李霜站在角楼上目送他们的背影，心头沉甸甸地。 留还是走？对任何人来说都是一场攸关生死的豪赌，但他已经决定留下。 令他惊讶的是，李芝竟然也选择留守，而不是趁乱逃出敦裕。 李大爷目前在取保候审阶段，他若离开敦裕城，那十五万两银子的保证金就充公了，一分钱都回不到李家来。 但这点钱李家不在乎，相信李芝也不在乎。 李霜一直认定这个大伯庸碌冲动，这回定力居然出奇地好。 他心里很不爽快。李芝若是逃走，李家再度无主，自己很容易就上位了。 现在，他还要再多等个把月。 敦裕城内的形势一天数变，他实在有些等不及。 …… 天黑了，丁作栋也抵达合酥楼。 单游俊陪他一起来的。今天的敦裕城乱象纷呈，丁作栋身上全是值钱的契约，生怕被人劫了去。 城内的酒楼，今天没几家开门做生意，合酥楼例外。 从厨子到跑堂，丁作栋都许下重金。当然最重要的是这家酒楼如今已归贺大少所有，作为风向标的东家都这么淡定，下人也就勉强收心。 不过这家老字号今晚只有两桌客人，既是常客也是酒鬼，天没塌就会来。 丁作栋刚进来就抽了抽鼻子：空气中弥漫着一股难以形容的奇香。 作为一个油炸花生米的重度爱好者，他能分辨里头一定有厚重的宽油香气，但其余的又是什么气味，居然能横行霸道地往人肺腑里钻？ 他把伙计招过来问：“大东家在哪里？还有，后厨做什么菜啊这么香！”
伙计只用一句话就答上这两个问题： “东家已经在后厨待了两个时辰，说是除您以外谁也不见。”
丁作栋和单游俊都很惊奇，都到这个节骨眼儿上，东家居然泡在厨房里，一待就是一下午？ 他心可真大，外头都快翻天了！ 两人赶往后厨，不意竟在门外看见了毛桃。丁作栋识得这是贺灵川的马仔，但没想到这人弄了把椅子坐在门口，居然在守门。 好在毛桃也认得丁作栋，扯着嗓子往里喊：“老大，丁管事来了！”
贺灵川的声音从厨房里传来：“丁管事，请进。”
毛桃这才起身相让。 两人的好奇心已被拉满，走进去一看，厨房里除了贺灵川之外就没有别人了。 “东家，您这是？”
桌上摆着一个又一个盆子，初算有二三十个了，好在这里是大酒楼，餐具数量多得惊人。盆子里面装着红汪汪的…… 丁作栋指着盆子：“等一下，这是油吗？”
他很确定，那种异香就是从盆子里飘出来的。但盆里的液体艳红里带着赤金，总给人一种杀气腾腾的感觉。 贺灵川走了过来：“是啊。你今天成果如何？”
他能闻到自己满身都是油味儿，尤其头发粘腻得很。 一说到战果，丁作栋脸上的皱纹都舒展开了：“拿下了！东家，我们成功拿下了‘油老虎’！”
说罢从怀里掏出一摞契约，递了过去。“我今天还趁机拿了两家店铺，三十亩水浇田，实在便宜得不忍放过。”
单游俊在边上探了探头：“专做香油的老牌子，‘油老虎’？”
“那还有第二家吗，除非假冒！”
丁作栋难得眉飞色舞，“原本‘油老虎’已经准备卖给舒家，结果被我截了胡，出价就比舒家高十两！嘿嘿，不管怎么都高十两。您没见到舒家那崽种，他脸都气成猪肝色。”
当年他被舒家胡乱安了个罪名赶出来，满肚子闷气直憋到现在，终于发泄出来一小半。 “他跟你竞价？”
贺灵川举着大勺，从煮开的锅里捞东西。 “只竞了一次。我刺楞他两句，他就甩袖子逃走了。”
舒家大爷的管事上一次见到丁作栋，还是用鼻孔看人，甩了一吊钱过来打发他走；今次可巧，依旧是这位管事，却被丁作栋气到七窍生烟都不敢还嘴，只得悻悻走了。 仗势欺人的感觉，不能说神清气爽，只能算是心旷神怡吧。 丁作栋再一次觉得，眼前这条大腿是抱对了。 “恭喜东家，‘油老虎’这一整条产业，包括十几顷田、五家榨油坊、七个油货门店，都归您所有了！”
敦裕及其周边的一大拳头产品，就是油。 花生油、菜籽油、芝麻油，都能远销州内外，甚至作为贡品进献都城。 “油老虎”就是敦裕本地三十年的老牌子，甚至有自己的原料田，品质可控，深受人们喜爱。 它也一直是丁作栋建议贺灵川收入囊中的重点之一，不过在今天之前，对方割舍不下，三心二意，连舒家都抓不稳它。 “如非今日形势特殊，我还不一定能拿下它来。”
