雨不知何时停了。 夜空中的圆月，在湖面上遍洒银辉。 …… 回程很顺利，路上连个崴脚的坑都没有，贺灵川就带着甘三爷回到县城。 夜色深沉，万簌寂静，莫说路上没个人影，连狗都不叫唤。 贺灵川把甘三爷提下马，拿掉塞嘴的破布条：“说话算话，我会把你放了。但你后头若是还来找我麻烦……” 他先前承诺过，只要甘三爷带他去找神婆，就可免于一死。 甘三爷被布条塞了一路，口干舌燥，话都说不利索：“卜，卜会，再也卜敢了！”
贺灵川这才放手：“滚吧！”
甘三爷踉跄一下，生怕他改主意，忍着伤痛一瘸一拐往家奔去。 贺灵川一指，又有一头小蜘蛛跳到甘三爷后背上，任他将自己驮走。 不杀不代表不防备。 贺灵川还是想盯一下后续，看这小子会不会再起坏心眼儿。 不把他一刀杀了，是贺灵川至今没想明白，神婆为什么要许给甘三爷三个要求？她连贝迦国的高官私兵都能拿下，要对付一个县城纨绔不是轻而易举么，还用得着先替他做三件事？ 跟别人相比，甘三爷有什么不一样的地方？ 想起竹楼内外的战斗，贺灵川还是有些不踏实。 神婆就这么死了？好像太容易了些。 可要说哪里不对，一时也找不出来。 难道乡野的妖怪婆子就是这么好对付？他也不一定每次都遇上高难度的对手嘛。 江湖虐菜，才是常态。 罢了，先回去休息，有事明天再说。 贺灵川直奔自己落脚的紫竹苑，门房也不知去哪了，前厅空空荡荡，只有灯盏依旧。他熟门熟路回到汤室，泡了个澡，和衣而卧。 双手枕在脑后，贺灵川看似瞪着屋顶出神，其实暗中调用眼球蜘蛛的视角，监控甘三爷。 不过甘三爷这个软脚蟹越走越慢，眼看着快奔到甘宅，忽然坐倒路边，再也走不动了。 而后，他就崩溃了，捂着脸号啕大哭。 这两天的遭遇，对于一向顺风顺水的甘三爷来说无异于噩梦。 醒不过来的噩梦。 家里的顶梁柱没了，能救甘氏商会于水火的通行令也没弄到，今晚他自己更是经历一场惊心动魄，肋骨都不知道断了几根。 他的人生，从这里全线垮塌。 贺灵川看到这里也是无语，暗道一句废物。 就让甘三爷坐在满是尘土的街角，慢慢品尝苦果吧。贺灵川收回目光，盘膝运气调息。 今晚不适合睡觉，他也没有完全入定，只让真气慢慢走了几个小周天。 没过多久，外头好像传来脚步声，很轻。 贺灵川睁开眼睛。 有人轻叩门扉，温声细气：“贺公子，您睡了么？”
“哪位？”
“我是白檀。”
贺灵川也听出来了，这声音的确是服侍汤室的婢女白檀。“有事？”
“我方才好像见公子回来。”
白檀轻快道，“我给您送宵夜了，是花菇鱼片粥。”
“进来吧。”
白檀推门进来，笑容满面，手里果然端着个托盘，上面是热气腾腾的海碗，粥香扑鼻。 贺灵川却好似一怔，看看白檀，再看看她托着的红漆盘子： 花菇肥厚，鱼片嫩白，米粥也熬开了花，显然小火慢炖有功力。 “只有粥？”
白檀奇道：“您还需要别的吗？”
“荤粥没有油炸馃子，怎么吃？”
贺灵川皱眉，“去，帮我弄两根来！”
油炸馃子就是油条，从前无论咸粥丰俭，他都会再买根油条泡着吃。 “啊，是。”
白檀也是一愣，但很快放下托盘走了出去。 她这一去，约莫是一刻多钟。 等白檀再回来时，手里多了个油纸包，里面是两条金黄色的油炸馃子，老远就能闻着香味儿。 “公子请用。”
贺灵川刚要端起粥碗，白檀拨亮了油灯，加上她带进来那一盏，室内光线更加明亮。 他左手端粥闻了闻，忽然问白檀：“这粥是从哪里端来？”
“厨房。”
“你煮的？”
白檀仿佛有些不好意思：“正是。您尝尝妾身的手艺。”
“必须的。”
贺灵川微微一笑，低头正要喝粥，腰间长刀忽然出鞘。 刀光如流水，然一发即收。 白檀神情凝固，好一会儿脑袋才从脖子上掉了下来。 她瞪圆了眼，不敢置信，嘴唇动了动，好像在问： “为什么？”
贺灵川冷眼看着她：“魍魉伎俩，也在我面前卖弄？”
