天已黄昏，金乌西坠，夕阳半边已经掩在孤高的峰峦之下，用自己殷红的余晖给山边镀了一层耀眼的金边儿，钱日生和马先沿着黄土大道骑马奔腾，虽无追兵，但这种纵心驰骋让他有种前所未有的畅快！钱日生凝神回望，身后佳梦关高耸矗立的城门已经隐约成了一个黑点，万千思肠也只是化为轻轻一叹。转过一个山岗，眼前豁然开朗，他不由得勒住马缰举目远眺，但见晚霞缤纷，倦鸟归巢，江河远山接天连地，钱日生第一次踏出关外见识这苍茫无垠的天地山河，世间万物此时尽皆袒露在夕阳粉黛之中，让他醉眼迷离。他贪婪的吸了一口气又缓缓吐出：“真美啊！”
马先迎着夕阳晚风，也被眼前的辽阔景致所感染，一边欣赏着一边问道：“你马上准备去哪儿？”
钱日生不由得摸了摸胸前，冯师爷给的一万两银票贴肤藏着，他不露声色的开口道：“去西昌，我有个师兄在那里。”
他依稀记得师父提起过，自己的确有个“师哥”，是个伶俐人。师父总是拿这个师兄和他比较，夸师兄比他聪明，比他会来事。马先睨了他一眼：“你还有师兄？那你师兄去西昌做什么？”
对于师兄的事情钱日生也只知道个大概，听师父支离破碎的提过几嘴，他见马先问到在这里只得尽力回忆着说道：“好像是给个大公子做门客。”
记忆中师父每次说到这个师兄，椒豆似的眼睛都会烁烁放光，意味深长的看着自己。钱日生望着天际边的霞光，师父的言语在树叶摩梭中飘忽不定。“后来他死了，他坏就坏在一张嘴上。”
马先有些狐疑的看了看钱日生，西昌这么大，找个人无异于大海捞针，但是他也没多说什么，只是沉默着继续看着远山，自从出关以来，马先变得有些沉默，一路上都心事重重的。“你呢？你准备去哪里？”
钱日生随口问了一句。马先在夕阳中眼神却暗淡无光：“我往东走，回都城。”
说完又闭口不言了。两人都各自怀揣着心事一路默然前行，在渐渐黯淡的天色中绕过山岗，但见一座小小的村落横在眼前。“在这里找个店歇一宿，明天你往西，我就往东了。”
两人策马下坡，沿着大路一路入镇，夕阳渐渐沉落，此时正是造饭的时辰，镇子上炊烟袅袅，饭菜酒肉的香气混杂在一起，路边叫卖的、卸货的、吆喝的、吵闹说笑的此起彼伏，钱日生第一次走远路，原本满心的思虑顿时被眼前的热闹驱赶的干干净净，只顾拿眼瞅着两旁的店铺，一眼望去肉肆、作坊、绸缎、鲜鱼、扎作、酒肆一家挨着一家哄闹极了。“关里刚闹过兵，这镇上的人胆子倒大。”
马先细听着周围南腔北调的声音，知道不是贼窝子便开始在林立的店铺幌子中寻找客栈。正看着，便见几个小伙计一人提着一个灯笼围了上来，灯笼上都是客栈的名号，伙计们簇拥着二人纷纷连说带指，各说各话的吵成了一团。两人被这群揽客的伙计挤得迈不开步，钱日生随意指着角落里的一个小伙计说道：“就住这家——梁家老店。”
伙计们一听选定了立刻一哄而散继续寻觅其他的客人。二人跟着那伙计走到路边一拐，果见一片空地上听着几辆骡车，一帮人正在大汗淋漓的忙着卸货，店门前还矗立着一大一小两个石狮子，大的差不多一人高，小的像只猴子。马先留神看那门槛，中间已经被磨成了偃月形锃光瓦亮，看上去的确是个陈年老店，来往的人们南腔北调都不是一个地方的，他这才放下心来。钱日生却好奇的问那伙计：“这客栈门前怎么放狮子？还一大一小的？”
伙计笑嘻嘻的回身说道：“这是咱们东家留下的，就是因为这一大一小的过往的人才觉得有意思，要是一般大那不成衙门了？”
伙计一边说着一边将二人引入里院上房，随即便麻利的开门点灯打水烧茶，忙个不停。马先问道：“这镇子叫什么名字？”
那伙计头也不抬，一边拧着热毛巾递上来一边说道：“三河镇，东边直通东洛和大雍，西边连着西昌。”
马先笑道：“这也没河啊。”
伙计点上灯，又在茶碗里沏上茶：“以前这是一片水洼地，后来大雍修河通渠让洛江改了道，现在可成了一片宝地呢！”
伙计一走，马先便在卧房里敲墙看地，然后又将床板翻开检查，钱日生看着他一阵忙碌心里明白了用意，便说道：“你也太小心了吧，镇子上有镇保，又不是荒郊野地，不会有黑店的。”
马先咚咚的敲着地砖，听声音都是实心的，便起身拍了拍手说道：“你懂个屁，这地方是个三不管，镇上的都是地头蛇，又当钟馗又做鬼，难说的很。”
两人吃过饭便上了床，都各自想着各自的心事，一时间人声静了，外头早已黑沉沉的一片，钱日生辗转反侧的就是睡不着，索性出门想随便走走，顺便寻个茅厕解手。一出门发现四下黑漆麻乌的，他也不认得路，扭头看见角落里有一小片菜园，便走过去就近浇地，一阵凉风吹来，他不禁打了个冷颤，这时马先也走了过来解开腰带解手。“马先，”钱日生一边提着裤子压着嗓子说道：“好像这地方真的不对劲。”
