第一十八章鼍珠听到是这个要求，沈琼芝松了一口气。“我当是什么，既然对方肯出双倍价格，那便是诚心想买的，改日去鹤冢再取一颗出来卖给他便是了。”
秦管事答应了，不过，他还有一个疑问：“可是夜明珠一事，只有我和太太知道实在数目，对外我都说只有一颗，那位大人是怎么知道还有别的呢？”
沈琼芝微微一笑：“龙生九子，一名为鼍，腹内生夜明珠。成年鼍生得巨大，寻常人见到就是一个死；小鼍珠子数目也只有成年鼍的一半，因外表和海龟相近容易弄混。那位贵人，想必是认得鼍珠的。”
秦管事大为赞叹：“还得是太太，博览群书，鸿运当头！”
沈琼芝被他夸得有点不好意思。其实，这个也是上辈子吃亏后才从对手那里学到的一个知识，并非她一开始就知道。不过，秦管事要夸，那就让他夸吧。带头之人的形象越高大，下头做事的人才越有劲。秦管事才要告退，沈琼芝忽然想起另一件事，叫住了他。“你可知咱们京城有哪些姓裴的大户人家？尤其是家中有一个貌美少爷，去过梅若寺的。”
虽然那日之人穿着朴素，车马也很低调，可沈琼芝一眼看出那些下人并非普通家丁，而是有功夫在身的练家子。财力足够请这样的人护卫，并且还不止一个，可见不是寻常小可人家。并且，能够去梅若寺后面厢房的都是豪客香主，少说也得捐个几千两香火银钱。秦管事摸着下巴想了想，问：“不知那位公子约莫多少岁数？”
沈琼芝回想了一会儿，不太确定道：“看起来像是有双十之数。”
秦管事低头思索了一回，忽然一击掌：“莫非是大理寺左少卿家的清朗少爷？那可是沈家的亲戚呀。”
沈琼芝眼睛一亮：“亲戚？”
秦管事点头：“这个年纪姓裴，长得好，又常往梅若寺去的，除了他家的公子裴清朗再没别人了。太太您忘了，当年沈家的老姑奶奶嫁的正是他们家，说起来您还要喊这位公子一声表哥哩。”
被秦管事这么一提醒，沈琼芝想起来了。的确，当年沈家老一辈排行第三的庶女嫁给了一位姓裴的穷秀才，自带丰厚嫁妆和宅邸奴仆，羡慕煞了不少穷酸。沈家不是傻子，倒贴银钱嫁女儿为的就是押这一注宝，希望通过女婿的高中，提高家族的整体地位，为将来儿孙铺路。只可惜那位老太爷多年不中举，嫁过去的沈家女也被其他姐妹嘲笑，说押错了宝。不过谁也没料到，上头不开花，下头反结瓜。他们的后辈都很有出息，其中最厉害的便是小儿子，一路科举上去，为官谨慎小心一再升任，如今官至大理寺左少卿，威风赫赫。原先瞧不起看笑话的，如今都急忙改换笑脸想尽办法去套近乎，只可惜烧香太晚，面子情意早就淡了。左少卿府的人和沈家来往很少，属于比较疏远的关系。说起来，小时候沈琼芝曾凑巧见过这个表哥一面。那会儿他还是个圆墩墩的小胖子，手里拿着鸡腿啃，没想到长大后竟然出落得如此绝色。沈琼芝沉吟的时候，秦管事问：“太太可是想重新攀亲？如今二老爷在京中名声上佳，来往的也都是有头有脸的人物，那家人想必不敢瞧轻了太太。”
沈琼芝摇摇头：“暂时不用。你先去把夜明珠的事办了，如果可以的话，尽量结交上那些贵人，说以后有什么好东西先留给他们。”
“是，太太。”
秦管事离开后，沈琼芝坐在摇椅中轻轻摇晃着，看似在闭目小憩，实则心底在飞快盘算着。裴清朗……这个远房表哥的后来的结局，她记得很清楚，只能用一个凄惨来形容。身为家中独子，受尽宠爱呵护，养成了不知艰险的个性，读书应酬都不行，只喜欢斗蝈蝈玩。他的身体不好，出了名的病秧子，又被算命的说克妻，娶不到门当户对人家的女儿。裴家耽搁了好几年，见他年龄实在大了拖不得了，只能降低要求，为他娶了一个小户人家的漂亮女子。左少卿夫妇相继过世后，本以为他们可以守着祖辈留下的财产，过普通的富贵生活。谁也没想到，这女子给他下了慢性毒药，过门不到三年裴清朗逐渐不能自理，女子便大胆伙同情夫把裴府值钱之物席卷一空，不知所踪。就这样，裴清朗从贵公子变得贫困潦倒，最终在破屋里毒发身亡，令人唏嘘。沈琼芝的心里忽然冒出了一个极为大胆的计划。将来，她肯定是要离开这孙府的。可这个世道，女子若不寻一个夫家做挡箭牌，很容易被觊觎和攻击。尤其是手里有钱的女子，那更是一块肥肉，谁都想来啃一口。回娘家不是长久之计，虽父母哥哥都说过，沈家家大业大，不缺她那一份。可同样也是这欺负人的世道，逼得女子如开弓之箭，不能留家，越长大大离家越远。就算亲人愿意留她，也少不得被指指点点，还会惹得嫂子侄子不高兴。若想要安安稳稳名正言顺，只能咬牙顺应此时的规则，去找一个男人做幌子。可一个和离过的女子，又是被传言生不出来的，能有什么好的选择？如果是同样条件不佳的裴清朗……算算他还有好几年才娶妻，她的时间很多，足够她摸清底细，增加胜算。沈琼芝的眸底闪过一丝光。清幽的竹园里，裴玉朝斜躺在廊下，举起手将手中的珠子对准天光。这正是他从宝行拍下的夜明珠，虽说号称夜晚才熠熠发光，可由于个头和闪耀度，此刻在白天也有一圈淡淡的光辉。他看着这颗珠子，忽然想到了记忆中的一双眼睛。那时候的她清澈又灵动，即便是恶作剧，狡黠的眼神也让人不忍责怪，只是笑。可如今他再也看不到了。掌握了巅峰权势的人，长期浸润在血腥厮杀尔虞我诈中的人，无论外表如何美丽，那双眼终究是充满了刀光剑影，不复曾经……