“可嫂子也同样没有干粮马匹，如果我们都走不到辽西城，嫂子去更是白白送死。”
饥荒年景，人命如蝼蚁，听说外边已经有不少地方易子而食了，老人妇人孩童，在失去理智的饥民眼里就是一堆能活命的肉而已。 铁柱心急，不由地加重了语气。 张芷姝却道：“谁说我要去辽西城了？”
“什么？不去城里哪儿还有粮！”
众人只觉得韩家小媳妇狗改不了吃屎，都这节骨眼了竟还有心思耍着大家伙儿玩儿。 张芷姝也不看别人的表情，只办自个的事儿。 “后山官道是朝廷运粮的必经之地，我夫君昏迷的这段时间曾醒来过一次，他告诉我朝廷一定会派人来咱们辽西赈灾的。只要到官道上等着，拦下运粮队伍，就有戏。”
啧啧啧，有个昏迷不醒的丈夫当借口真好，张芷姝现在拿韩琰当挡箭牌真是张嘴就来。 梁猛闻言略微沉吟，当即便道：“既然如此还是让铁柱他们几个上山等着吧，你一个妇道人家还是不要抛头露面。”
“嗤，饭都吃不上了还管什么抛不抛头，露不露面，里正迂腐！”
太子就在赈灾队伍里，想改变韩家姐弟仨的命运，这一趟张芷姝非去不可，她没有在和任何人商量，而是强硬通知的语气。 “正因我是妇人，运粮官兵见了我才会放松警惕，倘若换了他们几个，你们猜会不会还没来得及靠近就被乱箭射死？”
赈灾粮频频被劫，官兵见到来历不明的人肯定第一时间放箭，宁可杀错不可放过。 梁家父子俩不得不承认张芷姝说得有道理。 “可是嫂子……” “别可是了，我不在家这几天帮我好好照看家里人就行。”
张芷姝心意已决，摆了摆手就转身回家去。 回到家里才发现灶台上还摆着那碗稀稀拉拉的糙米粥，堂屋里的床铺也是整齐得不像昨晚有人睡过的样子。 “也是，贵人嘛，哪儿吃得惯乡下人的粗茶淡饭，哪儿会睡乡下人的小破床？”
张芷姝虽然嘴上这么念叨着，心里却狠狠淬道：呸！还是不饿，饿急了茅坑里那玩意都吃！还是不困，困急眼了猪圈都睡！ “阿嚏，阿嚏！”
猫儿岭山中深处甘泉前，魏铉连续打了两个喷嚏，身畔娇俏的婢女立刻送上蜀锦披风。 “殿下还是吃一颗回春丹吧，深山露寒，您身上有伤，若再着了风寒可就不好了。”
司剑是自幼就养在魏铉身边的贴身婢女，出入随行，照顾主子的衣食住行。 魏铉的目光全都停留在面前的泉眼里，只略微皱了皱眉头。 司剑立刻会意，收起药瓶退到一边，不敢再多说半句劝言。 “回殿下，泉水确实是从泉眼里涌出，并无异样。”
两名侍卫在甘泉里搜寻检查了半天，来到魏铉面前复命。 魏铉俊美无双的眉头却锁得更深了，不知正在深思什么，就听另一名侍卫回来禀报道：“殿下，甘泉南边发现一处新坟，掘开发现里面是一头成年白虎的尸体，像是饿死的。 白虎后腿处有血迹，身上并无外伤，属下推断死前可能生下过小老虎，未见小老虎尸体，可能是被人带走了，也可能是被山里其他野兽吃了。”
“有意思，泉眼里有水，周围草木却全都枯竭，守着甘泉的老虎都活活饿死了。”
魏铉一针见血，他知道谜团的谜底就在山下那村妇身上。 可昨晚收集回来的情报，那妇人不过也就出身小小五品文官之家，生父还是个庸碌无为的，数年前被党争之祸连坐，男丁充军流放，女眷沦为军妓。 身世并无可疑之处，可偏偏嫁进韩家后的所作所为，与他昨夜所见大相庭径。 “殿下，暗哨来报，韩家媳要上后山官道上拦赈灾粮。”
“哦，倒是好胆色，运粮队走到哪儿了？”
“停在了芳草地驿站，东宫正命人四处搜寻殿下的下落。”
“我的这位好皇侄儿啊，倒还真关心我这位皇叔的安慰，走吧，让东宫太子久等可是大不敬之罪。”
魏铉唇边挂着一抹凉薄的浅笑，随手将刻有张芷姝家世背景的竹简向后一抛。 司剑毫无误差，稳稳接住，只是夹在竹简里的一张小像意外掉了出来。 司剑弯下腰准备捡起却被小像中女子惊若天人的美貌震住了。 世上竟有如此绝色！ 所以殿下方才将竹简久久握在掌中摩挲，是在观赏这女子的美貌吗？ 司剑不敢往深处想，只是女人的直觉令她如临大敌。 强压下心中不安，收好竹简忙快步跟上，山林深处恢复了宁静，只留下泉水潺潺的声音。 隔夜的糙米稀饭也不能浪费，热了热继续吃。 村民们来取水时，正巧碰上了韩家几个小豆芽菜正捧着大海碗在喝。 虽然稀得见不着米粒，但村民们还是一个个伸长了脖子猛吸气，仿佛闻一闻也能管饱。 张芷姝在屋里见到了这情形，心头堵得厉害。 她不是不舍得将万物空间里的存粮拿出来分给村民，只是无法解释来源，容易被当成怪物、异类。 “再等一等吧，只要找到赈灾的队伍，一切问题就都迎刃而解。”
张芷姝收回目光，坐到床边替韩琰换药。 “你得赶快好起来，战事瞬息万变，再耽搁下去，到了达尓草原滴水成冰的冬季，只怕再难有生机。”
韩家人所在的先锋营悉数被叛军赶到了草原深处，只有他一人突围回来搬救兵。 可惜前线胶着，大军被困在了土木堡，根本无力驰援仅剩区区数十人的先锋营。 弃车保帅，韩琰跟他那帮为国家出生入死的袍泽兄弟，都成了弃子。 似乎是能听见她的话，张芷姝瞧见韩琰的手指动了动，立刻喜上眉梢地握住。 “我知道你肯定能熬过来，韩琰，你是顶天立地的大英雄，英雄不该英年早逝，英雄就要建功立业，威名震天下！”
韩琰，我等着你醒过来……