高原之上，风雪虽在呼啸，但士卒的斗志依旧不减。 一个多月来，四折冲府各有斩获。 但都不是决定性的。 在府兵的攻势下，发羌、烧当羌、钟羌逐渐团结起来。 这些羌部当年都是人口十万以上的大部。 钟羌最鼎盛时，号称有精兵十万。 控制大大小小的羌部两百多个。 烧当羌当年更是与汉廷缠斗了近百年，虽然大不如前，但也是一股不可忽视的力量。 发羌是三部中最有实力的，人口众多，地域广大。 六名斥候从风雪中步行归来，一走入大营，立即就有士卒为他们披上毛裘，端来热汤。 “报将军，烧当羌、发羌、钟羌集结大军于颇岩谷。”
斥候半跪行礼。 钟羌失去大小榆谷之后，颇岩谷一跃成为他们最重要的生息之地。 “探明兵力没有？”
尹春盘膝而坐，左右手各一列汉羌将校。 帐中燃着一盆炭火，暗红色的火焰软绵绵的，仿佛没有力气一般。 “不超过四万人。”
“等了这么久，还没有到五万。”
赵登恨铁不成钢道。 九千士卒对五万敌军，是上阵。 九千对四万，就只能是中阵了。 帐中将领全都是三十以下，寒冷的高原更加刺激他们的斗志。 不过也有例外。 杜斌不以为然道：“天寒地冻，早点弄完早点回去，这荒山野岭的……” 说完还打了一个大大的喷嚏，引来一众人的侧目。 有怒视，有轻蔑，有怪异。 杜预在西平节节攀升，俨然是鲁芝、张特之下第三人。 杜家也在西平生根发芽。 不过作为这支远征军中少有的“文武双全”之人，杜斌还是受到了尹春的礼待。 尹春站起，望着呼啸的风雪，高原最寒冷的季节还未到来，片刻之后，开口吐出一团白气，“不能再等了，明日起兵，负七日之熟肉麦饼，攻占颇岩谷。”
颇岩谷是军谋司定下的第一阶段目标。 攻下此地，然后再建一折冲府，作为高原上大本营，吸收羌人，以战养战， “唯！”
十几名羌汉军将同时拱手。 翌日，雪更大了，遮蔽群山，天地间只有白茫茫的一片。 风却小了许多。 对于士卒来说，最难的不是打仗，而是行军。 雪天冰地，每走一步都是士卒意志的巨大考验。 府兵有很大的灵活性。 除了基础装备，很多经验丰富的羌人购买了鞜，内衬以羊绒，外裹以牛皮，十分适合雪地行军。 所谓皮鞜便是皮履的一种。 生皮制成称鞜，薄皮制成称鞮。 价格在西北还算便宜，贵的是獐麂皮履，以针线细细缝制，饰以各种花纹鸟兽图案，精巧华美。 买不起皮鞜的士卒，折冲府也提供了舄，鞋底加了一层木板，脚裹以羊皮，以细绳捆紧。 穿脱麻烦，也没有鞜合脚舒服。 但干腊不畏泥湿雪水，对于大部分羌族府兵来说非常适用。 他们以前只穿着草履在冰天雪地里穿梭。 宣义郎们跑前跑后，不断鼓舞着士气，时不时讲一些带荤的笑话。 士卒们就吃这一套，气氛也就活跃起来。 天是冷的，心却是热的。 “羌人堪耐苦寒，同之禽兽，妇人产子，亦不避风雪。以羌制羌之策甚合时势，若、若是汉军，则战力不到、不到一半。”
杜斌说了这些话，就面红耳赤的喘了起来，仿佛随时要断气。 赵登斜了一眼杜斌，“若是挺不住，可以留在后方。”
“这如何使的？某好歹也是折冲——咳——”杜斌往自己胸口拍了一巴掌，又喘了起来。 其他士卒投来鄙夷神色。 杜斌喘过气来，不以为意，干笑两声后又道：“羌人屡次被重挫，却屡次卷土重来，皆因这高原雪域，我们若能收入囊中，必能青史留名！”
绝大多数将领和士卒想的是军功、田地、钱粮、女人，也只有他想的更远一些。 “将军指向哪里，我们就杀向哪里，何须想这么多？”
赵登的一条铁腿砸在冰地上，发出咔咔声。 这也是绝大多数羌人将士的想法。 杜斌也看了一眼赵登，见他一脸的戾气，也就不再说话了。 沉默中行军，受风雪所阻，一日走不了多远。 不过这一切都在尹春与杜斌的算计之中，每日走多远，在哪里搭营，从何处进攻，都在沙盘上推演过几次。 宣义郎与斥候一内一外，早就将敌人的情况汇报清楚。 各族的兵力、将领、驻扎在颇岩谷的方位、装备全都清清楚楚的送到尹春面前。 除了唐旄国的七百甲士需要注意，其他敌军也就比乌合之众强一些。 很多敌军别说盔甲，连御寒的衣物都不齐全。 失去富饶的大小榆谷，其实已经是对羌人的重大打击。 若连颇岩谷都丢了，羌人就只剩下积石山之南的湔氐道了。 尽管羌人耐苦寒，一路上仍有几十人长眠在风雪中，七百余人病重，不得不留在后方。 其中就有杜斌。 在行军的第二日就躺下了。 作为中原汉人，尹春的状态其实也不太好，时冷时热，全身发虚，时常感到胸中喘不过气来，但任何人可以倒下，唯独他不可以，一直苦撑着。 幸亏赵登状态不错，如羌人般不受高原影响。 三日行军，七千士卒终于接近颇岩谷。 大雪就是他们最好的掩护。 赵登的残卒们眼神如出鞘的刀刃。 缺胳膊少腿的，全以铁刃代之，冲锋陷阵不利索，但偷袭却有奇效。 历次“捕猎”，这些人斩获最多。 残营的建制虽然被取消，但很多人已经习惯了杀戮的日子，也过不了平静的日子。 索性聚拢在赵登身边。 尹春长吸一口气，风雪灌入胸中，这一战不仅对府兵至关重要，对他同样也是。 他很清楚杨峥这是在给他机会，连亲卫营的精锐甲士都派来协助。 抓住了，就能跻身前列，成为继张特、周煜之后的第三员重将。 人的一生能有几次机会？ “赵登清理明哨暗哨，鄂山石、朴进、杜河引甲士攻打正面，余胡、杨珧各引本部府兵从东西口杀入！”
尹春熟练的发出一连串命令。 “唯！”
所有将领齐声应命。 尹春目光扫过诸将的脸，“诸位之前程皆在此一战，不可辜负将军之期望，亦不可给府兵丢脸！”