“你们辛苦了。”
贺灵川把锅里的东西倒入碗中，再拿盆里赤艳艳的红油往里头一浇，“来，尝尝。”
两人愣愣接过东家递过来的竹箸，一时踯躅：“啊这？”
这位贺大少就不像是个会做菜的人哪，难不成是隐藏技能？ 单游俊更爽快些，伸箸一挟，夹起一块肉羹。 再一挟，一筷子芽菜。 他往嘴里一塞，嚼了嚼，腮帮子就慢慢停了，眼睛越瞪越圆。 贺灵川没看出他想表达什么的意思：“怎样？”
单游俊没来得及回话，就打了两个大喷嚏。 多亏他记得先扭头。 “呛！咳咳咳……”单游俊一句话都说不连贯，脸色胀得通红。 贺灵川早有准备，端了一杯水，再从外头树枝上削了两团冰雪加进去，递给他：“喝下就好了。”
单游俊接过来咕嘟咕嘟，一口气灌完，长长“啊”了一声。 啊，解脱了。 他的表现太夸张，贺灵川找了一双筷子来，自己挟一口尝尝。 嗯，不是记忆里最好的味道，但还过得去。毕竟他自己只是个吃货，不是大厨。 “老丁，你尝尝。”
看单游俊的表现，丁作栋心里忐忑，但东家要求，他也只好举箸。 他也不知吃进了什么东西，味道却在嘴里爆开了。 麻、辣、香，轮番上阵，最后爆结为一个“鲜”字。 咦？ 诶？ 贺灵川笑眯眯问他：“怎样？”
“我，我说不出来。”
丁作栋头一次觉得自己口拙，“我吃了什么？”
“猪红。”
“我再尝尝。”
丁作栋伸筷子，又挟了一块肉羹。 单游俊在边上看着，忍不住道：“你不觉得辣吗？”
“辣才有味儿。”
红油从丁作栋嘴角流下来，他还浑然不觉，“你不是本地人，你不懂！”
夏州南部的人喜欢吃辣，贺灵川早知道了，这里甚至盛产小辣椒。 单游俊看他吃得香，忍不住又伸箸。 虽然被辣得一个劲儿咝哈作响，但这味道就是怪，越辣越受不住越想吃。 两人你一箸我一箸，碗里很快见了底，只剩下红汪汪的油料。最后一根芽菜都没了，丁作栋还伸箸捞了几下，意犹未尽。 喉咙冒烟的单游俊，直接跑去外头啃雪了。 贺灵川扔了两张纸过来：“擦擦嘴吧。”
“失态了，失态！”
丁作栋一抹嘴，纸上全是红油，“让东家看笑话了，但这碗料子确实好吃。”
他去水缸里舀了一勺清水来喝，而后又去找了张纸。 这么辣，鼻子都通透了。 贺灵川指着红油问：“你觉得，敦裕人会喜欢这个不？”
“会！”
丁作栋竖起大拇指，“肯定，一定。”
敦裕人爱吃辣，但从没将油、辣、咸、麻融合在一起。这种味道，丁作栋觉得他们必定会从灵魂深处开始颤抖。 “那这交给你了，让合酥楼的大厨尽快研究菜式，我把配料写给你。”
从丁作栋收来一家老字号大酒楼开始，贺灵川就开始琢磨盘龙梦境里获得的《百香集》了。那里头的香料的的确确有专属于“麻辣”这一系的配制方法，再说他前辈子吃过那么多麻辣烫、冒菜、串串、红油锅，那种味道早就烙在记忆里了，一被触及就不可抑制地想吃。 所以今天下午他从药铺拿来香料，就在这里鼓捣开了。 勉勉强强还算成功。 他作为东家，到这一步就算收功，不可能投入更多精力。后面的，就要看丁作栋和合酥楼的了。 丁作栋满心欢喜：“我们有药行，我们还有油坊，制作这个不成问题。配方要专人专制才好保密，给合酥楼多添一道招牌！”
贺灵川失笑：“再怎么保密，它还会流传出去的。别人就算不知，也会试做。”
红油本来就没什么难度。它的存在本身，就给别人指明了路。 丁作栋也明白这个道理：“能多留一刻是一刻。”
贺灵川舀水洗手，就听丁作栋又道：“詹家走了，听说他们剩下的粮和田都卖给了州府，包括原本吃掉的屯田。”
“我们来敦裕之前，詹家就在变卖家产，人也迁走一半。现在他们更没理由留下。”
贺灵川毫不意外，“不少人也跟着詹家走了吧？”
像这种大家族迁徙，有意离开的其他小贵族和百姓都会跟随，一来从众，二来是为安全起见。