“太阴险了你个狗！”
宁爻赶紧上前欲搀扶淳于，却被他的气劲挡在原地。 淳于努力调整着呼吸：“别过来……咳咳。”
校长直起身，越过跪地不起的淳于，向他身后骂骂咧咧的宁爻走去。 “你你你要干啥，我警告你别过来！”
宁爻怂了。 校长并不言语，脸上也敛去了笑意，显得认真又严肃。他一边缓步靠近，一边反复地上下打量着宁爻。 宁爻忍不住缩缩脖子往后退：“别这么盯着我。”
校长依然不语，而那股无声的压迫感也随之逼近。 宁爻立马转头开溜，但还没跑上两步，脚上就缠上了一绺从地里钻出来的草藤，给他摔了个大马趴。 “怎么看都很普通”校长面无表情，褪去一身温润，剩下非人的冷漠，他喃喃开口“也不知巴斯大人看上你什么了……罢了罢了，打包送过去吧。”
巴斯？ 这家伙是联盟的人！ 宁爻刚想开口提醒淳于，就发现绊住自己双脚的草藤突然疯长，将自己全身牢牢缚住。且地面的泥土也开始软化，变得像稠泥一般，似要将自己拖入地底。 手心传来一阵痒痒的触动，还未来得及探究，就见校长身后一道火蛇袭来，正中其后心。 这道火蛇威力不大，但确实对校长造成了一些小小的麻烦。 火蛇在其后背炸开，造成伤害的同时，火花溅落在地上又碎成几条小蛇。小火蛇游向宁爻，轻松烧断了束缚的草藤，让宁爻得以挣脱。 校长回头，显然也颇为意外，自己的毒虽然算不上什么剧毒，但也不应如此悄无声息地就被轻易解开。 看来还是得先彻底确认这个威胁被除掉，才能安心处理接下来的事。 …… 教学楼天台 “好了吗？”
白云悠着急地望向食堂的方向。 “快了快了就差一下了。”
梁枫咬牙，高举双手向锁头砸去。 “我TM都要脑震荡了！”
高扬鼻青脸肿哭喊着。 梁枫懒得搭理他，继续把他高高举起，狠狠砸向门锁。 咚！ 随着一声脑袋空空的回响，天文台的门锁终于被破开。 众鬼齐心合力，推开这扇沉重的大门。 云开雾散，一束皎洁的月光撕裂昏黄的天空，倾洒向大地。 …… 恢复了行动的淳于正与校长缠斗，忽然停手望向天空，见月光穿透了云层。 “白云悠她们真够慢的……”他笑笑，接着认真捕捉空气中弥散的灵气因子，单手掐诀。 “风火雷电，破！”
淳于厉呵，朝天一指，半空一道天雷炸响。 银色的闪电如游龙一般照彻整个黑暗的校园，精准命中地面的校长。强烈的光芒几乎耀瞎了宁爻的眼，他慌忙抬起手肘遮挡。 天雷对邪祟的杀伤力是致命的，哪怕树大根深，哪怕拥有强大的回复力，依然抵挡不住这雷霆万钧。 校长几乎被这道天雷劈碎，他紧紧护住怀里的红笔，声嘶力竭：“啊啊啊啊！”
“为什么你们总是不理解我的苦心？！为什么要反抗？为什么不能在我铸造的象牙塔里安然度过一生！”
“在我的保护下度过弱小的幼年期，顺利长大繁衍不好吗？”
“没了我，你们就要直面最残酷的自然，这就是你们想要的吗？！”
宁爻从地里爬出来，小心翼翼地展开了虚握的拳头，仔细检查手里的小弟，刚刚就是它挠了自己痒痒？ 许遂被保护得很好，即便宁爻陷进土里，他也没有被捏死，而且看起来鲜嫩又柔软，旁边是一个和他一模一样的空壳。 淳于走到宁爻身边，拈起蝉蜕：“刚刚得谢谢他了，悄悄借了一壳给我，金蝉脱壳，帮我脱掉了那层附在体表的毒素。”
宁爻好奇：“希希也说过曹蔓是她的壳，所以这里的学生都是……蝉？”
淳于点点头：“或者用【若虫】称呼他们更合适，这样一切都说得通了。”
这里的校长和教师们，本体都是苦楝三中校园内的树木。 学生们是蝉的若虫，学校建在地下，毕业即为破土，日夜学习的校歌就是他们的蝉鸣。 这也是为什么只有男生会学习唱歌，而女生们学习鉴赏。 树妖们督促若虫毕业破土，保护他们蜕变成蝉，在自己的树干上交配产卵，而后全部死亡落回地表，化为滋养树木的营养。 树妖们只需提供少量的树汁和一套规则，就能世代奴役蝉，享受他们源源不断的回馈。 毕业的蝉最终作为腐烂的营养回归母校，而他们产下的卵，孵化若虫则被称为【新生】。 【新生】既是新的学生，也是蝉的新生。 “一群树妖，圈养了一批蝉？”
