天南星看江濯久久不语，便问：“四哥，你在想什么？”
江濯道：“我在想，那书生胸无点墨、狗屁不通，光凭他自己，是进不了壶鬼墓的，而饲火族中，确有不少令咒高手，他们若是真的来过这里，倒可以借‘押’字使溟公听话。”
他做此推测，并不是无凭无据。因为只有被炎阳真火烧过的地方，才会留下饲火族的标记。 天南星说：“可我想不明白，饲火族一向与人为善，从不做姑息养奸的事情。他们有什么理由，要这样对待溟公？”
这便是江濯的另一个困惑了，饲火族人大都温柔敦厚，平日里别说杀人放火，就是让他们畅叫扬疾，他们也不肯的。若非这饲火标记做不了假，江濯也绝不会怀疑他们。 天南星看向前方，那里是劳心河。她抱起手臂，又道：“不过，若是从这里走山路，可以绕过天命司的把守，在三月湾附近找到一个黑渡口。从黑渡口登船，能直接南下弥城，等过了弥城，就是望州的地界。”
江濯虽然认不清路，但也知道六州的位置分布。望州是南方沼泽的邻州，从望州再走几天旱路，便能达到饲火族的驻地。 天南星说：“若是饲火族人真的来过溟公岭，走这条路是最稳妥的，因为这条路既不经过天命司的御道，也不受天命司的盘查。”
饲火族的祝祷仪式繁琐，每次召请炎阳真火，都需要二十四个“火侍”与大祭司相互配合。因此，他们只要出行，必定会成群结队，而天命司把守各地御道，每见宗族门派结队出行，一定会派鬼师跟随监视，所以饲火族若是想隐匿行踪，只有这条路最合适。 江濯把鳞片一收，夸道：“好聪明的小师妹，有师父的真传！事不宜迟，咱们就沿着这条路，去饲火族的驻地一探究竟。”
他答应得太快，倒像是早有腹稿，就等着天南星说出来似的。等他二人找到黑渡口，都登了船，船行到半夜，天南星才一骨碌坐起身，后知后觉——四哥答应这么痛快，恐怕是因为他久不下山，要借她的口，到南边玩去呢！ 小半个月后，船到弥城，事实证明天南星所料不假，两个人一下船，江濯就“活”过来了，先在码头的分茶店里吃过饭，又到附近的巷子里看人斗蛐蛐。 因这码头接承“黑船”，所以停靠往来的多是左道，还有一些偷运倒卖符纸的“走盐人”。自天命司设置御道，规范各州身份文书以来，各个家族门派，凡是没有投诚归服的，出行办事都极受限制，于是曾经在六州乱战时期最不受待见的走盐人，反倒摇身一变，成个大家眼里的香饽饽。他们熟悉三山六州的所有水路旱道，只要价格够高，什么东西他们都敢帮你运。 天南星这两次选的船，都是走盐人的船。他们想去望州，还得搭走盐人的运货马车，可是运货马车也不是一直都有的，此刻时近黄昏，最早的马车也要等到明天。于是看完蛐蛐，两个人便在城里乱逛。 远远地，见城里有两排灯山亮起来了，像是有什么节日。江濯便问：“今日是什么节吗？”
天南星哪知道，她正抱着剑，怕让人给偷了——因为这街上万头攒动，人多得看不到头。她被挤得左右摇晃，话都快说不完整了：“反正不是……咱们知道的……节日！”
江濯说：“你盯紧钱袋子，当心剑没事，钱全没了。”
天南星哪还顾得上，况且钱哪有她的剑重要？两个人不知走到了哪里，边上又汇进来一群人，叽叽喳喳的。 “今晚‘刘急快’对‘陈索命’，俱是天命司的！”
“南皇台上什么车马、奇玩都摆出来了，陶公要押陈索命，我也押陈索命。”
“这我很为难呀！”
江濯听着，也加入其中，问：“诸位，什么是刘急快，什么又是陈索命？”
