薛姨妈和凤姐儿，并贾府的几位姑娘，还有薛宝钗，薛宝琴，宝玉，在王府至晚方回。 贾环早已下了学，去了王夫人处问安。 王夫人扫了一眼贾环。 现在的贾环，去了儿时的做派，有了父亲的一丝影子，加上其母的容貌。 论起外表来，委实不输于宝玉。 娶妻娶贤，纳妾纳色。 只外貌这一头上，贾环就不输于贾宝玉，可在勋贵府邸中，又是最不紧要的。 宝玉柔弱，贾环刚硬，甚至敢对宝玉下黑手，让王夫人抓不住把柄，只能变着由头痛骂他的母亲。 王夫人转过了目光，命他抄《金刚咒》唪诵。 贾环才从学堂回来，片刻不得停歇，按照他儿时的脾性，哪怕不敢违逆王夫人，也定会报复。 不过他有了姐夫，姐姐的地位拔高，王夫人也不能随意压制，加上三叔陈德言的关照。 竟然压住了心中的不满，坐在炕上，命人把灯点亮，认真的抄写起来。 作为贾政的第三子，即使是庶出，也是本家的正经主家，而且贾政的地位高。 本应是贾府众下人巴结的对象，却一直被传的名声极差。 从小就被贾府的下人唾弃，这种风气的影响下，人人都认为贾环根子不正。 乃至还不经事的小丫鬟们，也纷纷疏远贾环，更让贾环在冷漠的环境中成长。 而对于打压妾室，贾母倒是和王夫人是一致的，因为她们在这方面是相同的利益。 如贾府还有老太爷留下来的几名仍然尚存的姨妾，乃至贾母八十大寿的时候，这几名老太太也出面恭贺贾母。 她们虽然并不比贾母年岁大多少，却是贾母的长辈，不过皆不敢让贾母起身相迎。 贾母命人送粥给王熙凤，送鲜笋和风腌果子狸给黛玉和宝玉，送肉给贾兰，唯独略过贾环。 种种事略过不提。 王夫人处的丫鬟，皆受到主子的影响，素日厌恶贾环，都不怎么理睬他。 灯暗看书容易坏眼，这不是什么难知的事。 王夫人的大丫鬟之中，彩霞主动剪灯花，让灯光亮了些，又倒了一钟茶来递与他。 彩霞见王夫人在和旁人说话，才敢悄悄的和贾环说话。 两人正说着。 凤姐进来，拜见了王夫人。 王夫人便问起她们在王府的事，王熙凤笑着回答，今儿有哪几位堂客在那里，有什么戏文，酒席上的菜肴等。 说了不多几句，宝玉也来了。 进门见了王夫人，不过规规矩矩说了几句话，便命人除去抹额，脱了袍服，拉了靴子，便一头滚在王夫人怀内。 王夫人便用手满身满脸摩挲抚弄他，宝玉也搬着王夫人的脖子说长道短的。 “我的儿，你又吃多了酒，脸上滚热。你还只是揉搓，一会闹上酒来。还不在那里静静的倒一会子呢。”
说着，王夫人便叫人拿个枕头来。 宝玉听了便下来，在王夫人身后倒下，又叫彩霞来替他拍着。 王夫人屋子中，金钏儿是个容貌出众的，早已送去给了金州，还有就是彩霞的容貌出彩。 宝玉最喜欢好看的女孩子，缠着彩霞说起话来。 彩霞不能不理，只能淡淡的搭理，但是两只眼睛只向贾环处看。 受到冷落的宝玉，竟然一下子拉起彩霞的手，一脸的笑意，“好姐姐，你也理我一理儿呢。”
现在又不是几年前，那时众人还小，能当做玩闹，现在年龄都大了，理当避嫌。 受了骚扰的彩霞又羞又恼，但是如何敢在王夫人面前甩脸贾宝玉呢。 只能夺回手，无奈的威胁。 “再闹，我就嚷了。”
宝玉有王夫人的宠爱，仗着王夫人的势，不把彩霞的话放在心上，仍然嬉皮笑脸。 彩霞不同一般的丫鬟。 很多丫鬟喜欢和宝玉玩，不过是从众的心理，加上宝玉的身份，才是如此。 而彩霞虽然老实，却有她自己的主意。 她和王夫人另外一名大丫鬟彩云是不同的。 彩云认为贾环虽然不得宠，到底也是正经的主子，想要成为贾环的身边人，做一名姨娘。 所以彩云和赵姨娘暗中处成了一片，贾环虽小，却心中敏感，因此不怎么喜欢彩云。 唯独彩霞，是真心实意的喜欢贾环。 贾环如何又感受不到彩霞的心意，虽然表面上无动于衷，但是见贾宝玉如此欺负彩霞，就再也按捺不住了。 从小就是个狠人。 先前因为王夫人之事，早就心中不满，不过压下心中的一口气，他可和宝玉不同。 宝玉惹事却不负责，贾环惹事不怕事。 