“原来是老楚家！多半是因为例钱的事情……” 方锐眼睛眯了眯，想了一下，出门去。 此时，在老楚家门外，已经围了一圈人，都是邻里乡亲。 “福泉叔！菜根嫂！大锤叔！小锤哥！”
方锐一个个打着招呼，问道：“这是怎么了？”
“老楚家出事了。”
菜根嫂叹息。 “还不是……” “小锤，闭嘴！唉，阿锐，你自己看吧！”
被称作‘大锤叔’、‘小锤哥’的，分别叫做王大锤、王小锤，是一对父子，家里打铁的。 这时，他们父子让开条缝，让方锐能上前看到里面。 只见： 老楚家门外，虎爷的两个跟班，押着两人跪下，正是老楚家的老楚与小楚！ 都是乡里乡亲的，这两人方锐也认识，他还记得：自家和老楚一家的关系不错，老爹还给老楚治过病。 “大家伙儿都听着！”
虎爷站在一旁，身上的漆黑短打有些凌乱。 他也不禁止众人围观，或者说这正是他想看到的，以儆效尤：“老楚一家对抗上缴例钱，就是对抗我张黑虎！对抗老虎帮！特别是：他们还敢对我动手……” 听了这话，人群顿时哗然。 “老楚一家竟然这么大胆！”
“还敢对虎爷动手？”
“真是……吃了熊心豹子胆。”
…… “对抗老虎帮？对虎爷动手？以老楚一家的性子，不至于啊！”
方锐看向老楚家屋内：其中桌椅散乱，乱糟糟一片。 顿时。 他心中就有了些猜测：真正的事实，应该是：老虎帮加税，老楚家交不出，虎爷等人手脚不干净，就想要趁机抢、拿，然后发生了肢体冲突……这应该就是‘对抗老虎帮’、‘对虎爷动手’的真相了。 当然，虎爷肯定也有借题发挥，趁机立威的意思！ 果然。 就见老楚头张了张嘴，似乎是想要辩解。 砰！ 这个时候，虎爷却是狠狠一踹，直接将老楚头踢了一个跟斗：“今天，老子就要执行帮规帮法！拖下去，打！给我狠狠地打！”
两个跟班连忙跟上，连踢带踹，将老楚父子打得啊啊惨叫。 好一阵儿后。 虎爷才一挥手，让两个跟班停了下来，眯着眼睛道：“好了，帮规执行过了，例钱也不能少……给我搜！”
闻言。 两个跟班顿时如狼似虎地冲进老楚家，一通打砸翻找。 砰！ 装水的大缸被掀翻摔裂。 哗啦！ 一床席子直接掀开，被子、枕头散落一地。 这种抄家的惨象，再配合着老楚父子鼻青脸肿、一阵哼哼着惨叫，顿时令所有人都心中戚戚。 毕竟，都是邻里乡亲，知根知底的，见到老楚一家如此遭难，难免物伤其类。 可最多也就是心中同情了。 更多？ 却是不敢的。 方锐看了看左右，心中暗忖：‘其实，邻居乡亲足有上百人，虎爷只有三人，若是人人都抄起家伙冲上去，虎爷之流就死无葬身之地，但没逼到那个份上，老实忍让，就是这种下场……’ ‘当然，虎爷背后还有‘老虎帮’，真要反抗……多半也是以悲剧收场！’ “找到了。”
这时，一个跟班惊喜出声，从装衣服的大黑箱子里，翻出一个红布包裹的银镯子出来，献宝般拿过来递给虎爷。 “不能……还给我……这是死去孩他娘的嫁妆啊！”
老楚头本来都已经被打得神志不清，但看到这银镯子，仿佛回光返照般，突然剧烈挣扎起来。 “老东西，滚！”
虎爷飞起一脚，将老楚头踢得额头磕在地面上，撞得满脸是血：“好家伙，两钱重的银镯子啊，老楚……你还说你交不起例钱？”
“哈哈，我也不难为你，老楚，这就当做是你对我动手的赔礼了……走！”
