落日的霞光晕染亿万里穹空，绵绵无垠的云朵化作炫彩，绮丽的晖光穿过千山万水，笼罩了整个常山城，将一切景物变得金黄澄澄。 每当这个时候，柳树胡同，那棵巨大的大柳树下，总会聚集许多妇人，缝缝补补的同时，闲话家长里短。 今日也不例外。 柳树胡同藏不住事儿。 下午时候，方锐从菜根嫂等三家要回借粮，以及：接济枣槐叔一家，就传的沸沸扬扬了。 这件太阳底下的新鲜事，自然成了今日的八卦主题。 “菜根嫂，方家锐哥儿，可真是去你家要回了借的粮食？”
一个年轻小妇人问道。 ‘这不是往伤口上撒盐吗？’ 菜根嫂脸色变了变，感觉坐着浑身不自在，不由道：“那啥……我家里还有些事，就先回去了。”
她走后。 噗噗噗噗！ 身后，传来一阵憋笑的声音，半是玩笑，半是嘲讽。 “我听说，不仅是菜根嫂家，还有其它两家的借粮也被要回去了。”
菜根嫂离开后，这群妇人谈起这件事，就更加肆无忌惮。 “是真的！我家就住在枣槐家不远，那会儿正好看到……” 另一个妇人羡慕道：“好家伙，足有：一小袋麦糠、野菜，还有油，都被接济了枣槐家……方家锐哥儿可真是大方啊！”
“听说是借，不是给……”有人语气泛酸。 “说是借，等年景好了再还，可这和白给，有什么区别？这也叫借的话，姐姐妹妹，都借我家些粮呗？”
“是啊，我也借，越多越好，多多益善。”
“哈哈哈哈！”
空气中充满了快活的气息。 笑过之后，才又有妇人开口，感慨道：“唉，枣槐家原本都快过不下去了，我瞧着都似要饿死人，现在，却是又能撑下去了……” “这就叫：本分做人，自有福报！”
“是啊，那几家嘴上不说，现在，恐怕心里都后悔死了……没看方才菜根嫂的那个脸色吗？”
“活该！我瞧着方家锐哥儿，也是个敞亮人，恩怨分明，有恩必报……” …… 不仅是这些妇人八卦，晚上吃饭时，家里的男人也在说。 更有明白人，看清楚了方锐的手腕：对那几家不同的做法，区别对待，拉一批、打一批。 报仇的同时，竖起来了知恩图报的标杆。 大家都会想：枣槐叔家帮助方家，都没起到作用，就获得了巨大回报，那我们呢？ 真要和方家亲近，万一帮上了忙，自家遇到事情，方家会袖手旁观？一定会更大方吧？ 出于这种心思。 各家男人都交代自家媳妇儿，多和方薛氏多联络感情，就连家中孩子，也被叮嘱，和方灵处好关系。 …… 接下来一段时间，方薛氏发现：自己人缘变得极好，邻里热情，有点小事情，大家就争相帮忙。 方灵也是沾光，俨然成了柳树胡同的孩子王。 就连方锐，哪怕有宋大山斩首后的威慑，其它邻居见面也多三分亲近。 这些东西，方锐倒是不在乎，可方薛氏、方灵不同。 宋大山斩首的事情，可能会让邻居疏远方家，连同薛氏、方灵一起遭受冷暴力，可这种可能，还没出现就被化解了。 或许，还有更多的小麻烦，被消弭于无形，劫运点的反馈，就是最好的证明。 总之，要回菜根嫂三家的借粮，了仇；接枣槐叔一家，还情……此举，让方锐赢麻了。 …… 时间回到这晚。 晚饭过后。 “娘、灵儿，老规矩，你们躲去地窖。”
方锐道。 “哎！”
