刘府。 富贵逼人的房间里，刘祁脸色灰白，双目紧闭，躺在床上。 刘夫人坐在床前抹泪，面容悲戚。 太后坐在对面太师椅上，沉脸道，“别哭了！人还活着呢，没的丧气！”
刘夫人眼泪却是忍不住地往下掉，她悲声道，“太后娘娘，这药丸只有几颗，他们父子只能活一个，臣妾心里痛啊！哪个没了，臣妾的天爷都塌了啊！”
太后抚了抚额头，“哀家可跟你说，再这般拖下去，饶是有续清丹，也救不得了！”
刘夫人看看床上的刘祁，再想想那边昏迷不醒的儿子，嚎啕大哭，“臣妾怎么下的了狠心……” “太后娘娘，母亲，求求你们救救大少爷吧！他浑身抽搐了！”
一个二十多岁的年轻妇人闯了进来，跪倒在地上不停地磕着头，“太后娘娘，大少爷他还年轻啊！我们刘府的嫡长子啊！”
年轻妇人正是刘征文正室曹氏。 刘夫人慌了，从床上起身就往外跑，“文儿！文儿！”
太后坐在那里岿然不动，淡淡说了句，“愚蠢。”
她对侍立一旁的几个太医说，“想尽法子，先把刘大统领弄醒。”
“遵旨。”
几个太医颤颤巍巍去了外间商议，最终一致决定，只能用虎狼之药了。太后这意思，分明是要让刘大统领醒了，自己拿主意。 太后既然开了口，他们也顾不上药物会对刘祁身子伤害多大。他们拟定了药方，各种解毒的药草不要命了似的往里加，熬药给刘祁灌了下去。 过了半个时辰，又灌了一次。 刘祁还真的醒过来了，只不过似乎是痛苦难当，仿佛是痛醒了的一般。 他眼神涣散，努力聚焦看着站在床前的人。 太后淡声吩咐，“去把夫人请过来。”
“太后娘娘……”刘祁虚弱地说了句，便没了力气，痛得脸上冷汗直流。 太后平静道，“你还是省些力气，听哀家跟你说。还要等着你来做决断。”
刘祁此时完全没了素日里的嚣张凌厉，虚弱地闭上眼，努力调息。 太后说道，“如今你是中了剧毒，又靠近心口，太医已是无能为力，只有续清丹可救你一命。如今续清丹只剩几颗，够一人之用。可征文也病情恶化，命悬一线。你们两个只能活一个，你来选吧。”
刘祁努力睁开眼，“征文不是救过来了，怎么又不行了？”
“他伤的是要紧地方，又那般厉害，太医说是突然又恶化了。”
太后哼声道，“平日里你也不知约束，他祸害了多少良家妇女，如今人家寻仇上门，把命都要搭上了！”
刘祁眼内闪过痛苦之色，如今，是要让他自己决定，他和儿子谁死谁活吗？ 曹氏跪在地上拼命磕头，“老爷，求您救救大少爷！求您救救大少爷……” 刘祁紧皱着眉，救儿子，那么死的人就是他自己了。 他刚刚掌管了西郊大营，同时又手握御林军，正是风光无限的时候，怎么能甘心就此死了，便宜了他人！ 刘夫人匆匆赶了过来，此时已是发钗散乱，涕泗横流，她扑倒在床前，“老爷您醒了！老爷，儿子快不行了，眼看就要没气了！求您救救他吧！”
刘祁闭了闭眼，“那我的命呢？”
刘夫人道，“您醒过来了，定然没事了！征文他没有续清丹马上就死了啊！”
太后示意太医，“你来说，刘大统领的病情如何？”
太医颤巍巍跪下，“启禀太后娘娘，刘大统领能醒过来，全仰仗着药物催发身体潜能，可治标不治本，过不了多久，病情会愈发厉害。”
说白了，就是透支身体的最后一点生机，让他有口气说话。 刘祁冷冷道，“夫人听见了？你如何选？”
刘夫人一时没了主意，她想着儿子大口吐血浑身抽搐的样子，痛不欲生。儿子是她全部的希望啊。 她抓住刘祁的手，迟疑道，“老爷，文儿是您一手带大的，他是最孝敬您的……他还年轻，咱刘府还要靠他支撑呢……” 刘祁无力甩开她的手，只冰冷看着她，“所以夫人，你是要让我死是吧？”
