“二爷的病紧不紧要？”
廊外，薛家大房的大揽总张德辉，听着窗户里头太太传出来的话，声音里透出了关切。 要说从金陵来京城，薛姨妈对二房还有些怨言，这几年过去了，二房一直对大房都很照顾。 不管是每年年节的送礼，还是大房留在金陵的生意，二房都没有可以指责的地方。 反而是大房出尔反尔，原来可是说好的，金陵的生意一个不留，北方的归大房，南方的归二房。 所以薛姨妈对自己的小叔子，内心一直有些不好意思。 薛蟠在廊里陪着大揽总，听到薛姨妈的话，看了眼揽总，认为母亲到底是妇道人家，话里交代抓不住重心。 琏二哥去了澳门，虽然是为唐清安奔走，也是为他们各家奔走。 和长安节度使，平安节度使，粤海将军这些一镇统领不同，唐清安是贾府举荐出去的。 而且，唐清安又定亲了贾府的小姐。 因此在外人的眼里，唐清安和贾府并没有什么区别。 贾府里的公子，不负辛劳奔驰万里，也就是这个道理了，都是自家人的事。 海贸。 贾府出面组织，薛家提供商路，甄家作为金陵的地头蛇，摆平当地的麻烦。 不光是贾琏去了澳门，薛家的大揽总也要亲自回金陵，和二老爷洽谈。 偏偏这个重要的时节，二老爷病了。 这门生意太大，绝对不能出丁点差漏。 有贾府，甄府背书，其实完全可以不用提携上薛家的，是唐清安点名要薛家。 此举各人都明白，这是唐清安对薛家从小收留的报恩。 身居高位，大权在握，却重情重义。 不管是贾府，还是甄家，私底下都夸赞金州的唐清安，因此并没有反对让人来分羹。 薛蟠自从收到这个消息后，日夜忐忑彻夜难免，生怕两家不愿让薛家插手。 自从父亲病逝后，旧有的人情一日比一日消减，如今到了寸步难行的地步。 各地的铺子生意都维持不下去。 以往有各地人情的关照，沿路关卡，水关的税收，都会通融一二，以此便利才能做到货运各地。 如今不但没有了通融，打点的成本成倍的提高，这些还不算什么，但是商队在各地时不时遇到阻碍，这才是难以解决的麻烦。 没有上头关照的商队，在下面人的眼里，都是大肥羊，任谁也经不起各地这些人的克扣索糜。 “二爷的病来的急，谁也不清楚，听说才几日就下不了床了，如今是个什么情景，这隔得又远，倒是不清楚。”
听到张德辉的话，薛蟠不耐烦。 “先不管二叔，辉叔赶紧回金陵，和唐展望联系上，贾府已经派了管家过去，给了名帖给他，由他代表贾府。 说不定他已经和甄家联系妥当，不怕一万就怕万一。 咱们家现在什么光景，辉叔你也清楚，一直吃老本，犹如外人所言坐吃山空。 这门生意在海外，又有海运的便利，不管是哪方面的成本都低，有唐兄弟的关照，是极靠得住的，必定不能错过此机会。”
听到窗外儿子的话，薛姨妈虽然不满，也无可奈何。 正如薛蟠所言，大房在北方的生意年年衰败，不少掌柜伙计都辞了差事。 她为何这般心疼儿子，不就是因为儿子心急家业，虽然没有成效，但是每日在外应酬，她如何没看在眼里。 “好，这事的确不能等，我明天就赶回金陵。”
张德辉为薛家做了一辈子的差事。 为薛家赚取了很多的银子，也为自己积攒了一份家当。 他和薛蟠一样，都是最不愿意薛家倒下去的人之一，他还想着自己的儿子们继续为薛家做事。 不然等薛家倒了，他一个没有背景的人，自己的家当又能维持多久呢。 “说来好久没有见到唐展望这小子了，也让人感慨。”
张德辉内心即高兴，又缅怀。 听到大揽总提到唐家兄弟，不管是薛姨妈，还是里间的薛宝钗，嘴角都情不自禁的微笑。 老人来了兴致，说话滔滔不绝。 “当初他们唐家几兄弟，都还是流着鼻涕的顽童，也就是老爷还在时，十分喜爱唐家大兄。 现在唐家大兄不提，就是唐家两个小的，一个做这好大的事，一个认真读书要参加科举，都成了才。 他们父母泉下有知，也是无憾了。”
薛蟠虽然着急，但是当听到张德辉提到旧事，也引起了他的感慨。 幸亏唐家大兄成了气候，也幸亏唐家大兄是个情深义重的人，不忘报答薛家。 这几年来，他在京城里花钱如流水，原来是想要攀上贾琏，可这人瞧不上自己。 后来才把主意打到了贾宝玉身上，可是此人年龄又小，而且对外事一向不关心。 正愁眉不展之际，万万没想到，唐家大兄突然伸出手来，要扶薛家一把。 内心极为后悔，当初不应该冷落唐清安。 “早知道如此，我就直接把香菱丫头送给安哥儿了，凭白把人情让给了贾府来做。”
