奇怪的是，他好像认得这个女人，却又想不起在哪里见过。 姑娘比着手势，因为有树遮挡，李兆眯眼看了好一会儿才发现，她朝着一个方向拼命指去。 那里？ 李兆回头，见大水从远处冲来，排天的浊浪跑出了万马千军的气势。 “发大水了，快跑啊！”
小伙伴们尖叫着往岸边跑。可是李家兄弟站在河中心，这里的水没过肚脐，往回走太慢了！ 没等他们走到岸边，狂暴的潮水就把他们卷走了。 上下左右全是水，直往李兆口鼻里灌，还有草根、泥砂和断枝。他偶尔被顶出水面，能听见岸上人们的惊呼。 他死命扑腾，手里突然抓住一截树根。 那是一段枯木，已在河里待了好些年。 这救命的树根比稻草可硬多了，李兆玩命抓住，紧接着哥哥滑过身边，一把抓住了他的腿。 两个男孩的命，都挂在这截枯木上了。 岸上，李家的家仆正在想办法解救两位少爷。 李兆灌了几口水之后就惊恐地发现，树根顶不住水流，开始往外折。 它快断了。 “嘶啦”，树根连着一大截树皮被扯下来。 两个男孩吓到尖叫。 树皮还挂在枝干上，已经不牢靠。 李兆转头对兄长大叫：“哥，树根要断了！”
可是平时聪明的哥哥根本不听，只会一个劲儿大叫：“拉我上去，快拉我上去！”
他用力拉扯李兆的腿，每扯一下，树皮就多断一分。 再这样下去，两人都得死。 李兆看看树皮，再回头看看兄长，突然一脚踹在哥哥手上。 兄长尖叫：“你干什么，救我啊！”
他顽强抱住李兆的腿，可后者越踹越用力，最后一脚蹬在他脑门儿，兄长被踹得头一晕，吃了两口水，手就松了。 哥哥被水卷走了。 李兆大哭，一边抓着树皮往枯木上爬。 可没爬出二尺，腰间一坠，好像有人揪着他拼命往后拉，力量大得吓人。 他回头，却见哥哥漂在急流当中，竟然抓着他的腰带猛拽。 哥哥的五官和身体都是浮肿发白，眼珠子挂在眼框外，还对着他笑： “我天天想你，我舍不得你，我要带你一起走！”
李兆大惊，一低头，发现哥哥送他的腰带已经变成一条吐信子的水蛇。没等他有下一步动作，水蛇一口咬在他腰上。 李兆痛得一声大叫，松手了。 正好一个浪头打过来，将他直接卷入水里。 他还想挣扎，哥哥用力抱住他，直接沉到河底去了。 他也不知道自己吞了多少水草，最后见到的画面，就是哥哥浮肿狰狞的笑脸。 “我终于等到你了，我们永远在一起了，你高兴吗？”
…… 天蒙蒙亮，暖床的丫头迷迷糊糊中听见李老太爷喉管里发出“嗬嗬”的声音，原也没当一回事。老人家睡觉，什么异响没有？ 不过这声音突然加重，老头子嘴张得很大却吸不上气，像离水的鱼。 “哎呀，老爷子又被痰堵了。”
两个暖床丫头划拳，输了的那个撇着嘴，磨蹭半天才低头下去给李老太爷吸痰。 可是没用。 很快，整个李家就乱成了一锅粥，儿子们眼看老爹脸都胀成了酱紫色，然而什么急救方法都不好使。大夫还没请到，李老太爷两腿一伸，走了。 干干脆脆地走了。 后来李家特地从官府请来仵作验尸，后者从老太爷喉咙底抠出了一团青菜。 “老太爷是被噎死的？”
李家人死活不信。李兆的第六个孙子眼尖，这时就突然发现祖父床前的纱幔上有些异常。 “挡邪牌裂了！”
众人挤过来一看，果然两枚铜牌都裂出一道细纹。缝虽不大，但实质上铜牌的法效已经消失。 “可是这两头相思鸟还活着。不是说，邪祟来了会先吃鸟吗？”
两头相思雀在笼里上蹿下跳，活跃得很。 此时李老太爷的长子李芝从床顶取下香囊看了一眼，脸色大变。 他把里面的东西倒在桌上： 黄色的符纸被水泡烂，上面的朱砂字迹糊成一团。 简单来说，这张护符也失效了。 “这可是穿云阁鲁秀峰首座张大师亲手制作的护身符！”
李芝咬牙道，“邪祟不能近，一定有人往这里面倒水，还把铜牌凿坏！”
众人目光一齐聚焦到两个暖床丫头身上，边上的侍女一下就跪了：“昨晚临睡前老太爷亲自检查，这两样都是完好的。”
