“各位大人，请允许我报告一下我们这次战役的成果，这一个星期以来，我们在奥克兰之臂摧毁的圣国农场共有二十三个，圣国的粮食生产几乎被我们全部摧毁。过不了多久，和我们交战的圣国军队就会吃不上粮食，面黄肌瘦，最后连刀也提不起来。”
赫夫特城的宫殿里，联合帝国的贵族们坐在一圈，听着目之血将军的讲解。“很好，现在我们要加紧对圣国商路的打击力度，破坏他们的交通。据我所知圣国军队的主力现在全在西边对付沙克人，他们已经拿下阿德玛科了，沙克王国的彻底灭亡只是时间问题。我们必须等他们回过神之前彻底击溃他们。”
帝国军事力量领导人太永长官表示认可，并且做出了进一步的指示。“大人，根据前线部队的报告，圣国军队使用了两种可能经过生物工程改造的蜘蛛作为支援力量，这种蜘蛛的移动速度很快，我们必须防止敌人对我们的高价值目标发动小规模的突袭，我的建议是，对采石场、港口和农场的防卫设施进行升级，加高城墙，并且装备更大功率的探照灯和更多更高效的弩炮，同时奴隶商人队伍也需要增加防卫，一根棍子显然已经不适应当前的任务，我建议对奴隶捕手提供长柄刀。”
目之血打开文件夹，拿出几分报告，递给在场的贵族。“可以考虑，至于经费问题，还请亚穆杜先生向龙恩大人传达我们的意愿，越快批复越好。”
“蜘蛛？”
列席旁听的蒋将军突然身躯一震，“目之血将军，麻烦您详细介绍一下蜘蛛的具体情报。”
“蒋将军，您是害怕虫之主与圣国进行合作吗？”
太永长官笑道“根据前线部队的报告，圣国军队里确实出现了与虫之主手下蜘蛛同类型的蜘蛛，这种蜘蛛只有虫之主所在的阿尔克地区才会出现。在今年上半年，虫之主被一群不知名的赏金猎人团体抓到了阿德玛科，但是前不久，他们就越狱了，所以基本可以断定，这种蜘蛛就是虫之主向圣国军队提供的。”
“天哪。”
如果蒋将军是人类而非骨人的话，在坐的所有人都可以看到他脸上的惊恐神色了“目前我们的铁蜘蛛产量仍然十分有限，但虫之主的蜘蛛可以快速大量出产，在短时间内形成力量。在数量上，我们处于潜在的劣势。各位有所不知，虫之主的真正目标不是沙克人，而是卡特龙大人和包括我在内的骨人族领袖们，这样的家伙一旦形成巨大力量，对贵国和整个骨人族都是巨大威胁。我提议，我们合作查找虫之主的蜘蛛繁衍基地，然后立刻摧毁。”
“蒋将军所言极是，在圣国的蜘蛛形成巨大力量之前，我们必须将其彻底摧毁，如有必要，派遣杀手直接找到虫之主的所在地将其杀死也是一种选择。”
太永长官表示同意“具体的行动计划，就交给目之血将军制定了。”
“快！大家动作快！”
铁之谷的奥克兰之盾要塞，高级审判官***纳指挥圣国兵士们安装新式液压动力炮塔。作为唯一一支在战前拥有对付铁蜘蛛经验的圣国军队，奥克兰之盾奇迹般地没有在联合帝国的入侵行动中受到波及。为了防止联合帝国军队强行突破，奥克兰之盾的城墙内还修建了四座高塔，在高塔上安装弩炮，更好地发挥了炮塔的威力。在要塞外围，***纳还撒出了大量小规模哨站和侦察兵，一旦外围有警，要塞本身会立刻做出反应。作为军队改革的强烈支持者，***纳曾经不止一次地指出圣国面临的巨大威胁，不穿甲的圣国仆人和圣选作为圣国机动部队的基层组成部分已经完全落后于时代，而同时毫无四肢防护的标准神圣胸甲让圣国兵士在面对几乎全身着甲的联合城武士的时候落于下风，如果能让圣国士兵着甲率上升，同时改进四肢防护设计，就可以在巴斯特城的小规模边境冲突中增加圣国士兵的存活率，同时节省国内巡逻队的人数，将更多人力用于农矿业生产。***纳甚至提议圣国军队及早装备轻便的十字弓，用以对付边境地区不着甲或者只着轻甲的食人族和各种各样由忍者组成的土匪团体。