第一百二十一章寿宴沈琼芝以贵客的规模好生招待了安婆几天，临走时又重赏许多东西，亲自派车护送她回去。孙鸿渐从安婆那里听到的说法是，她过来是沈家老太爷夫妇求的黄掌班。孙鸿渐本想亲自去黄掌班府上道谢，可他老人家还没回府，只好暂时作罢，改日再说。孙老太太得知沈琼芝并未怀孕而只是得了病后，气得不轻。本想骂她假抱窝，可想想二房那边本来就没有说过怀孕一事，是她这边的人捕风捉影，只能硬生生把这句话吞下肚去，改骂别的。“怎么别人没有，就她得这样的怪病！可见人晦气，什么晦气东西都跟着来了。你也是不长进，总和这样人缠，那么多小老婆屋里你一个都不去逛到，家里白白养着她们做祖宗？”
孙鸿渐也不反驳，而是赔笑。等着母亲气消得差不多了，方才行礼告退。冬日渐深，京中已下了好几场雪，再过几天便是沈琼芝的生日了。按照沈琼芝的意思，这个寿宴又不是整日子，何必麻烦，自家人随便摆两桌酒就行。可孙鸿渐另有看法：“还是多请一些人的好，恰好借这个机会澄清你并未有孕，省得日后又有些乱七八糟的流言出来。”
沈琼芝想想也有道理，便同意了。孙鸿渐整理出了宾客名单，和沈琼芝商量过，派人把帖子全都送了出去。到了生日宴那天，孙府二房热闹非凡，来往宾客如云。因天冷，酒席并未设在露天园子里，而是改在了内厅。外厅是些亲戚男客，正厅和内厅则是女客和小孩子。孙鸿渐夫妇的人缘不错，下了帖子的人家都肯来捧场，不但位置全都坐满，甚至还临时添了两桌。沈琼芝特地穿了显露腰身的衣服，又举杯一桌桌敬酒，看得一些还以为她有身孕的女眷心惊肉跳，出言提醒。沈琼芝笑着道：“前些时得了一场怪病，家里头还以为是别的事，禁了好些日子的酒，早就馋得不轻。如今身子好了，又难得有这么个机会，大家就让我尽情喝几杯吧。”
这话一出，在座的人还有什么不明白的。大家顿时话锋一转，开了些无伤大雅的玩笑，把这件事敷衍过去了。酒吃到一半，萧霓月忽然对沈琼芝挤眉弄眼，又起身往外走，似是有什么话要对她说。沈琼芝见此，便找了个借口，起身跟着一道出去。两人到了一个小暖阁里，萧霓月见没有旁人，关上门，从怀里拿出一个小锦盒递给了沈琼芝：“拿着，寿礼。”
沈琼芝接了，笑道：“你不是已经派人送过了，怎么又送？”
“这个不是我送的，是有人托我送你。”
萧霓月道。沈琼芝一愣：“何人？”
萧霓月道：“上次我偷听父亲他们说话一事，你可还记得？”
沈琼芝很快意识到她说的是哪件事，正了颜色：“当然记得，那事多亏了你透风指点，不然我们家不知道被坑到哪里去了。”
萧霓月有些不好意思：“其实，上次那个主意也不是我想的。是我听他们有人提到这条路，这才张冠李戴到自己头上，为的就是虚拿你一个人情，日后好要挟你和我一块儿找男人。”
沈琼芝无奈，瞪了她一眼：“你怎么突然良心发现告诉我了，再说这些和这份礼又有什么关系？”
萧霓月：“我正要说呢，你别打岔。当时我只以为自己是偷听，谁曾想连我也被算计到里头去了。原来那人早知道我在外头，正好缺个传话的人，方才故意说给我听的。不然，我本来就不是个关心朝堂之人，怎么会想到郝丞相呢。”
沈琼芝怔怔看着萧霓月，等她的下文。“你要问我是怎么知道这件事的，就要从这个礼说起了。今儿我才要出门到你们府上，三哥就把我叫了过去，并把这个东西拿给了我，叫我给你。我笑他可是要勾搭人妇，他说是受朋友所托，那朋友见我偷听了话都肯告诉你，想必我和你感情不错，就让我转交给你。”
沈琼芝问：“你三哥那朋友是谁？”
萧霓月道：“我也是这么问，可他不肯告诉我。你也别管是谁了，既然肯指点你们沈家，想必是愿意帮你的，看在先前事情的面子上你也该收这个礼。”
若是从前，沈琼芝是不肯收的。可现在不一样了。她没了裴家那边的指望，又心怀仇恨，需要一个帮手，那就只能接受对方的示好。舍不得孩子套不住狼，倘若处处小心谨慎，哪里有机会再找到一个合适的下家呢？现在的她已经不奢求全身而退了。即便声名败裂，她也要为曾经的自己出一口恶气。沈琼芝心中千回百转，最终把锦盒收进袖内，笑：“若是出了什么事，我就赖在你身上。”
萧霓月笑：“能出什么事，我都不知道那人是谁呢，怎么能怪得到你？倘若有人问起，就说是我送的。”
两人又说了一会儿悄悄话，这才离了暖阁到外面继续喝酒。今天沈琼芝是寿星，又是向来亲和不过的一个人，无论是亲戚还是友人，大家都把她推到中心里，各种夸她宠她。尤其是下午那会儿，东宫那边也派了人过来送礼，慌得大家都一道下跪，就连孙老太太也不得不过来谢恩。她既觉得荣耀，又嫉妒得发慌。这个小蹄子哪一世修的福，居然连东宫那边都有人来！虽然只是个管家来送礼，可这也是足够的体面了，说出去要让不少世交亲戚都高看一眼。即便是面和心不合的两个妯娌，看到她如今这般人脉广阔，不仅搭上了东宫那等贵人，安国公府的太太和侯府的小姐都和她要好，想着日后怕是少不了求她的地方，也都带上了笑脸围着她说笑逗乐，气氛一派和美。按理说，沈琼芝看到这么多人的祝福和捧场，这个生日应该过得很完美的。实际上，她也的确挑不出任何错来。