其实方才白檀进门，灯光下还是个丰润美人，但在贺灵川眼中，这就是个浑身黑烟的恶鬼抱住了白纸人行动！ “白檀”的一举一动，不过都是提线木偶的表演。 果然被他劈作两半的侍女根本没流血，转眼也化成了纸灰。它身后的恶鬼，第一时间就消亡不见。 看来，神婆还没死。 贺灵川轻呼一口气，果然没那么简单。 恶鬼送来的东西，当然不能入口。贺灵川正要站起，眼角余光忽然觉出异样。 那个红漆托盘很光滑、很亮堂，居然光可鉴人。 方才就是托盘里的影子动了。 面前两盏油灯，采光充足，贺灵川凝目细看，盘里只有自己的倒影。 他动眼珠子，倒影跟着动眼珠子。身后的景都是虚的，毕竟现在不像白天那么敞亮。 看错了？方才只是火光闪动？ 他正要收回目光，影子忽然咧开嘴，冲他笑了。 贺灵川今年十七岁，俊朗帅气，意气风发，走在街上常常能引大姑娘小媳妇回头。因此这倒影也是俊朗又帅气，英姿勃发。 可这一笑不得了，竟然露出满口虎狼般的尖牙！ 那眼神也变得邪气又狰狞，仿佛奸计得逞。 糟了！ 贺灵川头皮一麻，下意识要将它打翻，镜中影子突然扑出，一把抱住他的头脸！ 他眼前一暗，头脑立刻眩晕。 一身的力气，半点都使不出来。陷阱居然设在这里，盛碗的托盘，而“白檀”只是个幌子。 防来防去，他怎么还是着了对方的道儿？ 就在这时，腰间宝刀一震，突然“锵”一声长鸣，传杀伐之音。 贺灵川一个激灵，神智归位，抽刀将红漆托盘砍作两截。 他握刀在手再看托盘，原来盘底安放一面正方形的铜镜，为了让拿粥的人一低头就能看瞧见。 现在镜面已多出好几道裂痕，里面的影子左冲右突就是出不来，急得朝他呲牙咧嘴。 方才，他就是险些被这东西摄了魂？ 贺灵川忽然明白，吴劲松等人是怎么丢失魂魄的了。只要还用眼睛视物，这就是防不胜防。 他大步冲出汤室，左右看了看，发现这里静谧依旧。初回时尚不觉有异，现在侧耳细听，紫竹苑里住着梅兰竹等许多植物，前方还有两汪浅塘，此时正值初夏，怎会连虫语蛙鸣都没有？ 人呢，都去哪了？ 他踢开对面的汤室木门。咣地一声，门倒了。 这里头要是有客人，九成要破口大骂，说不定还有个侍女小姐姐尖叫着跑出去。 然而并没有，这间静室空荡荡。 他连挑八间汤室，都是空的，最后一间倒有两人。 其实说人不准确，这就是两个恶鬼控制下的纸人，叠在一起做快乐的事情。 两个纸人，一个画的是彪形大汉，一个画的是纤细美人。 看它们姿势，好像根本没发现自己只是纸人。 不过贺灵川闯入，它们一起转头，忽然就起身扑了过来。 大汉中途还撞倒一具屏风，看速度看力道，与真人无异。 贺灵川哪会跟他客气，一刀切颈。 哪知这厮奔过屏风时顺手抄起烛台，猛地怼向贺灵川的脸，出手章法俨然、虎虎生风。 贺灵川削断烛台时，他顺手从床边抓起一根青铜大棒，挥舞着砸了过来。 势大力沉。 乒乓十余下，两人互有攻守。 一上手，贺灵川就发现这纸人居然用的是军中棍法，气势有些儿像孟山。 不过真孟山都败在他手下，这个假纸人又能撑多久？ 最后贺灵川一刀将它钉在柱上，纸人和身上的恶鬼仿佛都痛不可遏。 贺灵川沉声道：“你是谁？”
长牙猪身上的恶鬼，都能听从甘三爷的命令行事，所以他假定这些家伙可以听懂人话，因此尝试交流。 果然喝问几声以后，纸人狞笑：“你爷爷是效林军尤将军手下百夫长齐鸣，要杀要剐都不怕！”
效林军？这名字好像在哪听过？ 就在这时，外头有些动静，哒哒哒响。 纸人也听到了，大叫道：“往这来，敌人在此！”
贺灵川挥刀将它斩烂，足尖一点，跳上汤池上的墙头，再两个纵跃就登上一株巨大的金合欢树冠。 树高六丈，从这里不仅可以俯瞰紫竹苑全貌，还能观望半个县城。 夜风呼啸，他站在摇曳的树枝上，看不见底下有一点亮光。 而纸人大汉的汤室，已经涌入更多纸人。 它们在恶鬼控制下东张西望，寻找贺灵川的行踪。 他仔细看这些东西的绘像，好像都是军装，只不过款式陌生，不知道是哪一国所有。 借助天上月光，他也看见纸人们开始走上吴泽县的街巷，有的信步闲庭，有的坐在路边仿佛喝醉，还有的成队奔向紫竹苑，好像是本地的捕快。