三人又说了一会儿闲话不一会儿便停船靠岸，在人群中沿着河岸的石板路慢慢前行，此时天色已暗，明月当空，站在桥上远望，更显得灯火辉煌，老杨头朝远处略略指了指：“到了。”
钱日生竖着脖子一看，只见一家酒肆高高矗立在街北，和一路走来的酒楼颇有不同。别家门前讲究个门庭宽阔，张红挂绿，门口伙计吆喝声更是嘹亮透耳，一整条街都此起彼伏，唯独这家显得安静许多。钱日生跟在老杨头后面，刚走到门前不远，迎目便是一大一小两只石狮子，大的那只一脚悬空，正仰头看天；小的那只双爪抱球，扭身望水，浑身上下给人摸得锃光瓦亮。“得亏是一大一小，要不这不成衙门了？”
马先嘿的一笑，也伸手摸了两下，意味深长的看了钱日生一眼。这家店铺朱楹青阶，一排儿六间门面，歇山式的顶子，二楼雕甑插天、飞檐突翘，晚风拂过，铁马叮当。下面出檐木廊临街面水，屋檐下挂着四盏西瓜灯，照着泥金黑匾微微泛着哑光。不像别的酒楼招牌，都是“醉乐居”、“香满楼”、“杨柳春”这样的烟火字样，这家名字尤为与众不同……钱日生看着四个龙飞凤舞的大字，依稀辨认着念叨了出来：“风水轮流。”
“是老杨吗？”
突然背后有人叫了一声，钱日生转头看去，是个白面微胖的中年人，四十岁的年纪，满脸堆笑，看上去十分和气。他一面走来，一面不失礼数的向钱日生和马先拱拱手：“估摸着你今天会到，一早就准备着迎你们了。”
钱日生莫名的感到有些无地自容，顿时面红耳赤，第一次有人对自己这么客气，甚至都不知道该怎么回礼。“蒋掌柜，”老杨头一边打着招呼，一边指引着说道：“这两位都是朋友，这是钱日生，这是马先。”
钱日生最怕有人提名字，他立刻想到当时在佳梦关被人嘲笑“前日生”，低下头显得有些局促。“哟！好名字！”
岂料蒋掌柜立马夸道：“日日升财，一马当先！配上咱这店叫‘风水轮流’，吉利！”
他一边夸赞着，一边忙不迭的往店里让：“里面请里面请，今天特地封厅为各位接风，”随即招呼伙计安排酒食。三人在蒋掌柜的带路下，径直上了二楼隔间，不一会儿店堂伙计便摆了一桌的精致菜肴，蒋掌柜笑容可掬劝酒劝菜，嘴里不停道着“招待不周”，显得极为谦和，钱日生顿生好感，一路上对东家的各种猜疑都烟消云散。他这辈子还是第一次坐在饭馆里，平日里遭人白眼，哪里感受过如此殷勤招待，不由得眼眶发热，他赶紧站起身对蒋掌柜抱拳行礼：“东家，谢你搭救之恩。”
岂料蒋掌柜错愕的一怵，赶忙站起身来避开，然后说道：“钱仵作误会了，我不是东家，我只是东家手下的一个分号掌柜。”
他上下指着酒楼四周说道：“像我这样的铺子，东家有几十家呢。”
这时只听一阵脚步响动，大家都止住了话头，蒋掌柜脸色不满的眉头皱了皱，刚要问话却见厅门一开，四五个人都微笑着迈了进来。他脸色一怔，回头探寻似的望着身旁的老杨头，只见对方在烟雾缭绕中淡淡的说道：“哦，是东家的意思，让我把老几位都喊过来一齐见见。”
蒋掌柜嘴嚅嗫了一下嘴，转而笑道：“来的正好，正赶上开席。”
老杨头含着烟杆指着一个古铜色肌肤的精壮汉子，对钱日生介绍道：“这位是船帮的赵把头，河道上的事情他说了算。”
赵把头双目晶亮，冲着各位略一颔首便大大方方的坐在了钱日生身边，重重拍了拍钱日生的肩头：“久仰了。”
老杨头神色一闪继续说道：“樊阳刑房的孙总捕，郡衙的姚师爷，两位也是我的老弟兄了。”
孙总捕和姚师爷一个身材修长，一个弓腰屈背，都冲钱日生和马先拱了拱手，矜持的坐在了蒋掌柜下首。“这位是东家新提拔的宋掌柜，今天也顺道给他道个贺。”
老杨头招呼着，那宋掌柜长的端庄挺秀，一眼看去倒像个中年书生，他矜持一笑做了个四方揖也落了座。“这个糙汉子是马帮的仇老大，刚从塞北回来，听说这次出去又是一场恶战。”
仇老大长得膀大腰圆，双眼炯炯有神真如同门前的石狮子似的，一步就迈到了桌前，还没落座，先拿筷子夹了口菜说道：“还是咱们杨爷会请客，借着蒋掌柜的地，接风、洗尘、庆贺，一个大子儿都不花，三顿并一顿都齐全了，咱们反还要领他的情。”