他态度自然，好像是跟他们一起的。这群糊涂鬼一回头，看他气质佻达，很是好奇，只是眉眼带笑，居然比这一城的火树银花还刺目，纷纷张大了嘴。 江濯等了一会儿，见他们都对着自己把眼睛瞪得浑圆，一个比一个呆，倒也好笑。他没耐心，等不了一会儿就提步走了。等他走了，才听见后边人喊：“哎哟！请留步……” 他到边上打酒，顺便把刚刚的问题问了店家。原来弥城是近南二州里唯一的不夜城，又号“奢丽场”，城内分四市三十六街，酒肆茶楼、荤素食铺、金池关扑应有尽有，白天晚上都热闹非凡。它还有个闻名于世的“南皇台”，每隔七日就会有争元①表演，选各州各城膂力最强者，在台上裸臂角斗。因此每逢这一日，街上都摩肩接踵，把附近围得水泄不通。 江濯对争元并无兴趣，他喝了酒，忽然想起天南星，可这人山人海的，天南星早被挤没影了。 那头高高的南皇台点了炮，周围更是一片欢呼雷动。江濯喊了两声“天南星”，压根儿没人听见。他掏袖子，折三脚鸡的符纸早被他一路上霍霍完了。他走一步，又走回来，小声咕哝：“罪过罪过，把小师妹忘了个精光！”
可这里不是溟公岭，人千人万的，光在原地等也等不着。江濯思忖这热闹得天亮才散，不如到时候另想办法。他把刚打的三两酒喝光，走到下一家，又打了三两。 江濯爱喝酒，是传自他师父。时意君成日在山上喝得烂醉，所以徒弟一个比一个不靠谱。想他大师姐，那更是了不得，第一次下山就把师父给的钱喝干净了，然后一路打架打到中州，在那里让人给拿了，拎回北鹭山挨了好久的骂。 轮到江濯，刚下山到中州，就被人一路撵——这是托大师姐的福，走哪儿都能碰见仇人。他只好往东边去，但他也不是什么好料，在东边和天命司遇了个正着。那会儿天命司还没有这么威风，当然，即使天命司有那么威风，江濯也不怕他们。只是他有件心事，在山上想，到山下也想。 南皇台上地动山摇的，动静很大。江濯喝着酒，想到二十年前，又想到他的剑，可他的剑早折了，也不能再“拔锋”了。 婆娑业火剑有五式，从“拔锋”开始，到“无归”结束。大伙儿总笑这些剑式，哪有人出鞘后就不归鞘的？可师父也说，每一代的婆娑门徒都不归鞘——人死了，剑也死了，北鹭山下就是断剑冢。 楼上不知谁在弹琵琶，江濯上了楼，见是个盲女。他寻了个空桌，听这女孩儿弹《北边行》。曲子弹一半，底下吵吵囔囔的，一伙人簇拥着个极瘦的少年上来。吃酒饮茶的人见了，纷纷喊起“小陶公”。 这个小陶公派头很大，也不拿正眼瞧人，在靠窗的位置坐了。掌柜的亲自上来赔礼，原来今日的包厢给人了，只能委屈这少年坐窗边。 小陶公边上的人说：“你是猴胆大，小陶公的包厢也敢让给别人！”
掌柜的期期艾艾：“平时哪敢扫咱们小陶公的兴？今日实在是……里边坐着的都是天命司的爷！”
他抬出天命司，在坐的谁还敢置喙？弥城不比溟公岭那样的荒山野岭，这里到处都是爷。一群人你看看我，我看看你，都没了声。等掌柜的退下去，刚才讲话的又说：“若不是……从前谁比得过咱们陶公的威风！”
小陶公一直在喝酒，似是心情极差。他长得其实还算清秀，就是太瘦了，有些脱相，又因为不高兴，显出几分刻薄。 江濯了解这种人，他们最容不得面子上受损，一旦受了委屈，总要从别人那里找回来。果然没过片刻，就听小陶公问：“这什么曲子？”
旁边的人说：“是《北边行》。”
小陶公将手里的酒一泼：“破调子，吵得人烦！弹弹弹，你这个丑瞎子真是讨厌！”
那盲女无故被骂，慌慌张站起身。旁边陪着的老人忙道歉：“实在对不住公子，咱们换首曲子。”
小陶公说：“《南皇声》会么？”
此言一出，谁都知道他是来找茬出气的。因《南皇声》是个弥城大曲，琵琶独奏成不了。 老人苦道：“公子，这曲子怕是……” 小陶公猛地一摔杯子，骂道：“哪里来的臭要饭的！我问你会不会，你只管答会不会！”
那老人和盲女吓得缩成一团，不住向他求饶。可他铁了心的要拿他们发作——包厢就在跟前，这顿威风是向抢了他风头的人耍的！只见他指着老人和盲女：“好大的威风，连我的面子也驳！连曲子都不会弹，你还要手指做什么？来人，给她折了！”
