次日，恢弘的皇宫大殿内，文武百官垂手而立，姿态恭顺。皇帝端坐在金漆雕龙宝座上，浓眉下的眼眸炯炯有神，虽眼角处已然爬上细纹，却神采奕奕，举手投足间散发威震天下的王者之气。“宣九千岁进殿——”随着李公公尖锐的声音落下，大殿门外，一道修长的身影由远及近而来。祁宴舟穿着绯红色滚银边官服，银发一丝不苟以玉冠束起，露出棱角分明的侧脸，眉眼明丽英俊，风华冷峻。“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
他缓步行至阶下，跪拜行礼。“爱卿平身。”
皇帝狐狸眼微眯，面上笑意温和，“爱卿此番辛苦，朕听闻，茂城饥荒已顺利解决。赈灾的粮食也悉数发放给当地百姓，犯上作乱的暴民亦被剿灭。“爱卿果然最能为朕解忧。”
他那明黄色的长袍上沧海龙腾，龙目圆睁，气势汹汹。殿下众大臣不敢直视帝王，继而望向祁宴舟的眼神中又多了几分忌惮和畏惧。此番祁督主立下大功，陛下龙颜大悦，保不齐会封赏他做个异姓王也未可知……他本就权倾朝野，如今更是风头无两，无人思及更是不敢小觑。正想着，皇帝忽地声音一冷，面容威严，眼底暗藏汹涌，“燕无清那个孽障现在何处？”
祁宴舟敛眸，幽暗深邃的眼眸平淡无波，“回陛下，归京途中，臣等遭遇刺客突袭，损失惨重。王爷也不慎遇袭……”“什么？”
皇帝不悦地皱起眉头，目光中夹带着审视。不远处，穆宣王忍不住勾起唇角，眼底划过一丝精光。如今燕无清早已葬身悬崖底，粉身碎骨，他倒是要看看祁宴舟如何跟父皇交代。还没等他高兴太久，却听祁宴舟话锋一转，“幸而臣事先安排死士伪装成王爷的模样，这才顺利骗过刺客耳目，平安抵达京城。”
“王爷在途中丝毫未伤——”话音刚落，便见几名黑衣侍卫押着景渊王走进大殿，身后还跟着两位遍体鳞伤的囚犯，一看就是经历了一番严刑拷打。望着两个囚犯鲜血淋漓的模样，在场大臣无不毛骨悚然，唇齿发冷。这祁宴舟果然心狠手辣，竟是将人活剐了一层皮，手段残忍至极，令人发指！唯有穆宣王，瞪大眼睛死死盯着两个刺客，内心微微惶恐。怎会，怎会如此！沧浪不是说二人已死，怎会被祁宴舟这厮擒住了！祁宴舟悠然转身，不着痕迹地扫过满眼心虚的穆宣王，笑容愈发高深莫测。待侍卫将三人押送到石阶下，还未等皇帝开口询问，两个刺客便蓦地直起身，冲着穆宣王的方向狠命磕头。“王爷救命，王爷救命啊！”
磕头声咚咚作响，猩红鲜血顺着地面蜿蜒，大殿中弥漫着难闻的血腥气。“你们……”穆宣王呼吸一窒，旋即敛起惊惶神色，佯装镇定地温和浅笑，“父皇明鉴，儿臣对此事毫不知情。”
“父皇！就是他命人刺杀我。”
燕无清猛地开口打断他未完的话，拖着沉重的镣铐一连向前爬了几步。边说着，他伸手指向不远处的穆宣王，眼底翻涌着仇恨，“就是他三番五次命人杀我，却装出一副与世无争的淡然模样。”
“若不是昨夜祁宴舟动刑撬开刺客的嘴，怕是我们都要被他的假面迷惑。父皇，此人居心歹毒，连亲兄弟都能下此毒手，想来是野心！”
他情绪激动，连带着镣铐哗哗作响，在空旷的大殿上分外刺耳。穆宣王听此脑袋轰的一声，如有惊雷闪过——他当即抬眸，正撞上皇帝审视的目光，吓得他僵在原地，背后涌上森森寒意，却还是强撑镇定开口：“父皇，此乃污蔑！儿臣有疾，如何能继承大统？”
“这是我早便懂得的道理，又何必搅入这摊浑水？权势地位，功名利禄，于儿臣而言不过过眼云烟。儿臣避之不及，绝不可能沾染分毫。”
“三弟此话差矣。”
身后，太子幽幽开口，面上似笑非笑，“人人都说自己淡泊名利，可玩弄权术的肮胀手段却是一个也不少。”
“嘴上说的好听，谁又能挖开他的心瞧瞧，究竟是不是他说的那般？”
穆宣王忽地捂住胸口，惊天动地的咳嗽起来，半晌才抬起眼眸，眸光黯淡，声音虚弱。“请父皇明察此事，儿臣愿以性命发誓，绝不知晓此事。”
座上，皇帝面容冷淡，幽寒的眸子倏忽投射着冷光。景渊王是他最宠爱的刘贵妃诞下的独子，亦是他最疼爱的皇子。自他出事后，陈贵妃日日来殿内哭啼哀求，忆起儿子年幼时天真可爱的模样，饶是铁石心肠的皇帝，也不免动了恻隐之心……见坐在高位上的人不言，祁宴舟眸光微闪，向前几步，不疾不徐开口道：“臣羁押王爷之前，铁甲卫在春芷台中搜出兵刃三千一十把，火药五十箱。捉拿叛军五千余人。”
“在老王妃府中的假山下，景渊王私藏黄金万两，珍宝无数，以及龙袍一件。”
“臣命人拷问王府所有下人，从老管家口中得知，假山下的密道乃景渊王派人暗中修缮，念明老王妃半点不知情。”
祁宴舟深邃的眼底无甚波澜，可随着他的一番话结束，殿内众大臣无不胆战心惊，惊讶无比。金碧辉煌的大殿上一片死寂。良久，皇帝一掌重重拍在龙椅上，声音怒不可遏，“大胆！”
“不是，父皇听我解释！”
燕无清自知大事不好，俯跪在地上，哀声磕头，“父皇，我错了，儿臣真的知道错了，求您饶过我吧……”这一次，皇帝耗尽了最后一点慈父心，紧蹙眉头，眉宇间笼罩着阴鸷的寒意。“褫夺封号，废除封地，降为庶人。来人啊，将这贼子带下去，流放岭南，永世不得回京。”
旋即他话语一沉，“至于两个刺客，千刀万剐处死。”
“是。”
铁甲卫依言上前，将嚎哭不止的三人拖出大殿。望着燕无清混合着血泪，皇帝眼底不着痕迹地掠过一抹心酸，旋即神色恢复如常，视线冷冷扫过穆宣王。他这不问世事的好儿子，竟也不似表现出来的那般光风霁月，无欲无求……