“忠顺王早死几年就好了。”
北镇的城墙上。 节度使李长松，望着辽西的方向，竟然说出了这种话。 而他身旁的亲信们，面色不变，也没有人反驳。 托忠顺王的福。 北镇至今也才只有八千兵，实际上的兵力，对外宣称有两万人马。 以北镇的地利重要性，是不应该只有八千兵的。 而为何只有这么点。 不是朝廷不重视，是忠顺王不信任李长松，怀疑他和平辽侯有勾结，特别是锦乡侯府家的小姐嫁给了刘承敏。 导致多年以来。 本应该输送给北镇的兵饷兵员，皆被忠顺王扣留，投入到了辽西军中。 论怨恨。 人人皆知，北镇节制使最痛恨忠顺王。 如今忠顺王已死。 李长松头上的大山消失，就算军中有二心的人，当下也得巴结节制使。 “大好形势被忠顺王耽误，那几万精兵，竟然凭白送给了贼寇，不但害了咱们北镇，也害了国家。”
下面的将领说道，众人纷纷点头认可。 几万精兵啊，可不是新兵。 多年来辽西山东两地的心血，谁不眼馋？ 有了这几万精兵，就能拉起来十余万保持战斗力的大军。 金江镇在扩军，瞒得了朝廷，瞒不过相邻的北镇。 不也是用几万精兵，扩充到十万之数。 李长松在城头召集亲信，是有意之举。 听着亲信们的表态，以掌握他们心中的偏向，才好为接下来的话做铺垫。 “山海关抽调兵力入关，辽西军有计划撤回山海关，咱们该怎么办呢？”
李长松问道。 刚才还畅所欲言的将领们，立刻安静了，整个墙头，只闻风声。 远处的几面旗帜，在风中摆动。 敏感的人闭口不言，不敏感的人，见同伴神情严肃，也不敢多嘴，猜测到底有什么自己不知道的事情。 “开封是河南枢纽腹心，南北咽喉也。”
见众人不愿开口，李长松主动说道。 正如刘承敏所言，自己要认清楚形势，遍观天下，朝廷还有几分胜算？ 最好的结局，也不过是偏安一隅，独守南方。 “开封不守是无河南，河南不保是无中原，中原不保则河北之咽喉断，而天下之大势甚可忧危也。”
贼军中有明眼人，知道开封的重要性。 不然贼军为何数次执意攻打开封城，数败而不气馁，不拿下开封誓不罢休的态势。 刚打败了忠顺王，就一口气反攻开封，不给开封留下丝毫缓气的机会。 只一句话，很多人看出了节度使的心意。 有的人松了口气，有的人眉头紧皱不发一言。 “中原为天下腹心，开封又中原腹心，新贼耽耽窥犯为谋甚狡。虽幸固守无意，然属邑丘墟，则开封亦块然孤城。倘一旦沦陷，天下事尚忍言哉!” 李长松的幕僚，语气自信满满。 按照他的说法，既然开封如此的重要，关乎国家危亡，那岂不是已被贼寇夺下开封的朝廷，覆灭是迟早的事？ 很多将领内心松动了。 平辽侯是汉人。 又是朝廷的侯爷。 论名器，论实力，论仁义，平辽侯当仁不让是首选之人。 至于想要借助北镇自立。 没人有这份想法。 北镇至今人口未兴，兵力也才八千，无法自给自足，前有辽西军，后有金江军。 被前后夹击的北镇军，还是实力最微弱的一方。 天时地利人和，北镇军一样不占。 “开封是河南最后的据点，既然被贼军所得，千里中州的易手，是必然之势。”
“贼军获得了战略上的主动地位，而朝廷则由于咽喉被扼，将导致腹心内溃，犹如被刀桶入了咽喉。”
李长松坚定的说道。 京城二叔送来的消息，令他对国内的形势知根知底。 “为了朝廷安危，本使准备听奉平辽侯号令，只等京城勤王之令下达，即随金江军入关剿匪。”
“诸位可否愿意随我一同而往？”
李长松重重的问道。 “末将等愿意追随节度使。”