刘夫人泪流满面，“老爷……妾身不能眼睁睁看着儿子死啊！妾身亲生的孩子只有两个，女儿已经死了，难道这个儿子也保不住了？”
太后厉声打断她，“胡乱说什么，别哭嚎了！这时间可不多了！刘祁拿主意吧！”
刘夫人噤了声，紧紧攥着刘祁的手，哀求地看着他。 刘祁紧紧闭上眼，良久才睁开，一字一句道，“儿子我不止一个，而且还可以再生，可我若是死了，刘府便没人可以撑得起来了。”
“老爷！他是您儿子，嫡长子，您不能不顾及他啊！其他的儿子，那都是庶子了啊！”
刘夫人不可置信地看着他，没想到他说出这种绝情的话来。 她如今已经年逾五十，要生只能是小妾生了！ 刘祁闭上眼，冷冷说道，“你我夫妻三十多年，你又何曾顾及我了。”
刘夫人身子一软，瘫坐在地上，她转头和曹氏一起给太后磕头，“娘娘，求您救救文儿吧！娘娘！求您看在妾身这么多年，对淑妃娘娘尽心尽力的份上，救救文儿吧！”
太后不耐地冷声道，“即便救活了他有什么用，不能人道，可能为刘家延绵子嗣？文不成武不就，可能撑起刘氏门楣？”
刘夫人和曹氏绝望地瘫软在地上，刘征文，被抛弃了。 苏林身着月白蟒袍，漠然站在太后身后不远处，似乎对房内事漠不关心。 太后拿着玉瓶递给苏林，淡声道，“给刘大统领服下，一日三次，每次一粒。”
苏林刚要接，刘夫人跟疯了一般，冲上前将玉瓶抢到手中，塞到衣襟内就往外跑。 苏林悬空着手，看着太后。 太后淡淡道，“拿回来吧。”
苏林几步便到了房门口，一个手刀将刘夫人砍晕，又踢了一脚，刘夫人身子滚了两圈，玉瓶便掉了出来。 苏林弯腰捡起玉瓶，神色平静走到床前，喂了一粒续清丹到刘祁口中。 在咽下续清丹的瞬间，刘祁便感觉周身有股清凉的气息在缓缓流动，四肢百骸的疼痛在被安抚。这果真是救命的药。 苏林将玉瓶放到刘祁手中，“刘大统领可要拿好了，救命的东西。”
刘祁身上有了些力气，他眼神森冷，看了门口地上躺着的刘夫人一眼，紧紧握着玉瓶，努力把握着生的希望。 太后示意苏林，“都处理了吧。”
那几个跪在地上的太医，面如死灰，身如筛糠。 “太后娘娘，臣等什么也没听见……” 太后淡淡道，“你们跟哀家说这些没用，哀家只相信死人。怪只怪你们运气不好，恰好在这里。”
过了两刻钟的功夫，苏林回来了，此时刘夫人和曹氏已经不见，刘祁看起来精神也好了许多。 他淡声道，“娘娘，处理好了。”
太后点点头，问刘祁，“你可知是谁要杀你？”
刘祁眼中闪过恨意，“除了萧甫山，实在想不出还有谁。西郊大营落到我手中，怕是他不甘心了。”
“愚蠢！西郊大营是他主动交还皇上手中的，即便你死了，也回不到他手中。”
刘祁回想着昨夜袭击之人的身手，忍不住打了个寒颤，“那些人身手高绝，除了安西王府，还有谁有那等本事？我带了三十多个御林军高手，都敌不过他们十几人。”
太后摇了摇头，他这弟弟，实在不是做官的料。 “能养出敌得过御林军的高手的府邸多的是。忠勇王府，靖国公府，英国公府，甚至还有其他一些武将文臣，谁手里没百八十个高手养着？你若是死了，他们这些人比安西王更容易从中得好处！”
刘祁嘟囔了句，“娘娘怎还维护起安西王来了。”
太后冷哼了声，“哀家倒是想怀疑他。你可知那续清丹是哪里来的？”
“长公主那里的吧，只有她有了。”