方薛氏习惯了，答应一声，领着乖巧的方灵，进去了地窖。 外面。 轰！ 方锐搬动一块特意寻来的巨石，将地窖门堵住。 这巨石极重，不是天赋异禀、天生大力，或者入品武者，根本搬不开，这就最大程度上保障了两人安全。 至于里面空气？ 也不用担心，自有通风口。 其实，宋大山一事后，柳树胡同的邻居就不太可能作妖了，但，不是还有胡同外的人吗？ 保险起见，方锐还是让方薛氏、方灵躲进了地窖。 在她们进去后，他重新回屋，不过，并没带药包，去往黑市。 反而，葛布蒙面，径直去往了宋大山家。 ‘宋大山已死，他家，却还有：菜花婶、小丘、小花……’ 方锐在犹豫，是否斩草除根。 是，今天早上，他是对菜花婶说过，以后不会记恨，该怎么处，就怎么处。 可事实上，怎么可能？！ 别的不说，宋大山是因方家而死，若是菜花婶，或者小丘、小花，心存仇恨，一意报复，那就是极大的不稳定因素。 什么，她们是妇人、小孩儿？ 可只要拿着剪刀，找准机会，妇孺照样能袭杀成年人。 ‘我是不怕，可娘亲、灵儿呢？’ 方锐目光一闪。 他不可能一天十二个时辰贴身保护两人，万一，真被宋家妇孺偷袭，出什么意外，那绝对是不可承受之痛！ ‘以我的性格，习惯于消灭危险于萌芽……可对妇孺动手……特别是，她们还未真的表露出敌意……’ 方锐眼中闪过挣扎之色：‘罢了，先去看看，再决定下一步如何做吧！’ …… 宋家。 夜色微凉，清冷入水的月光缓缓流淌进来，让屋内格外孤寒。 “娘，呜呜，爹死了！”
小花哇哇哭着。 “是不是方灵家做的？我听见了，他们说，是方灵兄长……” 小丘才七岁，可已经有些许懂事了，这时就咬着牙，攥紧拳头，眼中充满了仇恨的目光。 “不是，不关方家事。”
菜花婶拉过两个孩子，喃喃着：“不要恨、恨不得，更别学你爹害人……记住了吗？”
“记、记住了。”
小花哽咽着答道。 小丘却不说话，哼了一声，偏过头去。 “小丘……” 菜花婶神色一下子变得严厉，将小丘搬正身子，加重了语气，几乎是咆哮般地问道：“记住了吗？”
“记住了。”
小丘终于道。 “唉。”
菜花婶看着小丘的反应，失望地叹了口气，知子莫若母，她怎么会看不出，小丘是口服心不服。 “罢了！罢了！”
一瞬间，她整个人，如抽去骨头般瘫软了下来，摇了摇头，平静道：“也罢，既然你们想知道，我就告诉你们，原原本本告诉你们，说给你们听……” “……你爹偷方家粮食，这世道，粮就是命……而且，你爹动了剪刀，那是要杀人的，只不过，方家锐哥儿有本事，没成就是了……再者，这是官府判的……” “你们就算要恨，也该恨老虎帮，恨这个世道，又关方家什么事呢？都是苦命人罢了。”
这般交心的话，摊开了讲，一时让小丘眼中满是迷茫，他听进去了，可也不知道该恨谁了。 菜花婶继续说下去，也不管两个孩子能不能听懂，或者说，遭逢大变，他们必须要听懂了，必须要早熟了。 “其实，说什么仇恨、报复，都是没影儿的事情，现实是：娘带着你们，该怎么活下去……” “你们爹不在，没有当家的，粮食也快见底了……这就是要破家……可怎么办？”
“而且，还要向老虎帮交例钱……” 菜花婶像是在对两个孩子说话，又像是喃喃自语。 这般问题，她都无法解决，两个孩子自然更不可能给出答案。甚至，这般苍白的现实，一时将他们吓懵了。 小花吓得停下了啜泣；小丘更是两眼空洞，打击得都没了心气。 “这柳树胡同是不能留了！”