想到此时，薛蟠更为后悔。 同时也暗骂自己，难怪贾琏看不上自己，自己真是糊涂虫，放着真佛不求，尽去拜些假佛。 “安哥儿对自己的夫人极为喜爱，这才多久时间，唐家夫人又有了身孕。”
张德辉年级大了，说话没有忌讳，看向薛蟠指责道。 “少爷当初的确应该主动送丫头给安哥儿，要是能为安哥儿生个一儿半女的，以后两家不就更亲近了么。”
“哎呀。”
薛蟠一拍手，气急。 “我当时真没想到，现在人被贾府要了去，听说不日就要送去金州，这人情凭白落到了贾府上头。 本来是我好不容易抢来的丫头，合该是我的机缘。”
薛蟠边说边拍大腿，后悔不已。 听到外面儿子极其自责的声音，薛姨妈爱之心切，连忙劝慰起来。 “你又年轻，又早早的没了老子教导，那贾琏从小就是府里正经的爷们，身边多少人提点他。 比你看得远到不足奇，既然已经如此，又何必这般埋怨自己呢。”
虽然薛姨妈如此说，但薛蟠还是气急败坏，连连跺脚，连张德辉都劝不住。 “唐家大兄如此报恩我家，哥哥又没有人情可还，所以才如此焦急，其实不必如此。 他从小就是明白人，当知我家现在的形势，既然还有此举，内心里也必然没有等着我家如何报答。”
薛宝钗忍不住从里间出来，站到母亲的身旁，在窗子里说道。 先后听到母亲，妹妹宽慰自己，薛蟠内心虽然感动，但是同样还是放不下。 这几年来他见惯了世态炎凉，没有相互来往的关系，人情总会淡薄消散。 他在金陵时，又使人侮辱了唐清安一番，虽然没有亲自出面，一直怀疑唐清安猜到了是自己。 本就忐忑不安，如今又受了唐清安好大一份人情，思来想去，自己竟然没有可以还情之事。 如此这般，越发的急躁。 听到妹妹的声音，急中生智灵光一闪。 “不能只让贾府占便宜，香菱到底也是我买来的，虽然送去了贾府，贾府送给唐清安，总归也算自己的半分人情。 我看了家里的丫鬟，如今只有莺儿年龄合适，长得又好看，要不然我也送去金州。 贾府都不要脸，送了一个又一个，对比贾府，我有什么资格要脸。”
“咳咳。”
薛蟠话音刚落，张德辉一边咳嗽，一边离开两步。 这话怎么能当他的面说。 就是有此想法，事关小姐名声，也应该关起门来谈。 他虽然是薛府的大揽总，可又不是薛府的家里人，少爷到底年轻，嘴里说话没有把门的。 这是第几回了。 薛宝钗呆呆的看着窗外，看着哥哥的影子。 下意识的咬了咬唇，措手不及的愣在那里，辉叔都听到了，以后自己如何见人。 “说些什么混账话。”
薛姨妈怒骂一声。 莺儿是薛宝钗的贴身丫鬟，如何能送人，传了出去还得了。 薛蟠也后悔不及。 他倒不是后悔说要送莺儿给唐清安，而是后悔自己怎么一时嘴快，当着辉叔的面讲了出来。 张德辉见不是事，三言两句交代了事，说明日就回金陵，告别了太太。 等张德辉走了，等薛蟠呐呐的进屋，果然。 没见到妹妹。 薛姨妈上前就捏着薛蟠的耳朵。 “你几回这般作践你妹妹，难道你妹妹的名节，在你眼里就不值一提吗。”
薛蟠虽然知道自己说错了话，不过并不后悔。 “妈，你不懂世态炎凉，您和妹妹虽然住在这高门之地，难道真忘了自己的身份吗？”
薛蟠冷冷的一句话，说的薛姨妈心里极不是滋味。 嫁夫随夫，她虽然来自王家，可是薛家如今的光景，她又算个什么呢。 好听的都喊她一声姨妈，其实在贾府下人看来，和那些打秋风占贾府便宜的人没有什么区别。 就论府里的三小姐，哪怕没有定亲之前，一个不受重视的庶女，穿戴也是富丽堂皇。 原先亡夫还在时，一家人在金陵，自己女儿穿戴倒是不差。 可随之入京后，就渐渐变了。 一则京城规矩大，二则家业不断的衰败，女儿的穿戴比起贾府的小姐们不知不觉就落了一两等。 这些事薛姨妈虽然不言，其实心里是有数的。 “唐清安是贾府的跟脚，如此这般，贾府还尽是倒贴唐清安，咱们家有什么资格去拿乔？ 难道我是不要脸的人吗？可是要脸就当不成人啊。”
薛蟠几年来，满肚子委屈。 薛大傻子。 放在以前金陵时，谁敢这么叫他，他第二日能把那人打个半身不遂。 泪流满面。 “我的儿。”
薛姨妈素来体贴人，一下子把薛蟠拉入怀里。 里间的薛宝钗眼眶也不红了。 要脸就当不成人。 听到哥哥几年来感悟的这句话，薛宝钗体会到了哥哥的艰辛委屈。