娟儿是疍家女，生在连家船上，长在连家船上，与爹娘一起，摆渡为生。
娟儿本以为，自己一辈子都会活在狭小的连家船上，嫁个老实本分的疍家汉子，生几个腰上拴着葫芦的疍家娃娃。 成家之后，忙碌一天，做好晚饭，再扯着嗓子，喊在外边船上疯玩的孩子回家吃饭，要是哪个不听话敢惹她生气，她自然少不得打一顿来出气的。 这样的日子，想一想，也觉得挺好。 疍家的男女都劳作，有时候船娘挣得，还比船夫要多一些，因为疍家船娘都擅长唱咸水歌，为人爽快热情，摆渡的连家船，也比男人管的船要干净不少，收入自然也好。 所以，在水面疍家族人中，没有陆地上男尊女卑的说法，在很多疍家的家庭，女主人的地位都是很高的，是能说得上话的。 娟儿觉得当个疍家的女人，平稳在河上飘荡一生，没什么不好。 直到那个后生出现在她生活中，平静的一切都被打乱了。 那段时间爹的风湿犯了，娘在舱里照护他，忙得分不开身，摆渡的事儿，就都落到娟儿身上。 娟儿那年十五，花儿一样的年纪，生的丰满结实，有一身的好力气，正是想证明自己对家里有用的岁数，就把家里摆渡的营生，完完全全包揽了过来。 每天清晨，娟儿都早早把船摆到北岸栈桥边，清脆的声音吆喝着，热情的招呼着每一位上船的客人。 北岸过河的，大多都是去南岸那边给人家做工的青壮后生，有力气，爱说笑，喜欢看漂亮妹子，所以都爱争抢着上娟儿家的摆渡船。 在河上走的时候，娟儿手上稳稳当当掌着橹，嘴里也不闲着，后生里有人喊：“船娘来一个！”，她也不扭捏，晾开了嗓子就唱上一首咸水歌。
咸水歌的歌词有很多种，有的大俗，有的大雅，有的唱男欢女爱，有的唱摆渡劳苦，有的唱思乡心切，有的唱柴米油盐，简直无所不包。 有时候，有的后生心思不正，就叫嚷着：“这个太素了，来一个荤一点儿的欸！”船上其他的后生，就跟着起哄。 娟儿虽然身体长成个成年妇人模样，可到底心智还是个大孩子，遇到了这样的场面，就有些失措，完全乱了分寸，不知道该怎么应对了。 只好闭了口，红着脸默默的加紧划着船，盼着快点靠岸，赶紧把这波难缠的客人给送走。 可后来，娟儿遇见这样的场景，渐渐就不发憷了，因为每当有人使坏，点名要听那些娟儿不好意思唱的咸水歌的时候，就有一个后生站出来，非要再另点一首。 这个后生与其他人很不同，他点的歌，都是很文雅的歌词，一般的陆上人可能都不太知道的咸水歌，他居然可以信口拈来，似乎于此道了然于胸，熟知不少疍家的民歌。 先前那个被切歌的后身自然不服气，两下争执，还没等娟儿开唱，他们倒是都快打起来了。 当然，河心行船，是绝不可以动手打架的，两边就虎视眈眈的彼此怒瞪着，眼睛里仿佛能冒出火。 等娟儿的船一靠岸，两个后生就迫不及待的跳上岸，在岸边扭打起来，众人或者围观拱火，或者急急散去忙营生，只是打架的人不受他们影响，打得旁若无人，鼻青脸肿。 娟儿一人站在船上，她上不了岸，只能看着扭作一团的两个人，跺脚干着急。 那个给娟儿解围的后生，也并不是多么健壮的一个人，和人打架，输的时候多，赢的时候少。 少数赢的几次，似乎也是人家赶着去上工，或是怕把他打坏了，徒增纠缠，也就甩下他走了。 据说这个后生，幼年时候，家境是有过风光的时候的，甚至一度都要迁到南岸那边去住了，可眼看着鲤跃龙门没成，他父亲嗜赌成性，很快的把刚攒起来的那点家业都赔进去了，连他妈和姐妹们，都卖给了债主。 他还上过几年书，后来也被从学堂拖了回来，他爹没把他给卖了，倒不是因为男孩子没人买，而是他爹觉得他眼看着十好几了，是能出工干活的年纪了，想让他出去打工，赚点小钱，续着他的赌瘾。 细水长流，不能竭泽而渔的道理，这个赌鬼爹还是明白的。 后生老为了娟儿打架，虽然打不赢几场，可渐渐的，过河的客人就都知道了这件事儿，也就不去招惹娟儿唱什么荤曲儿了。 大家伙都是为了赶营生出来，图着为了挣口饭吃，谁有那么多闲心思，一大早就和人打架去呢。 如此一来，娟儿倒是落了一个清净。 这天，后生渡河，还是乘坐的娟儿的船，船上的人不多。 娟儿摇着橹，盯着后生看了会儿，见他也没主动搭话的意思，就只好清清嗓子，笑着问：“这位客人，不知你想听哪一首歌呢？”
后生一愣，抬眼看了娟儿一眼，似乎从纷乱的思绪中刚回过神来，怔了半晌，摇头苦笑着说：“我不爱好这个，你摆渡辛苦，不必再增烦扰。”
娟儿没想到，这个人会说自己不爱听咸水歌。 你不爱听，连那么孤拐冷僻的歌名都知道？ “要不客人还是点一个吧？渡船摇橹无聊，你不说，我可就自己随便唱了。”
娟儿还不死心。
“姑娘请便，”后生点头，无可无不可的样子。 娟儿就大大方方的展开了歌喉—— “拨棹河面十二年， 惯随流水逐婵娟。 青萍难种君莫种， 菱花堪怜君莫怜……” 一首讲述郎情妾意的咸水歌，被娟儿唱得百转千回，荡气回肠。 歌声在水面飘出去很远，引得很多路过的船只，都停下来驻足聆听。 后生似乎也在听，也似乎没有听。 娟儿自顾自唱着，以前，她就是觉得咸水歌好听，摇橹累了，干活乏了，心情苦闷了，一嗓子喊出来，郁结的心情能疏散不少，她从来没想过其中这些歌词的意义。 这会儿她也不知怎么的，就脱口而出了这么一首歌儿来，而且，自己越唱，就越觉得这其中的词儿写得好，越唱越觉得有味道，也就唱得动情起来。 待船靠了岸，后生起身就要走。 娟儿忍不住，问了一句：“敢问客人尊姓大名？多谢之前多次仗义相帮。”后生连连摆着手，似乎一时间有些窘迫，逃命似的飞快跳到了栈桥上。 他上岸走了几步，身形似乎迟疑了一下，然后转身过来，冲娟儿笑着说：“妹子，我叫刁得志。”