也不知道是冷的还是被热尿驱的，马先打了个哆嗦，尿也止了：“你瞎说什么呢？”
钱日生看着前院黑黢黢的正厅，四下一点亮光也无，越发觉得安静的有些瘆人，他望着夜幕上寥落的寒星，半晌才说道：“时辰还早，可这里也太安静了。”
马先盯着钱日生看了又看，装模作样的喊了声：“伙计！”
一阵树叶摩挲之争沙沙响过，店里没人应答，马先又叫了一声：“伙计？”
四下寂静依然，却静的丝毫没有生气。钱日生嘀咕道：“怎么没人？”
马先赶忙回屋不一会便又跃了出来，手上已经多了一柄腰刀，他和钱日生互视了一眼，又高声叫道：“伙计在吗！”
这一声仿佛惊动了什么，只听院外的枝头沙沙的一阵响动，随即又恢复了一片死寂。钱日生和马先悄悄的点了盏灯笼敲了敲隔壁的门，接连敲了几扇都没有生息，两人顿感蹊跷，进来时客栈分明住的满满当当的，怎么一下子人都没了？他们小心翼翼的伸着灯笼穿过前厅，只见客栈大门洞开，月光照的外头的大道一片清亮，钱日生走到路中间，前后左右看去，寂静的街道两边一点生息都没有，一阵晚风微微带着呼啸，远处屋檐下的铁马叮当的响了两声，更显得镇子上死气沉沉的。钱日生打着灯笼，在沿着街道在两旁高低不一的房屋中踽踽前行，偌大镇子好似荒庙似的，这镇子说大不大，也有个百八十座院落店铺，可是一眼望去，店铺还是傍晚时分的模样，包子铺的笼屉还没收，铁器店的打锤立在门外，连客栈旁的货物还堆在地上，两只石狮子在月光下泛着微微的光，看上去诡异极了。钱日生瞿着眼睛打量着，感觉整个镇子上的人好像一下子就失踪了似的，连鸡鸣犬吠之声都听不到半点，一下子成了一座死镇，静的让人毛骨悚然。马先走到一家饭馆门前，提起叫了一嗓子：“有人没！”
他声音浑厚，传的极远，可没有一人应声，竟然全无生息。马先拔刀出鞘，头一偏便迈进了饭馆，只见饭桌上还有没有收拾的菜肴，连茶壶里的茶还隐隐的带着一丝热温。这时忽听远处传来一个女子的叫声：“阿哥，你又耍赖啦！”
马先听的浑身一震，一把拿过灯笼三两步窜到街道中间，焦急的前后左右的看，万籁俱寂之中女子的声音带着似嗔似娇：“阿哥你说话又不算话了！”
“哥算话，”马先仿佛着了魔，踉跄着步子表情变得凄然起来。钱日生跟出来一眼看到马先的模样，鸡皮疙瘩渗出来一层，顿时感到身上凉飕飕的，他低声唤了一声：“马先，你怎么了！”
那个女人的声音虚忽飘渺，如子夜幽吟，忽而在东，忽而又出现在西，有时候还带着几声格格的笑，莫名让他感到有些凄厉：“咱们拉钩说好的呢，迟回来一天——”声音拖了个长音听起来明显清晰的多，显然就在左近了，钱日生一颗心都快跳出腔子了，却听马先在身旁喃喃说道：“便在荷包里放一文钱。”
钱日生仿佛见到鬼似的，吓得抽了口凉气，他一眼看到马先手上提的灯笼，赶紧就要抢过来吹灭，可马先手指钢钎似的，死死捏着怎么都扯不动。他刚要开口，头顶不远处陡然有人冷森森的说道：“对喽，说话就要算话。”
马先呆若木鸡的站在地上，双眼无神的看着空荡荡的街头，对出现的人竟然熟视无睹。钱日生一颗心砰砰直跳，只见两旁的不远处屋角上不知何时出现了六七个人影，正纵跃前行的逼近过来，道路前后竟然也慢慢走出四五个人，都手举着火把，俨然将他们团团围住。钱日生眼看着周围的人已经隐隐逼近，马先陡然站住身子依旧沉默不语，他只能壮着胆子问道：“你们是什么人？”
前头一个黑瘦汉子慢慢走上前来，冷电似的目光盯着钱日生和马先，木蜡似的脸声音传出来嘴却不见丝毫翕动：“钱仵作，马校尉，我等奉令接应你们回去。”
仿佛晴空霹雳，震得钱日生胆战心惊，他见鬼似的看着那人，只见对方一边说着话，藏在身侧的手还在打着手势，屋顶上隐约有人探头窥伺，他们似乎并不急于扑杀，反而是慢慢围拢缓缓逼近。马先只是望着夜空还在出神，瞳仁映着火光幽幽闪烁，可那女人的声音依旧飘忽不定，呜呜咽咽的仿佛在低声哭泣：“我再也不睬你了，你……”“滚出来！”
马先突然回首盯住身后的一处屋顶，双眼晶光暴射，内劲起处声震屋瓦，震得众人耳朵嗡嗡作响，马先话音未落人已蹬地跃起，借着墙角弹身而出，挥手就是一掌凌空拍出。钱日生看那屋角上却空空荡荡没有一个人影，他心中一个闪念：马先莫不是疯了？可眼前的一幕实在太快了，马先从发声到近身出手，青影如魅发招只在转瞬之间，半空一声闷闷的裂响，众人还没反应过来，只听噗噜噜一阵瓦片响动，这才看到一个身披暗青色斗篷的人从屋顶滚落在地，瞠目结舌脸色灰败，竟然已经气绝。