众将抱拳。 这就是仁义的力量。 唐清安十余年来如一日，仁德之名传播各地，众人对平辽侯产生不了敌意。 而平辽侯并没有举叛旗的动静，导致北镇将领决定投靠平辽侯，没有多大的心理负担。 …… 金州虽然没有正式派兵侵占登莱，但是加大了在流民区的人员。 没有穿戴金江军军服的士兵，悄悄的高达了上千人。 官府可能有所耳闻，因为对城门的管控加派了兵丁，但也没有做出多余的动作。 手里无兵，朝廷又指望不上，地方官员们能做的，也只能是维持局面不崩。 拖延一天是一天。 龙山大营总兵吴兆元，深感不安，竟然放弃了龙山，率军后撤，一直退到莱西。 与莱州的莱山大营形成犄角之势，以应对金江军可能的威胁。 他的撤退，导致原忠顺王在登州布置的防线毁于一旦，轻易的让金江军控制了地方。 除了城池，地方上已经是金江军在维持。 两个月的时间里，登莱的形势变化之快，令人们咋舌。 不显山不露水。 金江军稳步的蚕食，扩大了根据地。 朱秀见状，直接派出了一营，整整三千人马，不打金江军的旗帜，接管了登州各地空白的军防。 没有人顾得上弹劾吴兆元。 贼军在中原犹如烈火燎原，无法收拾，山东境内曹县，单县已经出现了贼寇的身影，最远深入巨野。 各地都在固守待援，等候朝廷大军剿寇。 因为朝廷不消灭贼寇必死。 运河落入贼寇的手中，失去了南方的粮食，京畿不攻自溃。 山海关各将。 总兵左钦，游击马忠周，游击时春。 奉诏入关。 辽西军各将。 拒奉诏入关。 但是辽西军趁着山海关兵力撤走，顺势占据了山海关，此事又是遵守了朝廷的调度。 各地节度使，乡兵，民兵搜刮一空，重新聚集了二十万大军，宣称百万大军。 命退回陕西和甘肃的固原总兵刘明先，宁夏总兵李坚，在屯驻于河南湖广一带的程之信等，参加围剿贼寇的作战。 这是朝廷费劲了周章，才重新组织起来的力量。 为了让将领们奋勇作战，皇帝大量的下发了职位，作为实力与兵力最多的一支，程之信不但成为了节制使，也获封伯爵。 同时。 为了安抚平辽侯，下诏封公。 保国公。 世袭金江镇节制使。 乃八公镇国公，理国公等之外，第九位获得公爵的人。 …… “李长松已经投靠了平……保国公。”
刘英看向赵雍。 作为辽西军一直以来的两位总兵，他们打仗的本领不强，逃跑的能力却不弱。 能打仗的将领都死了，不会跑的也死了。 留下了的只有他们这种。 熬着熬着，成为了最高军事长官。 “保国公。”
赵雍嘴角动了动，眼里看得出羡慕。 “你说他有没有可能皇帝？”
“什么意思？”
刘英莫名其妙的反问。 “如果他当了皇帝，能不能给个国公咱们当当？”
听到赵雍的奢望，刘英下意识的摇头。 “金江军人才济济，就算保国公真当了皇帝，你我想要出头当国公，恐怕没有这个资历。”
“凭什么？”
赵雍语气不满。 “他当皇帝坐天下，难道连个国公多不愿给咱？”
越想越不甘心。 “咱得让他知道，想要获得咱们的投靠没问题啊，但是他得承诺，日后让咱当国公。”
刘英听闻，神色怔了怔，缓缓瞅了眼赵雍，所有若思的收回视线。 过了几日。 贾鉴和李长松，带着北镇的将领，亲自抵达锦州。 此时。 刘英，赵雍等人，早已来锦州等候。 这次的碰面，是三方之间心照不宣的大事，商讨投靠保国公的后续事宜。 辽西军还有三万兵，除了控制辽西走廊，最近又控制了山海关。 比起北镇。 辽西军的本钱不小。 别看金江军势强，但仗着地利的辽西军，还是有一守之利。 特别是新得的山海关，没有辽西军的同意，金江军甭想从山海关入关。 李长松本钱小，且已经造成了既定的实事，金江军派了两营，份驻扎了各兵堡。 相当于控制了出北镇城外的地利，北镇成为了孤城。 虽然北镇失去了反抗之力，但是也获得了信任。 所以宴席上，李长松极力夸赞保国公的仁义，以此打开话题，让辽西军松口。 刘英只顾吃菜，赵雍见刘英的样子，心里暗骂一声。 两人知根知底，刘英是老狐狸，指望不上他。 于是，赵雍直接开口。 “辽西军不同北镇军，辽西走廊人口十馀万屯田，兵力高达三万，驻守三海关，背靠京畿。”
