榆林位于陕西最北部，处于陕、甘、宁、蒙、晋五省区的交界地。 少数民族众多，这里既有汉族的黄河农耕文化，也有少数民族的游牧文化。 而明朝的陕北比今天的范围还要大，横跨整个河套平原和今天的甘肃宁夏青海。 河套地区的战略重要性自不必说，历来是政权争夺的焦点地带。 因此陕北是明朝的一个防卫重点区域，榆林镇即是明朝九边重镇之一。 举世闻名的明长城，自晋陕交界的河曲，向西延伸至嘉裕关，全都在陕北境内。 既然是边关要塞，那么陕北自然兵多将广，随处可见驻扎的军队。 加之这里多民族交汇，自古以来战事频繁，因而形成了刚毅、彪悍、争强好胜的性格。 土地贫瘠，还年年大旱，颗粒无收，地方官只顾个人利益，不断盘剥百姓。 朝廷裁撤驿站又夺了生活来源，百姓沦落为饥民、流民。 窝了一肚子火的陕北百姓认定了左右是一个死。 做强盗而死，多少还能得些温饱，比坐着等死、饿死强，最终沦为盗贼。 陕北驻军也好不到哪里去，灾荒年，军粮供应捉襟见肘，甚至到了衣不蔽体，食不果腹，变卖兵器的地步。 这些士卒长年在边塞服役，除了做盗贼，还能做什么可以维持生计的？ 天灾人祸、政策失误，导致饥民和边军最终汇合。 不断加入了农民起义军的队伍，明末农民起义首先在陕西爆发。 秦兵的主力，大都来自同一个地方——陕西榆林。 榆林，是个非常奇特的地方，据说每次打仗的时候，压根不用动员。 只要喊两嗓子，无论男女老幼，抄起家伙就上，而且说砍就砍，绝无废话。 榆林，明朝九边之一，自打朱元璋起就不怎么种地，传统职业就是当兵。 平时街坊四邻聊天，说的也不是今年种了几亩地，收了多少粮食，大都是打了那些地方，砍了多少人头。 陕北兵源好，朝庭、义军都喜欢用。明朝末年陕北天灾导致十室九空，死的死，没死的都当兵去了。 关宁铁骑里有大量陕北兵，大凌河之战失败后，这些陕北兵逃回陕北。 因为是逃兵，也不敢回家，啸聚山林，后来大都参加了义军。 孙传庭招募士兵中就有很大一部分榆林兵。 当然流寇队伍中榆林人更多，很多流寇首领就是榆林人。 目前洪承畴率领大军正在陕北剿匪，与其说是剿匪不如说在和流寇转圈圈。 单靠洪承畴一路大军，几乎没有可能消灭流窜在陕北一带的流寇大军。 历史上洪承畴和孙传庭在这一年合力击溃李自成，最后李自成率领十七骑逃入商洛山中。 可这次和历史有所不同，首先进行土地改革，然后在消灭流寇。 朱慈烺的意思，就是让流寇再霍霍那些士绅地主，有利于土地改革，然后一网打尽。 如今局面和历史上完全不同，在朝廷全力救灾的情况下，李自成根本没有一呼百应的条件。 即使最后率领残部逃回河南也招募不到多少人，他还会遭到李岩红娘子和陈永福的猛烈打击。 当贺人龙提出和李寿廷比试一场时，孙传庭一口答应，但并不是让贺人龙和李寿廷两个人单挑，而是率领麾下去剿匪。 孙传庭有才华不错，可皇太子已经给他说过，明军未来将全面向火器发展，冷兵器会渐渐放弃。 如果放在以前，孤傲的孙传庭可能会对皇太子的话不屑一顾。 可是皇太子率领东宫卫队在以少打多的情况下，将入寇建奴尽数歼灭在关内，所使用的就是大明最新式火器。 建奴的凶悍在大明无人不晓，作为精通兵法的统兵大将，孙传庭当然不会不知道，这也让他对皇太子的火器战法非常欣赏。 为了未来秦军大规模装备火器，孙传庭才准备把五万秦军交给李寿廷和他麾下火器兵训练。 见贺人龙不服，孙传庭顺势答应让他和李寿廷比试，孙传庭也想见识一下皇太子麾下将士的表现。 正在率领大军训练的李寿廷，突然被孙传庭叫到帅厅，见贺人龙也在，他对贺人龙点点头，马上给孙传庭面前敬礼： “李寿廷，见过大人！”
孙传庭微笑点点头道： “陕北最近很不太平，本官接到报告，在山阳县有两伙流寇很是凶残，把当地闹的鸡犬不宁，本官命令你和贺人龙率领麾下去平定他们，准备一下明天出发！”
孙传庭说罢，将两张夜不收画的地图递给二人，随后起身离开。 地图上有他们各自攻打的流寇兵力和首领名字，李寿廷要剿灭的是兵力达到六千的上天猴，而贺人龙攻打的对象则是冲天柱，麾下人马五千人左右。 见督师离开，贺人龙担心李寿廷率领麾下全部人马去剿匪，三万多人打六千肯定必胜无疑，于是笑问道： “李将军，你准备带多少人马剿匪？不会把三万多人都带上吧，这样新兵伤亡会很大！”
李寿廷拱微微一笑道： “五千流寇不足为惧，三千人足以！”
李寿廷这句话差点把贺人龙鼻子气歪，他以为自己很狂，没有想到这个年轻人比他还狂。 不过仔细想想也是好事，一旦李寿廷失败，自己麾下一万多兵不用跟着李寿廷训练。 士可杀不可辱，督师这么做让他很难堪，这个面子必须自己挣回来。 贺人龙嘿嘿笑道： “护国军的队伍果然勇猛，在下佩服，不过哥哥还是要提醒兄弟一句，这里流寇很凶悍，最好多带些人马……” 提醒李寿廷一句，贺人龙哼着别人听不懂的小曲大步离去…… 李寿廷想法和贺人龙不一样，他麾下有三万多新兵，虽然训练有一个来月，可装备火器的士兵只有两千五百人。 上山猴并不弱，乃是流寇十三家七十二营之一，还是有战斗力的，这次李寿廷不打算让新兵去送死。 回到训练场，李寿廷叫停训练，走到骑兵队伍前高声问答： “兄弟们，你们中间是否有曾经的关宁铁骑将士和边军有实战的老兵，马上出列！”
“有！”
李寿廷话音刚落，马上有士兵从阵列中走出来……