“你们来路上遇到吃人的怪蝉吧？”
刀长老叹了口气，“这些鬼东西拼命入侵嵘山地界，门下弟子都在努力阻拒，但它们就是杀之不绝。裘虎立过誓，一定要将这些怪蝉消灭殆尽。”
贺灵川眉头一动：“这是怎么回事？”
此时外头有人轻轻敲门通报。 薛掌教有事，向贺灵川招呼一声，就先离开了。 殿中两人继续谈话。 “裘虎被带回嵘山时只有三岁，赵长老将他交给白村抚养长大。对他来说，至亲之人只有赵长老和养父母。”
刀长老叹了口气，“赵长老已经过世，白村两个月前被怪蝉入侵，一个活口都没有，裘虎的养父母也……”
也被怪蝉吃掉了。 “等他赶过去时，村里一片狼藉，当时他就在白村立了誓。”贺灵川想了好一会儿才道：“我若能除掉怪蝉之患，裘虎就会跟着我走？”
刀长老一下坐直了身体：“贺公子有办法？”
“初入贵地，现在哪里说得准？”
他才来第二天。
“裘虎这个孩子，有恩必偿，有仇必报。”刀长老也知道自己着急了，诚恳道，“你若想他压住性子，在你手下老老实实不添乱，就要以恩德约束他。说难听些，这是个好机会。”
这意思很明确了，贺灵川替裘虎报仇，裘虎才会死心塌地跟着他。 “我会尽力。”
贺灵川不假思索就应了，“对了，我听说这些怪蝉是从东北边过来的？”
“最早是嵘山东北地界的村民来报告，它们应该就是从那里入境，所过之处寸草不生。”
刀长老想了想，“但是据我门中人观察，过去两个月内，这些怪物生长的速度其实是放慢了的。”
贺灵川皱眉：“这还慢？”
怪蝉从出生到成年、吃人，只用了短短几十息啊！ “两个月前，它们吃人以后立刻就开始下地生产，我嵘山弟子观察到，这些鬼东西从产卵到幼虫破土而出，竟然不到十息！”
哪怕见多识广的刀长老，也觉得这太离谱了，“哪有生灵繁衍会是这种速度！”
要真能始终维持这么高效生产还得了？不用半年时间，全世界都被怪蝉占满。 贺灵川也道：“这应该是突变的结果，我同伴指认这是七十年蝉，原本蝉卵和幼虫要在地下待够七十年，才能成熟上地。并且七十年蝉本来是素食者，个头也远没有这么大。”
七十年蝉的生长，突然从最慢变成最快，习性也完全变了，竟然还会吃人，这中间一定有什么奇怪的东西在作祟。 刀长老接着又道：“但是经历这两个月，它们繁殖的速度明显放慢，从产卵到幼虫破土而出，已经需要三五个时辰。”
“那就是导致它们突变的因素，正在快速减效。”
突变，突变，嗯，这个词会让人联想到什么呢？ 刀长老苦笑：“两个月来，嵘山弟子到处剿灭怪蝉，即便是我们说话这时候，他们也在奔忙。唉，还是没办法根除啊。这些怪物所过之处人畜无活，田木枯萎，嵘山百姓人人自危，无心务农，连外地的商人都不敢来。”
初春的冻土还没化开，若蝉祸再肆虐下去，后头的春耕就完了。 “我大概清楚了。”
贺灵川突然换了个话题，“对了，我听说嵘山宗是鸢国的债主，鸢国向你们借了不少钱？”
这消息还是郦清歌透露给他的。他当时一听，就觉得意料之外、情理之中。 其实，这也是他选择嵘山为自己助力的原因。 这弯拐得有点大，刀长老愣了一下才回过神来：“呃对，有这么一回事。这三四十年，嵘山与鸢国睦邻友好，嵘山弟子也在鸢廷为官。唉，鸢国这几年天灾人祸不断，多次向我们借款。去年他们迎击浔州牧之前，又向我宗借了二百万两银子，还有一些粮食。”
“总共欠款多少？”
“哦，此事由我师弟经手，我不得详数。不过，怎么也有个两千万两了吧？”
两千万两，鸢国欠嵘山宗的总债。贺灵川相信，以鸢国的调性，不会只向嵘山宗借钱。 这个国家到底欠了多少外债？ “还上了么？”
难怪邯水大战之前，鸢王廷突然筹到了钱粮，可以支援赵盼大军。
嵘山宗很富啊。 “没呢。”刀长老摆手，“鸢国西线打仗、南方平叛，又是两次三番派人求借，这回准备了一些抵押物，但都被掌门拒绝了。”
“抵押物？”
“鸢国好像想用矿山、草场、码头来抵押，若是还不上钱，我们就把这些拿走。”
刀长老皱眉，“我看宗内没什么兴趣。”
贺灵川暗中叹息，打仗还要向国外借钱，鸢国也是民穷财尽了。 “贺公子你问这个……”刀长老话到一半，突然想起贺灵川后头要去鸢国，“有什么关联？”
“我就是鸢国人。”
刀长老一怔，上下多看他两眼。 “怎么？”
“鸢国还能出贺公子这等人物，看来气数未尽哪。”
“家国糜烂，唉。”
贺灵川站了起来，“我那两个朋友对怪物都有研究，我和他们商量商量。”
…… 朱大娘不知逛去哪里了，贺灵川在山下一家茶馆里找到了董锐。 自从有脸出门，这人吃茶听书，玩得不亦乐乎，甚至还舍得打赏。鬼猿就坐在他身边吃果子。这大冬天的，人想吃个梨都不容易，别说猴子了。 但鬼猿三两口就啃完一个，接着去拿下一个。 旁人多看猴子两眼，见它干干净净不乱动，也就自顾自吃茶了。有钱的大爷架鸟遛猴有什么稀奇，主打一个我有你没有。 前方的说书人紧跟时事，讲的是最近的蝉灾。但他也明白渲染恐怖的时候一定要加点希望，否则茶馆的人听得晦暗无光，仿佛自己也是死到临头，还肯给他赏钱么？ 所以他大赞嵘山宗弟子的英勇无畏，砍虫如切菜。把最近几场战役都拿出来添油加醋大说特说。 贺灵川凑过去，抓起桌上的瓜子就啃：“你挺有钱嘛。”