，则去长入短，此天以江东授大王，大王不可不取也！”
羊祜侃侃而谈，言辞犀利，分析的头头是道。 在场之人无不敬服。 羊祜继续道：“东吴之要害皆在荆州，荆州之要害在襄阳，犹如长剑，悬于江东之首，大王可拥重兵，一股下江陵，全据荆州，编练水军，趁孙皓祸乱于内，大军顺水而下，一战而克建业！”
东吴的人力物力输送至中原，比蜀中到关中轻松太多。 司马炎抚掌大笑，当即再升羊祜为卫将军，尚书左仆射。 亲厚之意，溢于言表。 不过这立即就引起了贾充、荀勖的同时不满，两人劳心劳力，为司马家前后奔走，羊祜却后来居上。 贾充现在也才车骑将军、尚书右仆射，荀勖也才中书监，羊祜一上来就快要跟他平起平坐。 虽然隐隐约约知道是司马炎故意扶植羊祜，平衡山东、并州、颍川各大士族，但两人原本就不是什么胸怀宽广之人。 “公所言乃远策，不知可有良策破孙皓？”
贾充一对三角眼中神色复杂。 吴军攻破弋阳，士气正盛，孙皓疯狂叫嚣，要与司马炎在淮水决一死战。 羊祜冲贾充拱了拱手，“吴军远来，如无根之萍，钟会不怀好意，在旁窥伺，大王何不静观其变？”
孙皓年轻气盛，要找司马炎决一死战，但司马炎却不愿轻易出战。 尤其还有钟会在一旁虎视眈眈。 万一战败，司马炎就会跟他的父亲一样，与皇位无缘。 所以这一战并不是为了破敌，而是为了登基称帝。 一切以稳为主。 羊祜之言正合司马炎之心。 十五万大军背后就是中原，颍水可将中原人力物力源源不断送来，完全没必要去跟孙皓狗咬狗。 更何况司马炎还有石苞这颗暗子。 “不愧是羊叔子！”
司马炎感慨不已，“昔日刘备遇孔明，如鱼得水，今日孤得遇叔子，亦是如此，加卫将军羊祜为钜平侯！”
“谢大王，然臣唯有尺寸之功，升赏过重，恐伤将士之意，臣领一参军足以，请大王收回成命。”
一日之内连升数级，别人高兴还来不及，羊祜却推辞不就。 司马炎嘴角卷起一抹轻笑，眼角余光却在贾充、荀勖、何劭等人脸上晃动，“公乃大才也，若慢待之，恐伤天下士人之心！”