***纳的建议并没有引起圣主菲尼克斯的重视，在圣国高层，射弩被视作只有土匪和逃犯才会使用的低等武器，胸甲的设计也是从第一任圣主开始流传下来的，完美无缺，粗糙但结实的麻布裤子体现了圣国军队的苦修精神，至于圣选和圣国仆人，那只是由农民和市民组成的辅兵，不需要披甲。面对如此固步自封的高层，***纳也颇为无可奈何，只能退而求其次装备更大威力的固定炮塔。为了改进圣国原有的弩炮设计，***纳特地从世界尽头请来一部分机械师，条件是允许由人类组成的科技猎人队伍探索娜儿可陷阱之外铁之谷的其他旧遗迹。“圣国的自然资源如此丰富，如果充分利用，绝对不会只占据现在这点地方，可惜他们的高层是些宗教疯子，对任何技术进步都如此敌视。”
在奥克兰之盾要塞为过路人准备的旅馆里，阿林和队伍里的人类队友正在休息，说是休息，不如是在侦查守军的兵力配置。“奥克兰人几百年来一直过着这种生活，农场、田地和耕牛就足以让一个奥克兰人满足了，如果不去城市生活，那么他的子子孙孙都会过着这种生活。对于我们来说，没有‘未来’这个概念，只有‘现在’的延续。这种思想在弥漫于整个圣国上下，从圣主到普通圣民，无一不是这种这种守成之人。可是这份祖业还能吃多久呢？”
格里芬看着外面灰蒙蒙的天色，不免为圣国的未来感叹。“这样一个固步自封的国家也许能对生产力更不发达的势力发动灭国战争，但是遇到科技实力和经济实力占据碾压优势的对手，恐怕就难以招架了。”
阿星擦了擦腰间的小太刀，又收进了鞘里。门外那个圣国哨兵看着这一身新鲜玩意的客人，十分好奇。“格里芬先生，圣主到底是个什么样的人？”
梅子给格里芬倒了一杯清酒。“圣主的传承是在一个古老的轮回氏族中进行的，也就是第一位菲尼克斯——那个带领人类反抗骨人的英雄所在的那个氏族，他们是奥克兰的降临人间的使者，每一位圣主都会在临终的时候，转生到下一个出生的男婴身上，至于哪个男婴是圣主转世，就要靠祭司团体判断了，圣主之位传承至今已经是第六十二世了。现在这位圣主，从小就被单独关起来教导抚养，他在16岁的时候就审判了自己的双亲，判他们在圣火中净化。听那些老人说，他是历代圣主之中最严厉的一位。”
格里芬拿起被子，啜饮一口“谢谢，梅子姑娘。”
“其实吧，我觉得圣国还算很有秩序，圣骑士会给路人发干粮和绷带，帮他们打强盗，最重要的是，不收黑钱。”
梅子整理了一下裙子上的带子，用手撑着脑袋，看着门外那个哨兵。“对，不收黑钱可太难得了，我爸爸在恒城开维修中心的时候，联合城警察隔三差五跑来‘检查’，不知道有多少钱给他们黑去了。”
阿林忍不住啐了一口。“这帮人还光顾过我爸爸的酿酒工厂，理由是检查我家酿的酒里面有没有添加成瘾的禁药，去特么的，谁不知道这帮贵族自己就在喝有禁药的酒。”
梅子也忍不住骂了起来。“我家就更离谱了，这帮畜生检查我家医院的时候还偷偷塞禁药，栽赃，要两千开币，不然送我爸爸去监狱。”
阿风一直没说话，这次也终于忍不住了。“哎哎哎，你们老盯着我干嘛？我爸爸可没收过黑钱，他也给过路人免费提供干粮来着，死在他手底下的剪嘴鸥少说也有三四百只了。”
阿星放下酒杯，连忙解释。“我们也没收过黑钱。”
一众前联合帝国武士出身的队友也把头摇得跟拨浪鼓一样。“头儿，要是我们收黑钱，也不至于离开警队出来混饭吃了。”
前女警露露摆了摆手，大伙立刻笑成一团，连格里芬也忍不住笑了，旅馆内顿时充满了快活的空气。“梅子姑娘这话只说对了一半，在圣国国内生活确实是比较安定的，也没人会因为没钱被当成奴隶抓走，但前提是，你是个人类男性，而且是绿原之子。在圣国，女性可没法单独去商店购物，除非身边有男人，女性要是结了婚，就只能给丈夫工作一辈子了，收入没有半点归自己所有。这可全是圣国官方出版的奥克兰宗教读物上规定的，并且圣国老百姓每天都得祈祷，在坐的各位好像没有一个信教的，这对大家来说应该不太好受。”