见宝玉和自己相近，因而故意装作失手，把那一盏油汪汪的蜡灯向宝玉脸上只一推。 只听宝玉“嗳哟”了一声，满屋人都唬一跳。 彩霞解了围，贾环却显眼了。 不提王夫人和王熙凤的责骂，以及又叫来赵姨娘辱骂一番。 第二日。 薛姨妈就带着薛宝钗，薛宝琴去看望了贾宝玉，碰到了也来探望的贾探春。 双方身份都很敏感，偏又避不开。 贾探春安慰了宝玉几句，就匆匆的离开。 薛姨妈只见宝玉左边脸上烫了一溜燎泡，幸而眼睛没动，心疼不已，嘴上忍不住埋怨了贾环几句。 众人还以为贾环是无心之举，倒也没想到，贾环会如此胆大，且这么下手狠辣。 虽然探春已经离开，可此处人多口杂，薛宝钗暗暗拉了拉薛姨妈，薛姨妈才住了嘴。 在宝玉屋子中呆了片刻，薛姨妈带着薛宝钗离去。 “也就是看在三姑娘的面上，不然你姨母可不会这么轻易忍气吐声。”
薛宝钗明白母亲的意思，姨母是投鼠忌器，顾忌探春的未婚夫平辽侯。 贾环是探春的胞弟。 “所以啊，女儿家最后的依托，还得是看夫家，夫家成器，女儿家才能扬眉吐气。”
薛姨妈隐隐的说道。 薛宝钗装作没听懂，没有回应母亲的话。 薛姨妈叹了口气。 此事论起来，的确容易让外人笑话，可惜她又不敢违逆王子腾。 母女分别后，薛宝钗去了李纨处，薛姨妈去见了王夫人。 两姐妹见面后，王夫人还在气愤，却又无法，薛姨妈则把昨天和哥哥的事说了。 王夫人其实看重了宝钗，认为宝钗的性子，实乃适合当主母的人，不弱于三姑娘。 林黛玉未离开贾府的时候，王夫人称林黛玉为大姑娘，独称宝钗为宝丫头，可见态度之分。 原本是想要留着当做儿媳，所以对于薛宝钗之事，王夫人一直没有表态。 经历了昨晚的事情，王夫人心态变了。 “我们这等人家规矩大，外人当做我们重礼，实则这么大家子人，必然要有规矩。”
薛姨妈点点头，符合道。 “家业越大，规矩越重，老话无规矩不成方圆，正是这个道理。”
王夫人叹了一声。 “这是一层，还有一层的道理，到了我们这等门楣，不比寻常的百姓，更要重视各家的关系。 而名声越发的重要，如此才能让其余姻亲世家称赞，才能合众往来。”
说到这里，王夫人话锋一转。 “归根结底，还是因为利益二字，如果到了争取家族利益的时候，哪里还顾得上礼不礼的呢。”
王夫人看向妹妹。 薛姨妈低下头，她明白了姐姐的意思。 昨夜的事，对姐姐的刺激太大，赢了一辈子的姐姐，不想晚年输给旁人。 “如果我的珠儿还在，还有人能帮忙出头，可是偏偏他去的早，只留下孤儿寡母，反而需要我的看顾。 凤丫头虽然没说，可是她房里两夫妻不和，又如何传不出，且贾琏又是大房的人，也不敢放心。 宝玉虽然聪慧，却还未长大，我们姐妹，这回只能靠薛蟠了。”
薛姨妈勉强笑道。 “为了他妹妹的事，该他尽心尽力，我明儿就派人去金陵把他找回来。”
两姐妹终于定下了主意。 薛蟠早就回去了金陵，准备几个月后的海贸之事。 在京城打拼多年，只混了个薛大傻子的名号，回到了金陵，靠着平辽侯的关系，重新恢复了当年在金陵呆霸王的名号。 只此一事，薛蟠就认清了，什么贾府王府都靠不住，薛家始终都是 外人。 唯独安哥儿是个重情重义，是靠得住的。 最终还是要靠自己。 借着平辽侯的关系，参与了海贸的份额，薛蟠亲自打理商柜，做的还不错。 呆霸王三个字。 普通百姓痛恨霸王二字，金陵的老爷们，则喜欢那个呆字，反而愿意和薛蟠合作。 五月六月，是济州岛贸易量最大的月份，也是各国商人齐聚的月份，谁也不想错过黄金时间。 正和掌柜伙计们忙得脚不落地，京城的人就找到了薛蟠，告知其母有很重要的事找他。 薛蟠吓了一跳，担忧出了什么事，赶紧把事情交给了掌柜们，骑马赶回京城。 见了母亲和妹妹，两人什么事都没有，薛姨妈让薛宝钗去园子玩，独自和薛蟠说了。 薛姨妈还担忧薛蟠气恼，哪知薛蟠一拍手，满脸的兴奋。 “早该如此，我本来怕妈妈生气所以不敢提。”
“那你可得想个主意。”
薛姨妈松了口气。 “这事交给我办。”
薛蟠拍着胸脯说道。