明月高悬，皎洁的月光如雾如纱一般笼罩着大地，照得一片亮堂堂，不同于白日的酷热，这夜晚竟是有些清冷。 时而有夜风吹过树梢，发出的声音，犹如一声声低低的呜咽。 这般环境下，方锐来到了枣槐叔家。 屋内传出说话的声音，让他脚步一顿，暂时驻足。 …… 枣槐叔家，昏黄的灯光下，一家人正在吃晚饭。 正如方锐预料，早前那五六斤麦糠，枣槐叔一家早已吃光了，又恢复从前，过回了白水煮柳叶的日子。 “呕~” 阿槐吞咽下一片煮柳叶，捂着嘴，发出一声干呕。 “过了几天好日子，这柳叶就吃不下去了？”
枣槐叔闷声道。 是的，他嘴里的好日子，不过就是：麦糠搭配柳叶，混在一起煮着吃。 对这一点，阿槐、祥林嫂都没有反驳。 某种程度上讲，在这个年景，这也的确算是‘好日子’了。 幸福都是对比出来的。 城外，早就过不下去了，树皮、草根都抢着吃——别说什么捕鱼、打猎，若是可以渔猎，那还算什么大旱之年？ 衣不遮体，流民四起，路有白骨……这才是乡下的真实写照。 也只有规模稍大一些的商队，才有足够的护卫、才能探索出安全路线，往来通行，运粮通商，这也是城中粮价飞涨的原因。 “不是，我能吃下去。”
阿槐含糊说着，仿佛生怕碗被端走，为了证明一般，扒了一大口柳叶，咀嚼着吞咽了下去。 那老柳叶的苦味，一下子浸润到胃里、心里，从眼角涌了出来。 ——就像是：人可以被辣哭、酸哭，同样，也是可以被苦哭的。 “咳咳、咳咳！”
阿槐剧烈咳嗽着，眼角不可抑制地流出水来。 “我儿，慢些、慢些！”
祥林嫂拍着阿槐后背，眼中露出一丝心疼，张了张嘴，终于，还是开口道：“当家的，要不，我去方家借一些麦糠？上次锐哥儿也说过，咱们没粮了，可以再去借……” 枣槐叔沉默了半晌，似是在思索，最终还是道：“再挺挺，等实在挺不下去了，再说。”
…… 门外。 方锐听到这里，双目仰望天空，微不可察地叹了口气，不再逗留，出声道：“枣槐叔！祥林嫂！”
“锐哥儿来了？”
见方锐进门，枣槐叔一家都是起身。 “锐哥儿，来，坐，快坐！”
祥林嫂回身搬椅子，神情有些慌乱——方才还在说方锐，方锐就突然上门，让她有一种‘说曹操曹操到’的局促不安。 “不坐了。我想着，你家上次的麦糠也该吃光了，我又送来十斤。”
方锐不等二人说话，就道：“枣槐叔、祥林嫂，你们也别不好意思！还是那句话：就当借的，等年景好了，你家再还回来就是，别有什么心理负担。”
说罢，他放下粮袋，转身走了。 是的，没说什么多余的话，也没有留下来听枣槐叔一家的感激之语。 因为。 方锐知道：搁在柳树胡同的一些人家，借去十斤麦糠，人家好话能说一箩筐，听得你眉开眼笑。 可枣槐叔家不同，枣槐叔木讷嘴笨，祥林嫂、阿槐也相对性格腼腆，感激的话不太会说，但会记在心里。 他也不图什么，只要知道：这一家人拿了东西，不会忘恩负义，恩将仇报就好。 方锐匆匆离去。 枣槐叔连忙送出门去，目视方锐背影消失在夜色里，好一会儿，才转身回屋：“东西收起来吧！咱家欠方家的，还不清了啊！”
“槐子，你将来有了孩子，要说给他听，记住了吗？”
他叮嘱道。 “哎，爹，我记心里了。”
阿槐认真点头，然后，咧嘴看向祥林嫂：“娘，明天，咱家是不是煮柳叶的时候，就能加一些麦糠糊糊了？像前些日子一样？”
“是啊，就你这个小兔崽子最机灵！”
