周地主再迟钝也听出郑少玄话中暗藏的锋芒，他本就不大的眼睛眯起来，愈发让人看不清楚他眼里藏着什么。郑少玄假装什么都没察觉，低着头，一脸恭敬等候周地主开口说话。敌不动我不动，看谁先憋不住。周地主浑浊的眼神里闪过多种情绪，心里盘算着该如何拿捏住郑少玄，让郑少玄领他去跟霍云朝结交。时间一分一秒地过去，郑少玄等得越久越是心安，在等待的时间里他觉察到周地主的违和之处。周地主如此沉得住气，说明他所图甚大，且对霍云朝有极大的忌惮！若不是心存忌惮，以周地主的权势地位，他又岂会纡尊降贵来到平乐村呢？周地主养着那么多的爪牙，随便吩咐几句就能让爪牙们带家伙前来搞破坏，又何必亲自走这一趟呢？明招使不成，那就使阴招，这是周地主惯用的伎俩。周地主习惯躲在暗处指挥爪牙，除非遇到强敌，他才会从幕后走到台前。郑少玄认为主动权在他们这边，心安了不少，静待周地主出招，他再见招出招。与郑少玄预测的差不多，周地主很快便沉不住气，再度主动开口询问：“少玄，那位霍书郎当真要公开造纸工艺？”
郑少玄不卑不亢地回答：“回周老爷，霍弟说造纸工艺是他偶然所得，尚不确定是否能造得出竹纸。平乐村这些淳朴善良又团结的村民们认为事在人为，愿意倾全村之力来帮霍弟验证造纸工艺是否能投入使用。”
他在“团结”一词加了重音，意在提醒与警告周地主好好想想，要不要跟一整个村庄的老百姓对着干。周地主不屑地嗤笑一声：“少玄，你搬了新家，胆量底气都变大了啊。”
郑少玄针锋相对道：“这样不好吗？”
周地主哈哈哈笑了三声，往前走了两步，重重拍在郑少玄的肩膀上：“好，怎么不好？你长大了，身子骨变壮实了不少，不复当年娇滴滴的模样。”
说罢，周地主骤然使力捏住郑少玄的肩膀，凑到他耳边说：“我那不成器的长子，新进收了个跟你当年一般无二的暖床。”
“真恶心！”
郑少玄犹如看茅坑里的石头那样，直白表露他对周大少爷找替身这一行径的厌恶与鄙夷。周地主怒不可遏地撕下伪装的面具，不再掩饰他对郑少玄的痛恨；“拜你所赐！”
“拜我所赐？”
郑少玄不甘示弱地瞪回去，揭穿真相：“明明是上梁不正下梁歪！”
周地主瞳孔猛地一缩，手上的力道又加了几分：“你放肆！”
郑少玄被掐疼得两眼间皱成一座小山：“你强抢民男，害得他家破人亡！”
周地主倏地松开手，往日浑浊无神的眼睛展露出浓重的杀意，“你从哪听来的消息？”
郑少玄努力挺直腰杆子，回怼一句：“若要人不知除非己莫为！”
周地主的脸色变了又变，正想说点什么，却听到郑少玄说：“我是没有证据，但我有把握能让周大少爷信我说的话。”
周地主早在心里将郑少玄凌迟一百遍，却不敢轻举妄动。：“郑少玄，你是聪明人，想必清楚你惹怒我会有什么后果。你若是不想家破人亡，管好你的嘴！”
郑少玄阴阳怪气地怼回去：“多谢周老爷成全！”
周地主连一句话都不想再跟郑少玄说，他怕自己一个忍不住就要当着那么多人的面，喊来爪牙打杀了郑少玄！这里不是周家的地盘，郑少玄又是霍氏族学的夫子，周地主权衡利弊后，不得不做出让步，气咻咻地拂袖而去。目送着周地主离去的背影，郑少玄的心脏狂跳，他说不上是兴奋还是恐惧，掌心一片濡湿。林小草拎着竹篮跑过来，边喘气边问道：“相公，刚刚跟你说话的人是周地主吗？”
郑少玄还处在与周地主对峙的情态里，他生怕自己表现得太差劲，没敢跟林小草对视。他借着掀竹盖的动作避开了妻子灼灼的目光，试图蒙混过关：“小草，你不是说回去拿饴糖吗？怎么还带水葫芦过来了？”
林小草动了动嘴唇，欲言又止，犹豫了下还是顺着郑少玄的话说；“宁娘出了那么大的力气，单吃饴糖怕是不够，还得多喝点水。相公，比试快结束了吧？”
郑少玄看着走在前头的林小草，双手搓了搓脸，呼气吸气重复几遍，平复好激荡的情绪，才跟着挤进人群里。郑少玄不知道的是，他目送的周地主并未真正离开。周地主的目光阴恻恻，吐出一句几不可闻的咒语：“月黑风高夜，杀人放火时。”
一声高过一声的嘹亮号子，在平乐村的上空回荡着，激起劳苦大众们内心的希望与激情，哪怕是再勤快能干的人，这会儿也忍不住搁下手里的活计，循着号子声过来凑热闹。观众们也没闲着，跟着参赛选手一起喊口号，群情激奋，场面无比热闹。选手与观众如此热情，霍云朝心知他光喊是没用的，必须得借助工具才能让在场其他人听到他的声音。霍云朝用力敲了几下铁锤，指着郑少玄手里捧的香台大喊一声：“时间到！比试结束，请各位参赛选手停下！”
嘹亮的号子声变得稀稀拉拉，十五位参赛选手齐齐放下手里的锤子，看向左右前后，最后整齐划一地将目光投向正中央的徐宁以及她脚边堆积如山的竹料。“嘶~”霍云荣本以为他有望打败徐家父女，以此彰显霍家儿郎的雄威，没想到他跟徐宁的差距那么大！霍云耀早有心理准备，他对比赛结果一点也不惊讶，更让他惊讶的是他的亲大哥：“大哥，我好久没见到你拼尽全力地做某件事，拼命三郎，不，大哥你就是我们老霍家的拼命大郎！”
霍云荣没好气地给了亲弟弟一个脑瓜崩：“你欠揍是吧？”
“嘻嘻，我这不是在安慰你嘛？”
霍云耀一点没给他亲哥留面子，挤眉弄眼说了句：“大哥，你肯定不知道，我眼瞅着宁娘怕是没使出七成功力呢。”
“什么？”
霍云荣悚然大惊。霍云耀摇头失笑：“嘿嘿，大哥，宁娘是老天爷赏饭吃，咱们拼命也赶不上她的。咱们大老爷们愿赌服输。”