陈德言这趟入京，要跑很多家，薛家只是其中一个，而且还不是主要的，所以停留了片刻，就主动告辞。 薛姨妈让人送走了陈德言，里间的宝钗才走了出来。 “母亲怎么显得不高兴。”
“唉。”
薛姨妈面露愁容。 “咱们家到底是落了势，虽然靠着你几位姑舅姨舅的门子，生意强了些许，终归无利于权。 咱们这等人家，紧要的就是权，生意再好也不过是锦上添花的物件，以前你父亲还在的时候，靠着宫中关系，到底让人不敢小瞧。 这几年下来，你哥哥又是个只顾玩闹的，丝毫不见上进，又那陈娃子，靠着义兄的势，却是连我们家都不怎么放在眼里了。”
薛宝钗向来是个精明有眼光的，三言两语就明白了母亲的忧愁所在，笑着宽慰。 “哥哥如今还未成家，终归是孩子脾性，母亲为他寻个好人儿，有了家室也可督促一二，不定就改了性子，开始上进了。 而且清安兄弟不论如何，到底还想着咱们家，却是母亲多虑了。”
“唉，但愿如此吧。”
知子莫若母，薛姨妈实在是没有信心。 “我知道唐清安是好的，只不过到底人分三六九等，原先唐清安入京，第一个却是见得我，如今才是他兄弟入京，已然把我们落在了后面，我才有此番感叹。”
不提薛宝钗宽慰母亲，且说陈德言。 离开了贾府，去了史府，再去了王家，陈德言领着人们，又去了锦乡侯府。 北镇节度使李达祖，就是锦乡侯府的老爷。 辽东原来是东安王府负责此地，不过才维持了十几二十年，大周先皇就召回各王。 最后只保留了云南的南安王。 因为云南土司太多，离朝廷太远，力量投入有限，实在不适撤裁藩王，才得以保留其属地，也是大周目前唯一的有属地的藩王。 其余像西平王，北静王等皆归京听用。 锦乡侯府的二老爷，亲自出来见了陈德言，夸赞了一番，送了好些个回礼。 最后又交代了家中主妇一番。 于是，贾府的王夫人，接到了锦乡侯府贵妇派人送来的帖子，请她带上三姑娘去玩。 探春早已梳洗完，到了王夫人处，两人坐着轿子去赴宴。 这番待遇，王熙凤都有点羡慕了，笑着对贾母她们说道，“探春这般年龄，就开始为夫家走动，可是难为她了。”
贾母看着探春出门，仿佛回到了几十年前，不禁感叹。 “我们这些婆媳，不就是男人们在前面撑起家业，我们在后方维系么，三丫头虽小，却是个极有成见的，不过你作为嫂子的，也要多提点一二才是。”
王熙凤笑着道，“老祖宗到底不心疼三丫头，自己一身的本事不舍得教，指使我这个假钟馗，可见一二。”
薛宝钗不和众人说闹，在角落里拉起秦可卿，以免她感到失落。 林黛玉碰了碰贾宝玉，使了个眼色。 贾宝玉受到父亲的警告，万是不敢再招惹秦可卿，虽然心里倾慕不已，也只敢远观。 顺着黛玉的眼色，看了过去，只不过是宝钗和秦可卿两人聊天，并没有什么出奇。 “你不怕你宝姐姐也跟了去。”
不等贾宝玉答话，一旁的迎春笑着道，“你这颦儿满嘴胡话，要是让宝钗听到了，仔细她来闹你。”
“我却不怕她。”
“什么怕不怕的？”
薛宝钗听到了动静，走过来询问。 林黛玉却不说话了，而迎春只是看着黛玉掩嘴而笑，见状，薛宝钗就明白，肯定是林黛玉在编排自己。 “好你个颦丫头，我才离开几步，你又拿了什么话来玩我，且看我饶不饶你。”
说完就上去挠痒林黛玉，林黛玉最怕痒，吓得起身躲在宝玉身后，宝玉被姑娘们围着，内心里不知有多高兴。 王夫人和探春同坐一辆马车，进了门有小厮等着，丫鬟们扶持二人上了轿子，小厮们才抬了起来。 到了一处拱门，小厮们才退开了，锦乡侯府的婆媳姑娘们，得知贾府人到了，皆出来相迎。 众人寒暄一番，进了内室，桌子上皆是稀奇的果品，还有好多珍贵的盒子里，装了几十种零嘴。 “探春姑娘看看有没有喜欢的，品尝一二。”
锦乡侯府的老太太已经去了，如今当家的是大太太，也就是李达祖的夫人。 探春看了眼王夫人，王夫人则笑着看着她，“三丫头随便一些，都是世交的长辈，不用太过拘礼。”
探春接过一旁丫鬟递过的夹子，夹了一个吃了，就放下不动了。 见状，二太太笑着说道，“姑娘们去里间玩吧，不然有我们这些长辈在，也都不自在，反倒是拘束了你们。”
