那种咆哮不像威胁，倒像虚张声势。 它应该听见贺灵川等人追到，却连一个眼神都没分给他们。 它对面有什么？ 贺灵川才眨了一次眼，就见一道沙黄色的身影掠过。 是赤峰镇口那头山泽，它也进来了？ 沙豹扑到津渡幼崽身侧，低头去咬它足踝，显然也看它浑身骨甲坚硬，不想磕坏牙齿。 比起不成材的后辈，它的速度快得惊人，连津渡幼崽都着了道儿，被它拖得一个踉跄。 津渡幼崽正想用满是尖刺的拳头给它来一记爆捶，贺灵川掷出了浮生刀。 先前在断头路，地方太窄小，不好甩刀，这回双方距离适中，“一掷必中”的特性终能派上用场。 怪物撇头避过一击，而浮生刀华丽丽一个转身，在它胸甲上斩开一条血口。 贺灵川刚接刀在手，就见一道火影从前方掠过，快到不可思议，还带着灼热的气息。它直接刺入津渡幼崽胸前的刀口，又将它带飞一丈，直钉在岩壁上！ 此时众人才看清这是一把普通的制式长枪，但全枪火焰蒸腾，并且是浅蓝近幽白的颜色，可见温度之高。 津渡幼崽的伤口瞬间被烧黑，发出阵阵焦臭。它大声悲鸣，想扯出母亲再吃上两口恢复元气，可是沙豹方才已经趁机从它背上叼走女子，往反方向溜了。 幼崽想把长枪拔下，然而爪子一碰到枪身就被高温烫坏，还嗤嗤冒白烟，根本没法使力。 这时前头又传来急促的脚步声，有六七人之多。 终于见到了自己苦候多时的援军，巡卫们欢欣鼓舞，贺灵川却愣在当地。 有个暗红的身影从他前方走过，到怪物身前一丈处与它对视。 那是……那难道是？ 一个冷漠的声音从众人心底响起：“派小鬼到我城中捣乱，白沙津渡，你意欲何为？”
被钉在墙上的怪物只是挣扎咆哮，不像回话的模样。 红将军耐心等了十几息，见它不打算交代，遂道：“行罢。不管受谁支使，送死的都是你的子嗣。”
津渡幼崽忽然长啸一声，体态变化，身形更加强壮，甚至身后还多长了两条手臂出来，脸部看起来也更像人。 这是接近于成年体的模样，但这种异变好像是被催化出来的，扭曲而不自然。 它张了张嘴，正要说话，却见寒光一闪，满室皆亮。 红将军拍了拍手：“没兴趣听了。”
旁人：“……”将军好任性。 接着，津渡幼崽的半个脑袋就掉了下来，落地滚圈，切口十分平整。 贺灵川看得心中一懔。刚才，红将军出刀了么？ 连一点声响都没有。 众人长长则是呼出一口气。 这怪物先前那么难缠，堪称杀不死的小强，却在红将军手下被了结得这样平淡。果然解除地宫与怪物的绑定以后，攻略津渡幼崽的难度直线下降。 危机解除，三人都觉得伤痛和疲惫同时涌上，几乎站立不住。 红将军取刀一挑，从怪物的脑壳里挑出一枚椭圆形的物事收好，然后转向他们众人道：“做得好。倘若等虐食者筑稳地宫，要打掉这个巢穴可没那么容易。”
这还叫容易？三支小队二十六人进去，只有六七人生还，而且个个带伤。 不过大家也听到了新名词，虐食者。 红将军似是听到众人腹诽，难得解释：“津渡母一胎多崽，但只有极小几率能生出虐食者。这种怪物出生后的十天内，食人越多力量越大、神通越强，并且可以用宿主的身躯搭建巢穴，称作血肉堡垒。万幸我们发现得早，它又在人烟稀少的地方筑巢，吃人不多。”
“上古时期，有虐食者吞吃满城数十万生灵，获得了短暂与真仙抗衡的能力。它筑起的血肉堡垒，连普通仙人的本命法器都无可奈何。”
他顿了一顿，“这头虐食者被我们击杀，对津渡母来说也是巨大损失。”
红将军看着三人道：“矿洞中还有生还者么？”
贺灵川张口欲答，瘦子等人一瘸一拐从后方通道挪了出来，一边叫道：“这里需要援治！”
他背着昏迷不醒的段新雨，而许春队伍剩下的最后一人，则搀着眼部受损的伤员。 这伤员也是好运气，居然从断头路的战斗中平安存活下来。想来虐食者认定他没有威胁，可以留到最后当宵夜。 红将军身后有两名卫士立刻奔上前去接手。 很快，矿洞外头又有人抬着临时制作的担架进来，将接受了急救的两名伤员抬出去。 至于那名昏迷的女子，卫兵请示红将军，后者看了一眼就道：“抬回千峰镇。”