格里芬慢慢喝完了杯子里的酒“我不能再喝了，喝太多酒是奥克兰不允许的，并且会让我陷入不清醒的状态。现在的圣骑士，已经很少有完全遵守这些戒律的了。梅子姑娘，你还记不记得你们后勤组那位哈莫托娥小姐遭遇过什么？她现在不在这里，如果她在，这里的每一个圣骑士都会死相很难看的，说实话，我很同情她，现在的小子真是太昏蛋了。”
梅子身体一颤，不再看门口的哨兵。“等会，先醒醒。”
阿林指向门外“看看那是啥。”
门外出现了大部队的身影，大家来到旅馆天台，试图看得更清楚一点。一支圣国商队护卫打扮的人穿过要塞中间的大道，向东走去，和一般圣国商队护卫不同的是，这些人穿的都是带金属板的武士布裤，有些人身上还带了***，脚上则踏着木屐，队伍的后面是一群人皮蜘蛛，大约十几只，蜘蛛的后面是几个高级圣骑士打扮的家伙，但是穿着联合帝国制式腿铠，脚上的靴子也被换成了木屐。“这些人是去干嘛的？”
梅子看着这支队伍越走越远之后才敢开口问同伴。“深入沙漠，袭击重要目标，看木屐就知道，这是追求打了就跑的。”
阿星分析起来“一般的靴子穿起来跑步很不方便，但是穿木屐跑起来就很轻巧。这些人里面有不少是带着普通***的，有些人带的甚至是普通牙签弩，可以看出来他们准备对付中甲以下目标，当然，也可能包括一些重甲目标，那些人恐怕就得交给后面的高级圣骑士对付了，不过这些重甲目标可能数量不会太多。”
“那么什么样的地方只有少量重甲守军和大量中甲甚至是轻甲守军呢？”
阿林接过话题“联合帝国的各大城市都有大量的重甲武士军警守卫，这点人显然无法攻击城市。巴斯特城一带的警卫村庄倒是没这么大规模的重甲守军，不过光靠商队警卫的本事肯定也打不过这一带巡逻的联合帝国巡逻队，所以只有一类地方适合这种规模和配置的队伍进行袭击，那就是奴隶主的采石场和农场。看地图，与奥克兰之盾直线距离最近的这类地点是恒城东南部的奴隶农场。如果这里遭到袭击，联合城东北部的几座大城市都得挨饿了，同时商人行会总部眼皮子底下的地方居然遭到了袭击，这对联合城意味着什么？”
“如果真如我们猜测的一样，并且他们还成功了，联合军向奥克兰进军的步伐就会减缓，双方就会陷入僵局了，接下来可能就得拼国力了，联合城经济发达，又有卡特龙的科技加成，圣国这是要完。”
阿星摇摇头。“以联合城奴隶主贵族的贪婪与残暴，不知道还会有多少奥克兰人沦为奴隶，奥克兰啊，救救你的子民吧！”
格里芬的声音带着颤抖，这景象对于一名常年为圣国军队服役的老圣骑士来说实在过于残酷。“总得做点什么。”
阿林嘟囔了一句，带着大家走回旅馆房间。虽然答应濑户要救沙克王国，可现在根本不清楚那个大名鼎鼎的艾萨塔·石魔究竟是生是死，身在何处，至于怎么对付跟虫之主联合的圣国，他更是一头雾水，联合帝国用卡特龙提供的铁蜘蛛突然入侵圣国的时候，他脑子里那点计划更是被打得稀碎。看着身穿铮亮的高级审判官套装的***纳，阿林眼珠一转，计上心来。他找来阿梅，耳语几句，阿梅点点头，便赶着加鲁兽一路跑出要塞，向着要塞东边非人类队友临时搭建的移动板房飞奔而去，自从看过农场袭击之后，冒险队伍便兵分两路，人类队员南下穿过奥克兰之谷直接来到奥克兰之盾，而非人类队员为了避免与圣国军队发生不必要冲突，则在弩手苍翠的带领下从北边绕过奥克兰之臂东部，穿过巴斯特和飞掠沙漠，来到奥克兰之盾东边。