门房过来禀报平阳公主和安西王来了，已经在门口下马车。 周祭酒先是一怔，公主来也就罢了，安西王居然也纡尊降贵来他这座小宅子，着实是匪夷所思，比皇上亲临还让他更惊讶些。 委实是安西王一直以来在他心目中的形象过于高大威严，他总觉得自家小宅子装不下这尊战神。 他在听到脚步声时忽而回过神来，将手里的金元宝往匣子里一扔，迅速地将几个闪闪发光的匣子合上了盖子。 财不外露的道理他还是懂的，且他也不好太过招摇。公主那丫头时常不按常理出牌，若是知晓赏赐缘由，分走一半赏赐的事情也是做的出来的。 他笑眯眯地迎上从影壁转过来的安西王二人，“公主，安西王，有失远迎！竟无下人带路，太失礼了！”
一旁报信的老门房摇着头往门口走去，老爷这副自家不止一个门房的作态，足足用了几十年。 人道周府清高难进，时常闭门谢客。却不知其真正缘由是门房身兼数职，还需打扫庭院，刷驴喂猪，着实没空在门口守着。 萧甫山扶着幼菫往里走，免了周祭酒的礼。 “内子想寻令嫒说话，本王便送她过来。”
周祭酒一边得意于自家闺女招人喜欢，一边引着萧甫山往花厅走。 萧甫山却指了指不远处的梨树，“还是送公主去令嫒院子吧。”
周祭酒脸色便不太好，自从女儿恢复了神志，他看谁都觉得对方居心不良。 “王爷怎知那是小女院子？”
萧甫山淡声道，“周大人一直深藏令嫒，自然是要选最靠里面最隐蔽的院子给她。”
周祭酒腹诽了句心思狡诈，引着他们去了阿玉的院子。 幼菫扶着又冬进了院子，她看着窗口站着的恬静女子，眼眶一红，扯出一个笑来。 “公主，进来说话。”
周玉脸上带着暖融融的笑。 幼菫把又冬留在外面，自己单独进了屋。 周玉已经迎到了厅堂门口，牵着她的手打量她。 “公主怎了，可是遇到了什么事？”
幼菫定定看着她，“我就是想找人说说话。”
周玉似是在哄在外面受了委屈，回家找娘诉苦的小孩子，笑着揽着幼菫往里走，声音又慢又软，“好啊，公主说，阿玉听。”
椅子太硬，又没有软塌，她扶着幼菫进了内室，坐到了床上。 她坐在幼菫身边，“是不是娃娃们太重，晚上睡不好觉？”
幼菫抿着唇没说话。 周玉心疼低叹，“到了后期就是这样，反着睡正着睡都不得。你侧着身，在肚子下面垫上个软枕，后腰也塞上个，多少能好受些。”
幼菫抬头看着她清润柔和的眼眸，“阿玉没有生过孩子，为何会懂这些？”
周玉微微怔了一瞬。 “自然是家慈讲的，生孩子的经历刻骨铭心，每个母亲都爱讲吧。”
“刻骨铭心？却也有母亲，孩儿就在跟前，却不肯相认。”
幼菫面无表情，看着周玉脸上的惊愕，还有苦涩。 “我从小没有母亲，母亲不过是墙上一幅画，与那些年画也无甚区别，不过是多个称呼罢了。所以母亲是否肯认我，对我来说也不甚重要。”
周玉泪流满面。 她攥着幼菫的手，“堇儿，怀胎十月苦，生产鬼门关，哪有母亲不想认女儿的……只是，这种匪夷所思之事，我是怕吓着你……” 幼菫暗叹了声，我怕吓着你才对。 咱俩谁也别嫌弃谁。 她这半年多来收敛了许多，只安心做个被宠坏的娇丫头，生怕自己那个其智近于妖的美老爹发现端倪。 她拿着帕子擦周玉的眼泪，“以后母亲便会知道，这不算什么。”
周玉只听见了前面的那声“母亲”，其它的却是没有心思去细究。 “堇儿，小芽儿，你再喊一声。”
幼菫已经习惯了这种场面，且已应付自如。 “母亲，母亲。”
她任由周玉搂着她垂泪，顺从地喊着母亲，等着她平复心情。 她拥有的，越来越多。 物极必反，上天，你千万仁慈一些。 周玉慢慢冷静下来，又恢复了原来的沉静。 她打来清水，帮着幼菫洗脸，又给她细细涂上膏脂，手下又轻又柔。 “母亲，你恨父皇吗？”
周玉手下一滞，又继续缓缓涂着。 她的声音里渗进来一丝凉意，“堇儿，这是大人之间的事。”
幼菫暗叹，她总是被他们拿“这是大人的事”来搪塞，殊不知实际上谁也不比谁大多少。 “那父亲呢，你拒绝了父皇，是因为倾心于他了吗？”
提起何文昌，周玉起身背对着幼菫，痛苦地闭上了眼。 何文昌…… 她当年回临安路上呕吐不止，何文昌寻来大夫，诊脉之下方知她已有了身孕。 何文昌问她，“孩子有父亲吗？”
她摇头。 她是想拼得世间谩骂白眼生下孩子，可何文昌却在送她到程府时，下跪向父亲求娶她，认下了她腹中孩儿。 父亲因此抽了他二十几鞭子，他却硬挺着不吭声。那鞭子是程家家法，抽到最后，鞭鞭带血。 事后他说，“即便你肯受得那些流言蜚语，难道要让孩子背负这私生子的名声活一辈子不成？婚后你我以礼相待，他日你生下孩子，想自己过活，再与我合离便是。”
婚后他体贴周到，比少年的沈昊年更甚，让她局促不安。 他又说，“我看着你长大，便是你兄长，又怎能什么都不管你？”
这一管，却是赔上了他的一生。 她难产而亡，不舍女儿，魂魄在屋内徘徊不散。 何文昌以血泪研墨，声音悲怆，“我何文昌以血为引，以魂为祭，求上苍让阿妙死而复生。”
就在黑白无常撕扯着要拘走她魂魄时，她的魂魄丝丝缕缕钻进了何文昌刚作成的画像里。 而何文昌则守着她的尸首五七三十五日，耗费了无数冰盆保她尸身不腐，苦等她复生。 人死后五七，已入六道轮回，他无力回天。 他又听得过路道士之言，说她有凤凰命，以火葬求得浴火重生。 他将她置于梧桐木上，燃火焚烧。 他则立于烈火旁，举剑向天，嘶哑呼唤。 “程妙归去来兮——” “夫人归去来兮——” …… 杜鹃啼血，声声哀鸣。