李老太爷谨慎惜命，的确每晚睡觉前都要检查这两道防线。李芝看向边上的小厮，小厮点头如捣蒜：“是这样，是这样，我亲眼见到老太爷检查，然后才卧床休息。”
“显然有人破坏护符后施展邪术。”
李芝额上青筋爆起，“查，立刻查！”
“会不会是詹家？”
老二李榕眼里也有怒火，“他家跟我们不对付，最近因为低价收购，一直骂骂咧咧，多难听都有。我就亲耳听到詹老七咒骂老太爷，骂得可毒了。再说詹家有个小辈成了术师，很学了一些神通，极可能暗害老太爷！”
其他李家人化悲痛为怒气，纷纷叫道：“对，把詹家的人绑来给老太爷偿命！”
李榕反而犹豫了一下：“慢着，定罪还要找些证据。”
“哪来的证据？他们用邪法害人，就因为这样抓不住证据！”
李芝哎了一声，“那你说要怎办？”
李榕本无急才，这时头脑混乱一片，讷讷不能成言。他最器重的六儿子今天恰好又不在敦裕，连个商议的人都没有。 又有人道：“詹家一半人都逃出城，我们再不追就来不及了。”
詹家昨天就开始往外搬迁。 他们今后也不跟李家在一个城里过日子，临走前下黑手，出一出心底积压多年的恶气，听起来合情合理。 李家人群情激愤，口中喊着“血债血偿”。 李榕原本觉得这般行事不妥，劝大家冷静；李芝却斜睨着他冷笑：“父亲被咒死了，你倒要我们冷静？合着众人独醉，就你一个清醒？”
李榕哑口，李芝指着他又骂了几句，族人听得热血上头，纷纷响应。 看到李芝振臂一呼、族人响应的模样，甚至连他自己的手下都要改去追随，李榕只得改换立场。 他俩都没有独当一面的能力，也没有李老太爷的威望，若在这个时候敢拖后腿敢泄气，别说阻拦族人报仇，只要再多说一声“冷静”，后期也一定会在争权之战中败北。 两个兄弟，一个比一个激进。 在全族人面前，李芝和李榕涕泪横流，都想比对方表现得更加痛心疾首、更加慷慨激昂。这样不断话赶话、情叠情，最后居然在李家的一片震天哭声中召集起护院的私兵。 这里闹出来的动静很大，自然也引起官府和城中百姓注意。 等他们赶到，李府私兵已经冲进城南詹家，扣住妇孺，暴打男子，偌大的詹宅一片狼藉。 有人就浑水摸鱼，翻箱倒柜搜刮财物。 詹家怎么说也是敦裕城有名的贵族，家产钜万。李家私养的大头兵随便拿点什么物件，回头都能卖成私房钱。 李家私兵还分出一支，往南去追詹家撤离的族人。 因为新任总管还没来，州牧府事务都由治中和别驾暂领。两人赶到现场一看头皮发麻，赶紧喊差吏上前制止。 李家人在敦裕城横行惯了，这时又急怒攻心，哪里听劝？ 詹家也有护院，可惜双拳难敌四手。 有个不懂事的官差上前拉人，还被李芝一拳头打在鼻子上，鲜血长流。他新当差不久，年纪又轻，本不认得李芝，哪能不还手？ 李芝被打，李家私兵冲上来，照准官差脑门就是几个爆扣。 打人的，劝架的，打劝架的，整个敦裕城南乱成了一锅滚粥。 周边百姓围得里三层外三层，都伸长了脖子看热闹。 这可是李家和詹家啊，平时高高在上，哪像今天这样趴在泥里互殴？ 堂堂贵族，干起死架来也像狗咬狗。 “彭居安呢？”
局面失控，治中从事就急着找人，“发生这种事情，他这个兵曹从事躲到哪里去了！”
手下好心提醒：“彭大人今天好像休憩在家。”
“去青萍乡，把他揪回来！”
天这么冷，治中从事却出了一身热汗，“还有他那一千多号人，赶紧都带回来镇乱！”
夏州有兵一千六百人，新总管未到之前，都在兵曹从事手下。 手下领命，急匆匆去了。 这一去，小半天都没回来。 从敦裕到青萍乡才十里出头，就算不骑马，人直接跑过去，这么长时间都够好几个来回了。 治中心里更是惴惴不安： 彭居安没来，他手下去了也没回来，该不会是青萍乡遭遇敌袭？ 北边儿年赞礼的小股部队偷进敌后骚扰边镇，已经不止一回两回了，青萍乡虽然距离北线远了点儿，但也不能排除这种可能。 对方骑兵的机动性，好着呢。 趁着这段空档期，李家私兵把詹家打得鼻青脸肿，好几个倒在地上，都不太能动了。 詹家里面妇孺哭成一片，好不凄惨。