宁爻搞不太懂，但大受震撼。 淳于望着那栋高耸的教学楼：“或许不止一批蝉，按照学生们的学制，这里起码有从三年蝉到十七年蝉不等的好几批蝉。这样可以保证每年的夏天都能收获一批学生毕业。”
“现在你都知道了，还要杀了我吗？”
校长苟延残喘地笑“我可没伤害任何一个人类，甚至连这些蝉，我都有好好保护。我只是在遵守自然规律的前提下，为自己的族群争取最大的利益罢了。”
“确实”淳于挥散了萦绕在自己周身的炁“我的确没理由再对你出手了。”
“什么鬼？”
宁爻拉住淳于的衣摆“你要放了他？再任由他修复这个鬼学校？”
淳于低头，淡淡地说：“这一切不过是具象化的自然规律罢了，我不好出手干预。”
“狗屁自然规律”宁爻反驳“真正的自然规律不会圈禁无辜的生命，这些蝉是想按部就班求偶繁衍，还是想张开翅膀飞到别的树上，都应该是他们自由的选择。”
校长吼道：“这又有什么区别？！”
“区别就是”宁爻起身，嘴里回答着校长，双眼却直视淳于“这是他们自己选的。”
“你把他们从蒙昧中唤醒，却编造一个完全虚假的世界，逼迫他们臣服。你给了他们情感，却又执着于剥夺，让他们重归麻木。 那些心智未开的蝉我管不了，但这一批，已经拥有了自己的人生，就不该被奴役。 无论这群学生最终是去是留，【选择】是他们最基础的自由。 也许他们很多人会选择留下继续所谓的学业，但也有很多人像余敏一样想要离开，哪怕校外是真正残酷的自然和社会。”
宁爻一字一顿：“他们宁愿痛苦，也不要麻木。”
淳于不语，紧紧抿着嘴唇，他找不到反驳的话。 “噗嗤”在僵持的沉默中，传来一声忍笑。 “抱歉抱歉”易丹从阴影中走出“怪不得巴斯要托我把你带回去呢，这么一看，你果然是很有趣的人。”
淳于立马警戒。 易丹倒是显得毫无防备，大大剌剌地走上前来，从垂死的校长怀里拿走了红笔，校长不甘地长啸一声，终于化作一捧飞灰。 她抬手用红笔挽起长发，就像他们第一次遇见那样。 “我只是来回收一下道具，免得又被你们协会捡了便宜。”
她笑笑，看起来人畜无害。 “看来今天是带不走你啦~校长死了，这个幻境很快就要崩溃了。”
淳于横在他们二人中间：“是你给了校长笔仙之笔？”
“确切地说，我是给了他一个剧本”易丹眉眼弯弯“他本来就是学校后山成了精的树，拥有了经营怪谈的能力。我不想浪费他的才华，给他留下了一个故事和一支笔，他就照着演起来啦。”
“毕竟，我们是怪谈互助联盟嘛。”
淳于敏锐地捕捉到其中的信息：“你们在催生怪谈？”
易丹鼓鼓掌：“答对啦~” 淳于运起剑气，直指易丹：“我决不允许……” “拜拜嘞您~”还没等淳于说完，易丹就随幻境完全崩碎了。 苦楝三中的幻境完全消散，淳于和宁爻二人出现在一片树林中。 这里是三中的后山。 他们看见前面有一棵高大的树被雷电拦腰劈断，四周的草地也留下了灼烧的痕迹。 淳于从树上掰下一小截木头扔给宁爻：“拿着，天雷劈过的雷击木，这可是好东西。”
宁爻赶紧接住揣进口袋。 淳于想说些什么，还没开口就被一阵来电铃声打断： “喂？”
“紧急调令！淳于队长，距离你不远处出现了一例十分恶劣的怪谈，探员饶谦在探查该怪谈时失联。具体信息稍后会发到你的手机，请你立即前往该怪谈进行救援！”
“收到。”
宁爻在一旁放生了手心的许遂，随后支起耳朵，将电话听了个七七八八。 挂掉电话，淳于无奈地揉了揉酸痛的肩颈，低头接收协会传送过来的资料：“你也听到了，我马上要进新任务。这里刚挨了雷，灵压紊乱，我们先出去，再送你醒来吧。”
宁爻点头称是，跟着淳于下山，走到学校后门大力将其推开。 后山门外是一条僻静的公路。 深夜无人，却驶来一辆公交车。 淳于点开传输完毕的手机资料。 高危怪谈：四号公交！