祥林嫂拍了下阿槐脑袋，宝贝一般拎起粮袋，拿回屋里，嘴里絮絮叨叨道：“有了这些，咱家又能撑下去一段时间了……这小麻袋，我给倒腾出来、洗干净，明天送还方家嫂嫂……” …… 方锐给枣槐叔一家送粮的事情，被菜根嫂看在眼里。 说来也巧，当时，她出来倒刷锅、洗碗水，恰好就看到了。 回家。 菜根嫂说起这事，又一次叹息：“早知道，当初就该帮方家说话的，看看人家枣槐家，缺粮了，都有人主动上门送麦糠……唉！”
“娘，咱家好久没吃过麦糠了，我好想吃麦糠饼啊！”
二蛋听到麦糠，下意识摸着肚子，咽了口口水。 “可怜我儿！”
菜根嫂看着如面如土色、瘦得如皮包骨头般的儿子，心疼道：“当家的，你说：咱们总吃柳叶，这样下去也不是办法，咱们大人还好，可孩子……吃久了，人都吃垮了！”
月光下，福泉叔坐门槛上编着筐，沉默了下，瓮声道：“我说什么？我能有什么法子哩？”
“买粮？家里没钱。借粮？胡同里好一些的人家，就那么几户，和咱们关系都不好……” 当初，他家借了方家的粮，却偏帮宋大山说话，这事过后，柳树胡同的其他人家表面上没说什么，但心里都暗暗给他家打上了‘恩将仇报’的标签，隐隐排斥。 这种处境下，即使菜根嫂拉下脸上门借粮，也借不到。 “当初，我要是没向着宋大山说话就好了，就算不开口，也好啊！我现在也能厚着脸皮去方家借粮……” 这件事，午夜梦回，菜根嫂不止一次梦到，从悔恨中惊醒。 沉默良久，她咬了咬牙，才道：“就算吃柳叶，也得搭配些麦糠，人不能吃垮了……过几日，老虎帮的例钱也该交了……当家的，明个儿，把我当初嫁来带来的那件嫁妆，去当铺死当了吧！”
福泉叔身子一颤，旋即，是深深的叹息。 “对不住啊，二蛋，娘那根银钗子，本来想着将来传给你媳妇的……可现在，咱家实在撑不住了，过不下去了啊！”
菜根嫂摸着二蛋的脸，无声地流出了两行泪水。 “娘！”
二蛋鼻子一酸，虽然还不太懂事，但在这股氛围下，心里说不出的难受。 “我儿别哭，是娘自作自受，是娘活该。那银钗子卖了，就可以买麦糠了，给你做饼子吃……” 菜根嫂吸了下鼻子，勉强挤出了个笑容，起身去里屋拿东西了。 …… 菜根嫂家发生的事，方锐并不知道，这时，他从枣槐叔家回来，进了屋。 “粮食送去了？”
这时，方薛氏刚洗过碗筷，擦了擦手，从厨房里出来，问道。 “送去了。枣槐叔家……挺难的！”
方锐道。 “这年景，都难、都苦。”
方薛氏叹息：“咱家也帮不过来的，最多，也就是挑关系稍好的一二家，帮衬一些。”
“是啊！”
方锐颔首。 他并非冷血之人，在这个冰冷的世道，不可能如圣母一般普度众生，但对那些对他展露善意的人，也不吝于在力所能及的情况下施以援手。 ——如枣槐叔家。 “所幸，咱家还能过得下去。”
方薛氏庆幸不已：“若非锐哥儿你身子骨好起来，突破入品，咱家的日子恐怕也难了。”
方锐笑了笑，没说什么。 昏暗的火光下。 方薛氏在油灯旁缝制着衣服。 方锐抱着方灵，温声讲故事，等待着去黑市的时辰。 窗外，夜风迅疾，发出阵阵急促的呜咽，些许逸散进入屋内，引动油灯的火苗上下跳跃。 三人小小的影子映照在地上，相互依偎在一起，也随着火光微微摇曳。 …… 等到时辰差不多了，方锐起身，背起药包，将方薛氏、方灵引往地窖，出门。 江平安那边，已经提前交代过，出了门，远处胡同中，可以望到两道熟悉的人影。 “江兄就位了，我也可以出发了。”
方锐冲那边点了点头，径直去往黑市。 …… 往来这么多次，方锐早已轻车熟路，交钱、拿号牌，进入黑市，摆摊。 不少人已经认出了他，或侧目，或敬畏，或忌惮……伴随着一阵窃窃私语声。 “是他！就是他！”
“这可是袁爷认可的强者，听说，周长林、高通一伙凶人就是……” “嘘，噤声，勿要多谈，这可是高手，人家听得到的。”