虎爷说完，一挥手，带着两个跟班扬长而去，所过之处人群纷纷散开，如避蛇蝎。 目视虎爷等人离开的背影。 方锐联想起之前虎爷来到自家‘草芝堂’时的态度，心中突然有所明悟：‘我家在邻里之间，处于中上水平……爹征兵走了，我又是个病秧子，没有底气……完全就是最适合儆猴的那只鸡哪！’ ‘之前的时候，虎爷之流想必就是奔着挑事来的，也多亏我识趣……当时若是我多说两句，恐怕立即就是一顿毒打！’ ‘这般来看，老楚家倒是代替过我家受难了。否则，即便老楚家暂时交不齐例钱，虎爷也未必会做的这么过分！’ ‘当然，只要老楚家舍不得那个银镯子，交不齐例钱，就迟早是这个下场。’ 想到这里。 方锐深深一叹：“这世道……难啊！”
话虽如此，其实，横向对比的话，他家还不是最难的。 就如： 老楚家是做行脚商的，碰到今岁这个旱情，县城内消费下降，他家连例钱都凑不齐。 王大锤一家，是打铁的，生意也下降，不过好在承接了官府的订单，勉强能过活，可那个苦、那个累……不用多说。 福泉叔、菜根嫂一家，是做豆腐的，照样也难，起早贪黑，也同样是勉强过活而已。 …… 邻居之中，稍好一些的，是隔壁家的三娘子，开了个沽酒的铺子，听说还背靠一个军头，算是邻里乡亲中最好的一个。 “对了，三娘子似乎没来……” 方锐看向自家隔壁的三娘子家，门上上着锁，不在家，不由摇了摇头，不再多想。 ‘综合来看，我家在邻里之中处于中上水平，不是最好的，但也不是最难的，属于比上不足比下有余。’ ‘算是中庸……中庸好，中庸妙啊，不冒头，不引人注意。’ 方锐这般想着，看着被邻里扶起的楚家父子，也没去凑那个热闹，踱步回了自家‘草芝堂’。 至于主动去给老楚家父子救治？ 不存在的。 交情没到那个份上——或许方父和老楚家关系不错，但那又不是他。 再者。 此刻，方锐若是主动去给老楚家父子救治，那就默认属于接济，不仅收不到一个大钱的诊费，还要搭上药材钱。 相反，若是对方来到‘草芝堂’，就是正常诊治，无论对方是以粮食抵诊费，还是欠着，那都要付钱的。 这不是过分算计，而是太穷了，穷到不得不计较这一点。 不只是方锐，其它人亦是如此。 就比如：此刻，其它人做的也就是搀扶一下，送老楚家父子回屋，这些惠而不费的事情，有人拿出鸡蛋、腊肉什么的补品，给老楚家吗？ 没有！ 别人都不大方，凭什么要方锐大方？ 与其穷大方，还不如拿那点钱，买些东西，给娘、妹妹补补身体！ 至于说什么没有格局？ “呵！爹征兵去了，我若是‘穷大方’，不仅会惹来不必要的怀疑，还会让邻居们以为我是冤大头，来欺负我年幼！”
可不要以为这是天方夜谭，这是完全有可能的，而且还是大概率事件。 永远不要低估人性之恶！ “就是这么个世道，” 方锐眼睛一闪：“对穷人来说，实在是……不允许有多余的同情心啊！”
…… 下午。 ‘草芝堂’生意不错，来了两三波病人，诊费五个大钱，但刨去成本，其实也就两个大钱而已。 对了，老楚家父子也来了，方锐给做了正骨、抹了药酒，对方没钱，拿了十斤麦糠抵偿诊费。 夕阳西下的时候。 方薛氏挎着篮子回来了，却是满脸后怕的表情，一进门就道：“锐哥儿，多亏了你啊！”
……