“是安西王给的！去年安西王的儿子中毒，长公主把续清丹给他了，不过他没用完，剩了几粒，一股脑给了哀家。他若是想置你于死地，只说续清丹吃完了便是，何苦拿出来救你？”
刘祁捏着手中玉瓶，满脸疑惑，“他还有这好心……” 太后也是百思不得其解，他们和萧甫山的仇怨已经几乎摆在面上，他居然爽快地把救命的宝贝拿了出来。 她勉强能想出来的一个解释就是，“想必他是想结个善缘，为萧宜岚留条后路吧。你这个脓包，对他本也没有什么威胁。你死了还是活着，对他也没甚影响。”
刘祁被说的很没面子，可仔细想想，好像有那么点道理。自己手里这些兵马，萧甫山若是想要，自己是无论如何也保不住的，他也不必费尽心思来刺杀自己。 “这么说来，刺杀我的另有其人，是觊觎我手中兵权的人？”
太后点头，“等你养好伤，慢慢查吧。左不过就是那几个。”
刘祁眸光闪了闪，“忠勇王府的可能性倒大的很，安西王回京前，裴弘元是在皇上跟前出了力的。”
太后抚着玉如意，淡淡说道，“安西王走后，最该提防的便是他了。”
外面传来凄厉的哭嚎声。 “老爷，大少爷没了。”
门外有下人禀报。 刘祁闭了闭眼，良久后方缓缓说了句，“知道了。”
他声音中带出几分沉痛，还有些软弱，“姐姐，是我对不起他。”
他一时忘了尊卑，只想找个亲人依靠，缓一缓心中不能道与人知的愧疚和丧子之痛。 太后起了身，淡淡道，“行了，哀家回宫了。”
刘祁怔了怔，脸上的亲情和软弱之色全无，取而代之的是惊讶，失望。 他看着太后的背影问，“征文是娘娘的亲侄子，他死了，娘娘便无一点伤心吗？”
“这是你自己的选择，选择了就该想到这个结果。你还是想想怎么养好身子，把西郊大营紧紧握住手里吧。”
太后淡声说完，头也没回，出了房门。 “还我的儿子，还我的儿子！我的文儿啊……”刘夫人的哭喊声凄厉，从不远处的院子里传过来。 花园里，曹氏衣衫不整，形状癫狂，尖声笑着，“好玩，好玩！你们追我啊！”
身后几个丫鬟婆子追着跑，“大少奶奶，您先回院子！”
太后淡声道，“派人验验，是真疯假疯。”
苏林道，“是。”
-- 皇宫里到处挂着红绉纱灯笼，火红热闹。 宫妃宫女们穿红戴绿，喜气洋洋。 太后坐在轿辇上，看着那到处火红，看着那绿瓦红墙，皱了皱眉，“苏林，把那些红灯笼摘了，先帝过世不满一年，挂这些成何体统。”
苏林拱手应是，去不远处与一队御林军吩咐了一番，便回道太后身边。 自此之后，一路宫道上再也不见一盏红灯笼。 那些宫妃宫女也纷纷换上了素净淡雅的衣衫，看着顺眼多了。 经过翠和宫，宫门口停着皇上步辇，有悠悠琴声传了出来。 皇上没什么公务，每日在后宫笙歌丝竹，清闲自在。其中最得盛宠的，便是新进宫的程婕妤，自她进宫后，皇上连续三日歇在她宫里，金银珠宝赏赐不断。 太后淡淡说道，“刘家出了这么大的事，皇上还有心思寻欢作乐。程家还真是会教女儿，一个个最会抓男人的心。”
苏林跟在轿辇旁，并不接话。 太后知这苏林脾性，带着些冷淡孤傲，不爱在背后说人是非，巴结奉承。他越是这样，越是得她心意。 她瞥了他一眼，“听说昨日程婕妤还赏了你银子，可收买你了？”
苏林神色平静，“赏了一百两，怕是收买不了。”
太后冷笑，“一百两，出手也算大方了。甫一进宫就四处打赏，皇后那边她也打点了？”
苏林回道，“是，皇后宫里上下她都打点了个遍，管事姑姑和领事太监都是一百两。”
“两头都想巴结，天下哪有那么便宜的事。”
苏林又默不作声了。