…… 这就是上次事情的后遗症了……不过，相对应的，方锐名气更大，生意也更加火爆了。 只能说：他痛并快乐着。 “来十份‘去疤膏’。”
这客人接过东西，交了钱，却没走：“这位爷，我是常家的管事……我家老爷说了，请您护院，一月十五两银子……” “不好意思，本人喜欢自由，受不得什么拘束。”
方锐想都没想，一口回绝。 “哎！那行，爷，您忙着！”
这人也不纠缠，痛快离开。 ——他家老爷可是交代过的，无论方锐答应与否，都要好生对待……就算不说这个，只凭方锐自身的强者身份，也让他不敢怠慢啊！ 接下来，买药的人中，又有两三波人，说是商队、镖局什么的，想要请他，最高开出了一月二十两银子…… 方锐全部拒绝！ ‘为什么都想让我当狗？’他心中郁闷。 若是暴露出七品实力，投靠一方，在哪里会少了银钱待遇？只不过，他不愿罢了。 ‘当然，这个可以看成打工，比如前世的保安之类，这般想，我倒也没什么心理障碍。’ ‘只是，拿了钱，就要承担义务啊！’ 人家花了大价钱，请了去，总不可能让你闲着，想想就知道，不可能！而打打杀杀，就要结仇，掺和到什么麻烦中去……万一再牵扯到什么大人物、大势力，怎么办？ 退一步讲，暴露身份后，仇家奈何不得自己，万一转头对付方薛氏、方灵，如何是好？ 这是牵一发动全身的事情！ ‘我看过小说，什么护卫、押镖的、走商队的……通通都是麻烦的近义词，太过危险了！’ ‘这与我小心谨慎的性格不符。毕竟，能苟着，为什么要打打杀杀？我可是个爱好和平的人啊！’方锐心中暗道。 “要两份‘生肌粉’、三份‘去疤膏’。”
“来了！”
方锐回神，递过去药包。 ‘还是这般卖药好啊，自在、轻松，最重要的是：麻烦少。’他接过了钱，心中满意道。 …… 药包卖了一多半的时候。 黑市巡逻人员过来，其中，出现了一个方锐意想不到的人。 “哟，方爷，生意兴隆，大吉大利啊！”
高要一如既往，点头哈腰，笑脸相迎。 “高要？！”
方锐目光一闪，明白了此人的心思：‘上次，这家伙为了活命，设局让袁达当刀，可是得罪了那位。所以，他唯恐报复，加入黑市方面，成为了一个巡逻护卫？’ ‘这一招，说不得真管用，在高要成了自家人后，袁达那般人物，未必还会计较。当然，只是未必，不过也算得上一招妙棋了！’ ‘打不过就加入？这家伙，还真TN的是个人才！’ 方锐心中已经有了计较，却还是问道：“你怎么成了黑市护卫？”
高要自然不会说出‘怕袁达报复’，只是道：“嘿嘿，方爷，您也知道：城中最近动荡，日子不好过，又恰逢黑市招人……我会些嘴皮子的本事，就加入了黑市方面……” “原来是这样。”
方锐颔首，也不戳破。 “以后，还请方爷多多照顾！”
高要一如既往地恭敬，嘴上说着好听话。 即使他加入黑市方面，成为一个巡逻护卫，也照样得罪不起方锐，万一惹得方锐不高兴，在外面动手，谁知道？谁会管？ “好说、好说！”
方锐应付着。 两人闲聊了两句，高要离开。 远处。 离开一段距离后，高要蓦然变脸，脸上闪过一抹狰狞嫉妒，向后方啐了一口，恨恨道：“呸，这姓方的，生意可真好啊！”
“还有上次……哼，千万别让我找到机会！”
他喃喃着，挺直腰杆，转身迈着八字步走了。 ‘好家伙！’ 方锐对此人始终留着心思，这时，就清楚看到了这一幕，并确认，自己看得没错：‘这高要……是在演我？！’ 论演技？ 他可就有话说了。 方锐可同样是一位经验丰富的资深演员，演过虎爷、豹爷……后一个现在已经死了，前一个嘛，也如秋后蚂蚱，在即将死亡的路上。 ……