周围都或高或低的轰然一笑，随即便天南海北的聊了起来，仇老大极为风趣健谈，说着塞外女子的风情更是眉飞色舞，时不时还搔首弄姿的模仿着，逗得大家都哈哈大笑。老杨头每介绍一个人钱日生都会认真的看一眼，几个人都是目光凛然气度从容，透着一股子的精神气。他暗下思索，来的人有的是官面上的，有的是江湖道的，有的是商铺的，三教九流竟然聚在一张桌子上，丝毫没有高下之分，却俨然以老杨头居首，他心下更是称奇。老杨头见着话缝儿，将钱日生在佳梦关的所作所为大略说了一遍，从瘦狗之死到抛尸衙前，直至殴杀郡守顶替上任，老杨头说的极为详细，蒋掌柜也听的若有所思，在灯影下偷偷注视着钱日生。尽管是自己亲历，可再次听来还是让钱日生和马先都听入了神，为自己捏了一把汗。说到紧张处四下皆静，大家都屏息凝神，直到听到最后“郡守”守关却敌全身而退，众人方都长长嘘了一口气，都以目示意钱日生，嘴里啧啧称赞。赵把头喝的面红耳赤，亢声说道：“能让东家看得上眼的自然不是凡品，好胆色！”
说着拍了拍钱日生的肩膀：“大难不死，必有后福。”
斜对面的姚师爷是个干瘦矍铄的老者，他微笑着轻抚胡须说的摇头晃脑：“置于死地而能后生，钱小哥这一番作为真是智胆双全，马老弟更是勇悍难挡。”
说着遥敬一杯，吱的一口仰脖一饮而尽。钱日生被夸得心头一拱一拱的，这时见老杨头端着酒壶亲自走过来倒酒，他赶紧起身相迎却被老杨头按了回去：“以后都是自家人，不用这么见外的。”
众人也纷纷应和，蒋掌柜也开口道：“同是天涯沦落人，二位只管安心住着。”
钱日生对蒋掌柜印象极好，连连又是摇手又是道谢，马先嘿嘿笑着继续大吃大喝。老杨头一边和大家说着话，一边挨个继续倒酒劝杯，不知不觉就走了一圈，停在了蒋掌柜的身后。钱日生以为老杨头还要说话的时候，只见对方却放下酒壶，突然极其干脆的用右手猛地捂住蒋掌柜的嘴巴，左手从背后抽出一把尖刃对着喉咙，从左往右这么一划，尖锐的利器把皮肤切割出一条细小的裂缝。眼前的一幕太过触目惊心，钱日生的脑子还没反应过来，只觉得嗡的一响什么都听不到了，就看见蒋掌柜的鲜血从脖颈的细线中喷射而出。马先左手一抖单刀沛然出鞘半截，可一看其余人都还是一脸平静，这才醒悟大约是“料理家务”，便不动声色的冷眼旁观。蒋掌柜的眼睛还睁着，双脚双手还在抽动，但人已经死了。脖子里流出的血渐渐不再喷涌，而是像山路上一个小泉眼流出的潺潺溪水，浸湿了整块地砖，往四周蔓延。老杨头冷眼看着众人，这才把手一松，蒋掌柜颓然倒地，光秃秃的脑袋落在地上，弹了两下，发出“咚咚”两声闷响。这一幕幕转变的太快，只把钱日生看的目瞪口呆，大脑一片空白，以至于脸上看起来竟然显得十分平静。老杨头冷电似的目光扫了一圈，一边把蒋掌柜方才做的凳子抽到一边，然后对钱日生满意的点了点头：“嗯，处变不惊，倒是块好料子。”
随即扬声喊了一声，两个伙计应声进来不言不语的把蒋掌柜的尸体抬走，仿佛一切都安排好了似的。“他手脚不干净，辜恩背主，竟然私下查探东家的来历，”说完掏出一张小纸条，扬了扬说道：“连钱小哥和马爷的消息竟然也泄了出去，幸亏宋掌柜心细提前安排人截住，要不然……”他赞许的看了一眼新提拔的宋掌柜，啪的打起火煤将纸条燃了却不点烟，反而“噗”的又吹灭了：“在坐的哪位不是东家救出来的？都是二世为人的，他姓蒋的敢就为了两千两银子和一个窑姐卖主？”
一旁的姚师爷闪着一双三角眼提醒道：“事情出的仓促了些，蒋某人的几个心腹我和孙总捕审了半日，浑身都烙了个遍，可蹊跷的是他们也不知道对方是哪头儿的。”
钱日生和马先互相闪了一眼，没想到有人追他们都追到了这里！钱日生老僧入定似的坐在桌前，心里已经一清二楚，对方主要是要拿住马先，自己只不过是个“顺带”，只要自己逃了闭口不言，对方根本懒得管。姚师爷抿着嘴想了想，不紧不慢的说道：“这个对头不是等闲人物，如果是追杀钱小哥和马爷的也就罢了，可他们还对东家来历也这么执迷，两宗连起来一想，真令人不寒而栗。”
晚风打着呜啸顺着窗缝吹袭入内，烛火一齐压倒，随即又冉冉升起，钱日生打心底害怕的发颤，瞳仁已是黯淡无光，暗自打定了主意：赶紧走，离得越远越好。