左右两侧立刻有人站起身，江濯正饮完最后一口酒，把手里的钱袋轻轻抛到老人跟前。四下的人都看过来，他眼尾的红印灼灼，将身体一靠，眼里要笑不笑的：“姑娘，老丈，我还要听一遍《北边行》。”
这伙儿没见过江濯——他这人，任谁见过，都不会忘记。 小陶公脸上青白不定，突然转过身，对着后边站着的人狠狠甩了一巴掌，怒道：“你还发什么呆？给我挖了他的眼珠，再剥了他这副皮！”
后边的中年人挨了巴掌，终于回过神：“束魂！”
这是鬼师的咒法，能定住人身。可江濯不怕，他将折扇斜斜地插在腰间，拿起一根筷子。 中年人猛跨出两步，身如鬼魅，这满堂人都没瞧清他是怎么过去的，他朝江濯连击三下！谁知击击落空，手掌要往回收的时候，胸口陡然一沉——只见江濯就用那根筷子，使了招“拔锋”！ 堂内一众鬼师轰然翻到，屏风被那无形的剑气扫断了。听得满座鬼喊辣叫，刚刚还耀武扬威的，现在都抱头鼠窜。那小盲女也很胆大，竟真给江濯弹起了《北边行》。铮铮怒音催在心上，居然还有几分豪迈。 江濯踹翻一个混账，再踹翻一个混账。这群狗东西在桌子底下爬躲，小陶公死要面子，到此时都没忘威胁人：“你做什么？！你敢碰我——” 他话没说完，人已经被丢出了窗，从二楼摔在地上，大骂不止。江濯拿了他桌上没开封的酒，喝一半，往下倒一半。他被浇得满头满脸都是酒，气得浑身发抖：“你、你！”
里边的包厢忽然开了，走出个穿白衣的——天命司的稷官是白衣。那人说：“这位朋友，出过气了，便算了吧。凡事留一线，来日好相见。你知道他爹是谁？若是闹得太不成体统……” 江濯最烦天命司的人，筷子一丢：“少教少爷规矩，滚！”
那人停顿一下，又说：“你有气，我明白。我请你喝酒，好吗？”
江濯哈哈一笑：“我的酒，从不跟天命司的人喝！”
音落，将酒坛照脚边砸了个粉碎，真的半点面子不给。那人被他一而再再而三地拒绝，脸上终究没挂住，道了声：“得罪了！”
只见堂内“嗖嗖”飞来数道冰棱，若不是江濯闪得快，便都钉在他身上了！他只算薄醉，还知道轻重，光他一个人下山闹事不打紧，可若连累了天南星，那真是不值当！于是把折扇一抽，点了声：“喧罪！”
“喧罪”是音哨咒，一股极为刺耳的声响会如同针尖，直钻人耳。白衣稷官猛抽一气，被扎得连退三步，心道好厉害的威能！等他再抬头，江濯早就没影了！ 楼上的动静引起街上人看，江濯还在喝酒。他一边喝，一边朝另一头走，经过的众人纷纷侧目，那琵琶声如影随形。他转过街角，酒壶已经空空。 “好酒，”江濯转过身，举起酒壶，摇了摇，“好酒！”
他偏爱替人出头，婆娑门徒都有这个毛病，师父从不怪他们在外头惹事，因为她自己也这样。只是江濯偶尔想起自己的剑，还有几分留恋。 “剑没了可以用扇，”他用折扇轻轻挽了个“无归”，又对折扇笑，“还好你不嫌弃我……” 他边说边往后退，突然碰个门槛，没留神倒了进去，“扑通”一下，正掉进个怀抱里。江濯一愣，仰头往后看。 这是个僻静的酒馆，门口正站着个人，不知道是不是要出去。这人个头极高，江濯眨了几下眼，都没瞧见他的脸，只能看见他的头发。他——他墨发高挑，这没什么，可他头发有些卷，铺下来的时候，让江濯想到某种疏懒休憩的猛兽。 江濯说：“这位朋友……” 这人单手撩起横在彼此之间的帘子，露出脸来，江濯中指上的“红绳”也是在这一刻，忽然发了威。那股刺刺的灼烫，从指间一路刺进心窝里，好像要江濯牢牢记住他似的。他比外头的所有人都俊朗，只是眉间有点心不在焉，仿佛不把任何人放在心上，直到他垂了眸，盯着江濯。 ——再也没比这个眼神更专注、更露骨、更危险的了。