瘦子两番欲言又止。 他站在贺灵川身后，旁人都没注意，红将军却转头看向他：“但说无妨。”
瘦子微惊，犹豫一下才道：“将军，矿洞深处好像有些情况。”
“你说。”
“我把段新雨挖出来时，发现岩壁上有圆弧形的凹坑，走出来时又多留意，发现西南部矿区有大大小小这样的凹坑。”
他舐了舐嘴唇，“我在西林矿洞挖过两年金矿，这里的凹坑很像是、很像是‘烧爆法’留下的采金痕迹。”
这矿洞还出金子？ 烧爆法是最常用的金矿开采办法之一，以火烧石，待温度到达高点，迅速用水泼灭，再用矿镐敲凿，就很容易凿开坚岩取金。 红将军仿佛也愣了一下，几息后才点头：“怪不得。好，记你一功。”
他这里一拍板，身边的传令官立刻记录。 瘦子轻咳：“这能不能当作匿名举报？”
红将军仿佛很好说话：“可以。”
接下来，众人跟在红将军身后离开矿洞。此时山路已经疏堵完毕，车马都候在外头。 回程途中，旁人都落后红将军一个马身。 此人天然就有生人勿近的凛冽气场。面对他时，连天不怕地不怕的柳条都低眉垂目不敢多言，又怕挨得太近会被冻伤。 只有贺灵川驱马快进两步与之并驾，导出心中疑问： “将军，方才您怎不让虐食者说话？”
梦入盘龙城半年有余，他终于见到了这位军中战神的真面目。 是个“她”。 年约二十六七，长眉凤眼，翘鼻丰唇，五官就是按照“三庭五眼”的标准长的，完美得像画里出来的谪仙，又像巧匠费尽心血做好的瓷雕。 漂亮、精致、没有一丝儿人味。 茶色的眼睛冰冷无情，望过来的目光抵得过霜刀风剑。她看了贺灵川一眼，后者就觉心中一悸，下意识错开目光。 这是强大的、来自上位者的威压，令人没有勇气与她对视。 红将军可能是女人，贺灵川早就料到了。 可他以为，自己见到的会是钟胜光的女儿钟无憾。 然而从年纪推算，此时的钟无憾最多是十五六岁的少女，跟眼前这位从面貌来说至少相差了十岁。 更重要的是，贺灵川其实见过这张脸。 在盘龙梦境的弥天神庙里，那尊接受万民供奉的巨大神像，就与她有几分相似。 所以他现在见到的，是弥天娘娘的人间形貌？ “虐食者灵智有限，我要对话的，是它背后的津渡母。”
红将军答道，“它犹豫许久都未回话，可见津渡母也不能擅自作主。后面它又要张口，那就是真正的操纵者来了。”
这话有点绕，贺灵川揣度了一下才勉强听懂。红将军的意思，是说津渡母同样受人指使？ 嗯，他方才好像就是这样说的。 “您不想跟真正的操纵者对话？”
“我知道它们想说什么，没有对话的必要。”
红将军冷冷道，“只要知道，津渡母也是受人操纵就行了。”
贺灵川沉吟。 红将军的话，字面上不难懂，但含意晦涩。说到底，贺灵川掌握的情报太少，不足以分析。但是董锐的确说过，津渡母在神明中的位阶不高。人都分三六九等，何况神明。 “贺灵川，你还有什么事？”
他一怔：“您认得我？”
“盘龙城每一位战士，我都认得。”
别人说这话是自大，但从红将军口中说出来就不一样了。 她代表着神明，她说认得，那就是认得。 甚至红将军还跟上一句：“你的表现不错。”
哎？这是来自盘龙城的肯定吗？贺灵川谦让两句，红将军没跟他客套，只是从怀里取出一样东西递给他： “这枚战利品属于你。”
贺灵川接过来一看，这不就是从前常吃的茧蛹子？从色泽到花纹都像，棕红色，表面螺纹很漂亮，拿在手里就想掰开。 油锅里一炸，一口一个嘎蹦脆，下酒小零食。 不对，这好像是红将军先前从虐食者脑子里拿出来的东西！ “这是？”
“虐食者脑核。”
红将军侃侃而谈，“里面还残存一点力量，你用真力就可以激发。它能让你模拟虐食者的天赋，临时建起一座血肉堡垒。”
牛X！贺灵川大喜：“我也能拥有碉堡技能？”
血肉堡垒可是津渡崽老幺才有的看家技能，只凭这一项主场优势，就把众多巡卫虐得死去活来。