赵雍点名山海关的重要性。 “有了山海关在手，不但为保国公打开了大门，还能为保国公增添三万精兵。”
“老贾，你认为咱说的对不对？”
贾鉴原来是史鼐在辽西的幕僚亲信，和赵雍刘英等是老熟人，并不陌生。 放下了筷子，贾鉴笑着点头。 见对方认可自己的话，赵雍竟然伸手拍了拍贾鉴的肩膀。 “还是我们自家人说话痛快，咱也不卖关子。”
赵雍当众诉说了自己的要求。 私下的承诺，他还不放心呢，只有当众的承诺，他才心里安稳。 如果唐清安愿意毁弃承诺，失信于天下，承担如此大的后果也要失约自己，那他赵雍也无话可说。 “咱不放开山海关，保国公绝对入不了中原，只论此功，咱是不是首功？”
“是。”
贾鉴认可道。 国内的险要关隘有很多。 论地利各有优劣。 但谁让时代变了呢。 当九边重镇，辽东为第一时，山海关就成为了天下第一雄关。 金江军想要靠武力谋夺山海关，的确要付出难以承受的代价，恐怕不能被金江镇上下接受。 “既然咱的功劳这么大，如果以后保国公当了皇帝，是否可以封咱一个国公？”
赵雍希冀的看着贾鉴，希望他能点头。 突然，感受到背后的视线，他想到了什么，连忙又改口。 “还有刘英，也得给他封个国公。”
“我不要。”
“什么？”
赵雍诧异的回过头，只看到刘英平静的视线。 “咯噔。”
心中一凉。 “你是何意？咱们不是说好的吗？”
“老伙计，你老了，看不清时务，野心太大了，会害了自己的。”
“啪啪啪。”
说完，刘英拍了拍手。 “噔噔噔。”
一对全副武装的士兵从屏风后跑了出来。 “你害咱？”
赵雍不可置信瞪大了眼睛。 “好啊，你很好，你为了自己的荣华富贵，出卖了咱。”
谁也不是傻子。 赵雍能混到今日，眼力见不弱，立马看穿了刘英的意图。 又悔又恨。 “老伙计，我这叫做有自知之明，顺应天命，要怪，就怪你的胃口太大了吧。”
金江镇向来严谨。 连唐清安也才刚成为国公，赵雍何德何能敢要国公？就算唐清安答应，他手底下那帮人会放过赵雍？ “咱恨自己啊，当年咱们坑害了多少信任咱们的同袍，不想临了咱竟然会犯此错，轻信于你。”
赵雍痛骂。 “如果不是轻信你，咱如何沦得此下场？”
“拉去院子中杀了他，给他一个痛快。”
见赵雍骂的难听，刘英面色不快，下令道。 很快。 赵雍被拖了出去。 李长松打破了僵局，恭喜刘英为金江镇立下大功。 刘英这才喜笑颜开，面色好转。 众人约定。 只等保国公号令。 …… “刘英此人不可信。”
众人刚分别，贾鉴就看向李长松。 “此人有野心。”
“有可能是借着保国公的名头，吞并赵雍的人马，独霸山海关与辽西。”
“不得不防啊。”
贾鉴叹道。 “席中，我几次提起让金江军入辽西的事，都被他用言语打断。”
“那我们怎么做？”
“还是要靠你出面。”
贾鉴说道。 锦乡侯府和辽西的牵扯太深。 毕竟百年的世袭北镇节度使之职，北镇又为辽西数十年的核心，直到辽宁的辽东都司才改变。 但是北镇根深蒂固，虽然态势下滑数十年，但影响力还有。 有时候。 这点影响力可以改变大局。 “我明白了。”
李长松没有在陶杰面前托大，未自称本使。 “辽西军中的将领，不少和我府中有来往，我会一边散布刘英杀害赵雍之事，一边拉拢下面的将领们直接投靠保国公。”
“如此甚好。”
贾鉴拍手赞道。