贺淳华插口：“嵘山宗派你回来，是要再谈借款的条件？”
要是这小子代表师门回来跟祖国谈判，也太不像话了。 “不谈条件，不谈！”
贺灵川摆手，“薛掌教说大鸢开出来的条件还不错，嵘山不打算再加价，但现有的筹码必须落到实处。也就是说，薛掌教派我回来检查鸢廷开出的价码，督导钱款的去向。如果一切都按谈好的约定来，诚信无欺，才能给钱。”
贺淳华和贺越相视一眼，都是面带惊色。 就这么短短几句话，内容越品越丰富，越想越离谱。 应夫人说出了他们的心声：“臭小子，你现在权力这么大么？”
贺灵川得意洋洋：“总而言之，我若是不点头，这钱就借不出去！”
谁让他是甲方代表呢？管钱的就是大爷！ 应夫人嗔道：“口气这么大，小心别人绑了你，偷走你的令牌去提钱。”
“想提钱，那还有好几道程序要走。我人不去，光一个令牌去能顶什么用？”
贺灵川哈哈大笑，“再说了，这七百万两也不是一次性都给，我最多现批三百多万两。等我带来的人把抵押账目都核算完成，拿回去给薛掌门过目，剩下的三百多万两才能进鸢廷库房。”
也就是说，钱至少分两次给，他若不同意，鸢廷就拿不齐这七百万两借款。 贺灵川说这话时仿佛得意忘形，其实眼角余光一直留意贺淳华的反应。 说者有心，是不是听者也有意呢？ 他见老爹听得格外认真，但脸上没什么异常。 “川儿，你打算怎么应对？”
贺淳华问他，“秉公查验，还是一心为鸢？”
贺灵川反问：“老爹怎么看？”
“你深受薛掌教信任，才会接到这个任务。若不仔细查验，对你今后不利。”
贺灵川肃然：“儿子明白。”
既是关起门来自家说话，贺淳华到底要为长子利益考虑。 “再说你要是潦草批款，看似一心向着大鸢，可若是嵘山日后点算时发现不对，则双边关系必受影响。鸢国失一盟友，多一怨邻，反而得不偿失。”
贺淳华轻声道，“孩子，双边交往还是要诚信互利才好。”
这话倒是真没讲错，贺灵川点头：“我也是这样盘算的。”
贺淳华深深看他一眼，从前这种话说出来，长子只会应一句“儿子懂了，这就去办”，却不会说英雄所见略同。 贺灵川紧接着又道：“但王廷官员很快会知道，嵘山特使就是您儿子。若是君上向您施压，那要如何是好？”
应夫人埋怨他：“你接下特使任务之前，就该考虑这点。”
鸢君对贺淳华延时南征已经很不满意，要是贺淳华的儿子再卡这笔应急款，他会不会大发雷霆？ 贺淳华却摆手道：“若非川儿说情，嵘山宗根本没有借款的打算。就这件事来说，他有功无过，君上绝不能苛责。夫人你要知道，嵘山宗也不是慈悲心肠，我国要拿到这笔钱也得付出相应的代价。这个代价——” 他顿了顿：“川儿若是没替他们检验好，他们的损失可不是几百万两，而是接近三千万两！”
应夫人吃了一惊，下意识按住胸口：“怎么会是三千万两！”
贺灵川笑而不语。 其实在薛掌教这样的上位者眼里，既然方灿然给贺灵川的评语是“不惜一切代价拉拢”，那么三千万两买他一个情分，其实一点都不贵。 三千万两和贺灵川，薛掌教毫不犹豫选择了后者。 也即是说，在嵘山宗、在灵山看来，贺灵川的价值远不止这三千万两。 贺越解释道：“我国曾向嵘山宗多次借款，前期都差不多有两千万两了。嵘山宗要求的抵押物，至少得有两千七百万两的价值。”
“正是！”
贺灵川点头，“我从嵘山宗带来两人，都擅于精算。但人手还是不足，老爹必然认得这方面的人才。”
贺淳华立刻点头：“我替你找人，包在我身上。”
贺灵川松了口气：“还是老爹最靠得住！”
“我们搬到石桓，你的院子也一直留着，就在最东头，昨天刚添置好家私。你远道归来也累了，先去安顿。”
应夫人笑道，“对了，你不是还带回一些师兄弟么？我们家里客房多，就请他们也住下吧。”
“还是娘亲最周到。”
贺灵川站起来伸了个懒腰，“吃饱喝足，我先去也！”
贺越也站起来：“我得去大司农那里。”
兄弟俩向父母打个招呼，一起往外走。 贺灵川能感受到，父亲的目光一直注视自己，直到拐角。 走出对方视野的这对贺家父子，同时收起了笑容。 离开饭厅外的小花园，贺越才对兄长道：“哥你终于回来了，我感觉还在做梦！”
兄长奇迹般回归，他吃过饭还觉得幸福来得太突然，简直不像真的。 贺灵川拍拍他的肩膀：“这大半年来都要安慰爹娘，陪在他们身边，也辛苦你了。”
贺越也好生感慨：“接到你的噩耗，娘亲哭了好些天，父亲却始终坚信你没有死！”
贺灵川目光微闪：“父亲这么认为？”
“是啊，他也不说理由，谁劝都不好使。过了大半年他还坚持己见，我们都不知道他哪来的信心。”
贺越摇头自嘲，“现在看来，父亲都是对的。”
贺灵川轻轻吁出一口气：“是啊，看来冥冥中自有定数！”
这话里的深意，贺越自然听不出来，他只觉天光明媚，心情大好。 贺灵川又问起鸢国近况。 嵘山宗的长老们就算有耳闻，也不如贺越了解得清楚。 贺越简要说了，而后小声道：“我看父亲并不想现在就去南方平叛。”
半年不见，兄长像变了一个人。虽然他的言谈举止仿佛与从前无异，但那只是表象，从骨子里透出来的洒脱和自信，已经掩盖不住。 不，其实去年就已经有些显现，只是没有现在这样明显。 是因为亲历了战争，还是近一年来的颠沛流离，让兄长快速成长呢？