海州城。谢弼端坐于城楼之上，凝望着城外远处的叛军营地，眼中满是冷意。自从萧子澄和太子瞧瞧回京之后，此地的防务便交到了他手中。这段时间以来，谢弼才真正切身体会到战争的残酷。他是一个文人，在此之前从未上过战场。大周文武之争也素来比较激烈，他虽说位列内阁，却也难以免俗。从前他总是认为，那些征战在外的武将，有时候提的要求实在是太过分了。又是要钱，又是要粮草的，还美其名曰激励士气之用。可如今，他每每想起从前的一些决断，便恨不得给自己几巴掌。若非萧子澄留下许多守城利器，加上海州城内民心可用。在叛军连番的强攻之下，海州兴许早就陷落了。可即便如此，海州眼下的情况也不容乐观。鲸油已经即将耗尽，城内箭矢也所剩无几。可城外的叛军，却依旧源源不断的涌上城头。一想到昨天险些被叛军破了城门，谢弼就是一阵后怕。“大人！好消息啊大人！！叛军好像要撤了！”
正当谢弼出神之际，守将张松陵快步跑来，惊喜道。谢弼猛地站起身来，快步跑出城楼向外望去。只见城外连绵不断的叛军，正朝后方缓缓撤去。谢弼眼眶一红，险些垂下泪来，这么长时间了，终于见到了曙光。“张将军，赶紧派几队斥候，盯着叛军动向，老夫要赶快将这好消息，告知城内百姓！”
张松陵此时也是分外激动，连连应声之后，疾步而去。海州城沸腾了。他们终究是保住了自己的家园，没让叛军染指他们好不容易得来的一切。......玄石关。归义军在休整过后，毅然踏上了平乱的征途。在萧子澄的率领下，归义军兵分两路，直扑薛郡而去。许是玄石关之战镇东军败的太惨，亦或者是万古楼决心收缩兵力。一路上都没有遇见什么太像样的抵抗。姚波仅率五千兵马，便收复了武阳、 鼎湖、天水三县。而薛城的门户中牟，此时也被萧子澄率兵团团包围。根据鸦栏的情报，此城中有镇东军八千，当地守军两千。加上坚固的城池，和天然的地利位置，萧子澄本以为会是一场硬仗。可令所有人都不曾料想到的是，中牟守将竟直接望风而逃。带着八千镇东军，钻入了大山之中不见了踪影。而中牟剩余的守军见大势已去，十分痛快的开城投降。就这样，萧子澄几乎没费一兵一卒，便占领了薛城的门户。而进城之后，萧子澄当即便颁下军令。归义军士卒不得叨扰百姓，不得破坏庄家，不得调戏妇女等。这让中牟百姓，对归义军皆抱着十分善意，完全是一副喜迎王师的样子。中牟投降的消息，很快便传回了薛城当中。万古楼在知晓此事后，登时暴怒，紧急下了军令，胆敢怯战者杀无赦。即便如此，万古楼也明显能感受到，镇东军的军心有些散了。府衙当中。“将军，城防已经布置妥当，火油、礌石、滚木等皆已备足....”万古楼听着军吏的汇报，脸色才稍稍好看一些。即便在玄石折戟沉沙，可万古楼心中还是颇有信心的。在他看来，只要能够解决军心问题，萧子澄的归义军，是不可能攻陷薛城的。毕竟这里是他的底盘，东境的豪门望族也都在他这条船上。这些大族很清楚，一旦他兵败，万氏自当是不必说，他们这些家族也一并逃不过。故而，从万古楼撤退至薛城开始，各大家族便有钱的出钱，有人的出人。当萧子澄拿下中牟后，万古楼便已经又重新募集了八万兵马。虽说这些新兵，战斗力和战斗经验，和老卒无法相提并论。可若是光用来守城，还是绰绰有余的。......薛城外。萧子澄策马来到一处山坡之上，眺望着山下的城池。在他身后，归义军大将姚波，带着一队亲兵随行护卫。“伯爷，恕某直言，薛城城防兼备又有薛水为屏。若是强攻，即便攻克，我军也将损失惨重。”
姚波盯着薛城方向看了半天，忽的有些忧心忡忡道。萧子澄此时也是面露凝重。其余的都还好说，只是这围绕着薛城流淌的薛水，实在是有些麻烦。想要攻城，便一定要先渡过薛水。只是万古楼不是傻子，不可能等归义军全部过河之后，再傻乎乎冲上来拼杀。他一定会趁着部队渡河过半之时，率大军猛然杀出。如此归义军收尾不能相顾，渡过河的前军定然会惨遭屠杀。加之薛水太过湍急，除却搭建浮桥之外，好似没有其他办法，能够确保部队安全渡河。更为关键的是，万古楼此时恨不得萧子澄晚动手一阵子呢。“我军必须速战速决，否则恐生变故啊....”萧子澄深吸一口气，将怀中情报递到姚波手中。“这才过去半月不到，万古楼竟已募兵八万之众？！”
姚波结果密报，只扫了一眼神情便越发凝重下来。攻城战本身就是守城的占便宜，毕竟可以仗着坚固的城池来进行有效杀伤。一般来说，在兵力占弱的时候，将领是极少选择强行攻城的。“伯爷，依末将之见，我等不若暂且先在中牟休整，待朝廷援兵赶制...”萧子澄看了姚波一眼，却并没有搭茬。姚波的意思他明白，无非是想等兵力占优之时，再行攻城。这样一来，归义军士卒的伤亡，也能减小许多。道理萧子澄都懂，只是时间却不等人啊。郑国眼下已经插手了，就证明大周内乱的消息，已经全天候被列国盯着呢。若是不能以雷霆之势平乱，一旦让他国起了什么歪心思。大周好不容易得来的发展机会，将会彻底荡然无存。甚至，先前吃了大亏的陈国，更是不会放过找回场子的好时机。“先回去吧，既然强攻不成，那就要动动脑子了。”