如此，锦乡侯府的小姐们就牵着探春出去。 “我们原来并没什么稀罕物，不过借花献佛，却又想到遇到正主。”
大夫人笑道。 王夫人知道说的是唐清安送入京的鲜鱼，每家百来斤，虽然不多，只不过一路运来实属不易，极为费心思，属于礼轻鹅毛重。 如此这般的态度，也不枉各家一番栽培。 “听说你们家老爷，在辽东和唐清安有些不愉快，可是有什么误会？唐清安到底是小辈，需要我家出面劝说一二吗？”
大夫人闻言，笑着道。 “都是些爷们的事，并无什么大碍，我家老爷写信回来，信中却是好一番夸赞唐将军。”
“如此再好不过。”
二夫人亲自递了茶过来，王夫人起身接过。 “本来还想请老太太一同来，只不过现在天气热了，怕惊动了老太太的安，才没有敢送帖子到她老人家。”
听到二夫人的话，王夫人也笑着说道。 “我家老太太，的确是不怎么出门的，一般事情都不敢怎么惊动她，只是她老人家又是极爱热闹的，经常数落我们管她。”
“唉。”
“我们家老太太身子不好，仙去多年，让我们这些媳妇没有福分孝敬。”
几人言语间，吃了茶，用了食，见天色已晚，王夫人才带着探春出门归去。 锦乡侯府的人竟然还准备了两份厚礼，一份送给贾探春，一份送给秦可卿。 “我家老爷说了，唐将军帮了他一处大忙，老爷说的含糊，我们这些妇道人家又不懂轻重，索性就胡乱着送，也不管旁人笑不笑话了。”
王夫人替探春和可卿谢了一番，才坐上了轿子。 探春和好些个姑娘们笑闹了一日，到底都是些小丫头，很快就混得熟落。 把锦乡侯府的花园逛了个遍，精疲力尽眼皮子撑不住，王夫人见状，拉着探春枕在自己怀里。 贾探春一时间受宠若惊，却终归抵不过睡意，竟然在轿子上睡着了。 额头鬓云乱洒，正是豆蔻华年，身兼端丽冠绝，又含楚楚动人之态，看着怀里的庶女，王夫人情不自禁的感叹。 便宜那赵姨娘了。 到底不能再像之前，那般轻易安置她，不过也不能放纵，思量着其中的火候，马车很快就回到了贾府。 第二日又去史家，第三日则和薛姨妈，宝钗一起去了王府，如是这般下来，一连几日不得停。 紫禁城。 皇宫原来是大明皇帝修建，后来被周室拿来使用，百年来几经修葺，那份巍峨越发令人肃然。 十几名小黄门，捧着物件，小心的跟随一名大太监，过了锡庆门，从九龙壁进入皇极门，在跃过宁寿门，从绘画馆绕路，最后才到了宁寿宫。 宫殿里，云雾迷绕，一名老者正泡着药汤，满殿伺候的人，忙得不可开交，却又不发出丝毫声响。 走路和猫一样，皆轻手轻脚。 “皇爷爷，这参茶煎好了。”
宫内太监掌印戴权，进来后看到太上皇闭目养神，上前小声的提醒。 那老者仿似发出了声音，又好似没有发出声音，令人稀奇的是，戴权却听到了，笑着说道，“皇爷爷，这参茶趁热好，药效才是极好的，好散发。”
太上皇这才睁开眼睛，厌恶的看了眼参茶。 端着器具的黄门吓得差点跪下。 戴权回过头，悄然瞪了眼那黄门。 “皇爷，那御史只不过是故作惊言而邀名，咱们这人参，几百年不都是这般使用么，如何到了我们这里就用不成了。”
戴权知道太上皇的顾虑，为其辩解道。 前些日子，有御史上言，说这人参误国，那蛮人崛起，靠的就是此利，大周国内但凡富贵人家都备此物。 如今虽然绝市，但仍然有商人行不轨之举，私通蛮族走私人参，为蛮族送去禁物甚至粮食铁器。 屡禁不绝，无非此利太厚，谏言朝廷下文封禁此物。 天可怜见，皇爷爷身体不大好，正需要此物调养一番，那御史太不懂事了。 “紫阳真人的药可炼制好了？”
太上皇终归忍不住，喝了两口参茶，才向大太监戴权问道。 “紫阳真人说了，那几千名新挑选入宫宫女，还需要调养时日，淬炼经久才好引药。”
提到此事，连戴权都觉得有些残忍。 从民间征召了几千名花蔻年华的女儿入宫，每日不给吃，只许采集清晨的露水而食。 几日下来已经饿死了上百人，剩下的也都是奄奄一息。 他也是活了一辈子的，什么奇事没有见过，今日可又开了眼。 “听说那金州的将军，送了些许土特产入京，孝敬他的举家，我倒是想要尝尝。”
“皇爷爷开口，我赶明儿一早就通知贾府的人。”
太上皇闭上眼睛，不再说话。 戴权见状，拉起袖子就伸入汤中，为太上皇抚背揉捏，只感觉硌手。