菜花婶沉默半晌，终于下定决心：“城外兵荒马乱，也是万万去不得的，只有去东城，投奔你们姥姥家！”
当然，这个选择未必多好，丧夫的女儿领着孩子回门，不用想，就知道要受尽白眼。 那边的日子同样不好过，领着两个孩子过去，也未必能活下去。 可终究是一条路啊！ 菜花婶的执行力很强，当即就开始收拾东西：“你们也帮着，咱们连夜收拾……等明天，天不亮，就离开柳树胡同……” …… ‘走了也好，不用让我为难。’ 方锐暗忖道。 是的，他站在窗外，从头听到了尾。 菜花婶不让两个孩子记恨方家——或许是真心，或许只是不想两个孩子生活在仇恨中； 他们全家要离开柳树胡同——更多，只是为了活下去。 无论出于什么原因，这两点因素，让方锐打消了杀心。 否则…… 没有否则——这世上，不事到临头，谁又知道，自己会做出什么选择呢？ ‘这吃人的世道，总是能将人逼得‘人不人、鬼不鬼’……这次或许过去了，可下一次，我又会如何选择呢？’ 方锐没有答案。 他心中幽幽叹了口气，隐入阴影中，悄无声息离去了。 …… 次日，上午。 邻居们赫然发现：宋家的门大开着，菜花婶，连同两个孩子：小丘、小花，都不见了 甚至，连一些被褥之类稍微值钱的东西，都没了。 一群邻居在外面围着，议论纷纷。 “宋家人去哪了？”
“谁知道？看样子，像是打包东西，主动离开的……估计，是去投奔亲戚了吧？”
“也对，宋家没了顶梁柱的男人，还要交例钱……” “离开柳树胡同，又能好过到哪儿去？不说寄人篱下，就说，咱们常山县城中，哪里没有帮派？”
“唉，都是苦命人……” …… 其中有一些人，心怀阴暗心思，猜测可能和方家有关，当然，不敢说出来。 方锐心知肚明，可也不在意。 看完了热闹，曲终人散，他和三娘子结伴离开。 三娘子突然问道：“锐哥儿，宋家这般下场，你可解恨了吧？”
“解恨？”
方锐怔了一下，旋即才明白过来，摇头苦笑：“都是苦命人，恨个啥啊？”
他没说谎，真不恨，无论是将宋大山送官，震慑邻居；还是昨晚，去宋家偷听，防备危险…… 从始至终，都只是为了自保而已。 “也是。”
三娘子微微颔首，也不知是信了没信。 “还有一件事，不解释一下？”
她翻了个好看的白眼：“锐哥儿，你早在月前帮我搬水瓮那次，就入品了吧？还说得了个药方，治好了身体？真是瞒得我好苦！”
“哈哈，那啥，也是不得已。”
方锐尴尬地摸了下鼻子：“这世道，不隐藏些手段，怎能安心？”
“别的不说，” 他忽然看向三娘子：“三姐姐，你不也是吗？世道如此之乱，你就没有什么后手？”
那个身在县中后备军的军头，离城这么久，凭三娘子的姿色，却没人骚扰，显然也不是那么简单。 三娘子自是不会正面回答，拿出了女人特权，耍赖道：“姐姐哪有什么后手？遇到困难，还要指望着锐哥儿你拉扯一把哩！”
“当然。”
方锐痛快应下。 话虽如此，他还是会权衡，若是力所能及，不会惹上大麻烦，帮就帮了。 其它，就算了。 这还是和三娘子家关系不错……若是柳树胡同的其它邻居，不过点头之交，方锐管他们去死？ 不是没有同情心，实在是：这个世道，不平事太多了，管不了啊！ 社会大风气，就是：多一事不如少一事。 不信？ 出去逛逛，外面街道上，每天都在上演着多少不平事，路人经过，都是快步躲开走了。 ……